第1135話 『涼しい場所へ その1』（▼ルキアpart）
「ルキア、ちょっといい？」
「はい、なんですか？」
「モラッタさんとの旗の奪い合いは、明後日からよね。だけどこのゲームを仕組んだトリスタン・ストラム卿は、この対決は対決だけにあらず、試練だという事も言っていたわ」
「は、はい。そうですね。確かに言っていました」
「試練というのが、旗を守るという事は間違いないと思うの。だからやっぱりこの旗がある場所で、誰かが常に旗を見張っていないといけないと思うの」
「はい！」
「そういう訳で、ちょっとお願いねルキア」
「え？ 何をですか？」
「あなたなら場所も知っているし、もう何度も水を汲むのに行き来したでしょ。暑さでヤバいって言っている人を、あの場所へ連れて行ってあげて欲しいの」
アテナはそう言って、とても不機嫌そうな顔をしている王妃様を親指で指した。
「それじゃ、行ってらっしゃい。ここには私がいるから、ゆっくりとしてくればいいんじゃないかな。もちろん、クロエとカルビも連れて行ってね」
「え？ でも、それじゃアテナは？」
「だから、誰かがここに残らなきゃだし。砂嵐もそうだけど、トリスタン・ストラム卿がいう試練っていうのは、きっとそれだけじゃない気がするし、しっかりと警戒しておかないとね。モラッタさんと旗の奪い合いをする前に旗を失って、戦う前から失格になんてなりたくもないし」
「でも私、アテナと一緒に……」
わがままを言っていると思っている。だけど私は、あの日……あの日から、アテナとずっと一緒にいたいと思っている。
『闇夜の群狼』という盗賊団が私の住むカルミア村に来て、皆の命を奪い、家や畑を焼いた……それから私は、クウ達と一緒に奴隷にされて、馬車で運ばれて……
馬車の中では、水も食べ物ももらえなくて鎖に繋がれていた。おトイレだって、させてもらえずそのままだった。馬車の中は、とても凄い酷い事になっていて、気が付いた時には一緒に攫われたレーニとモロは動かなくなっていた。
絶望と恐怖……悲しみ……
お父さんとお母さん、あの時は妹のリアも盗賊に殺されたと思っていた。
私の中で、こんな苦しい思いをするならいっそ死にたいって思いと、やっぱり死ぬのは怖いって思いが葛藤し始めていた。でもやがて、諦めという気持ちが心の中に生まれて強くなってくる。
そんな時に、私達を運んでいた馬車の前にアテナが現れて私達を助けてくれた。暖かいスープや食事、毛布などもくれて……
私はアテナの事が大好きになった。そう、お父さんやお母さん、リアと同じ位に大好きになった。
…………あれから私は、アテナの事を本当のお姉さんだと思っているし、アテナもそう言ってくれている。大好きで大好きで片時も離れたくない。その思いがどんどん強くなって……
だからパスキアに来てから、もしもアテナがこのままカミュウ王子と結婚して、私達と旅を続けるのをやめると言ったらどうしようと思って、気が気じゃなくなった。
しかも王都には、クロエとマリンはアテナと一緒に行くことになったけれど、私はお留守番。ルシエルやノエルやカルビもいるし、心細さや寂しさは無い……はず。でもアテナといつも一緒にいたいというのが本音だった。
カミュウ王子との縁談――いつまでかかるか解らない。結婚。それが本当になってしまったらどうしよう。そんな不安に呑まれながらいたら、こうしてそれ程経たずにアテナと合流できた。折角合流できたのだから、もっと一緒にいたい。
それは自分ではわがままだって解っているけれど、やっぱりどうしても抑えようのない気持ちだった。
そんな私の頭をアテナは、優しく撫でてくれる。まるで女神様のように暖かい微笑み。安らぎをくれる。
「ちょっとそこまで行ってくるだけでしょ？ ルシエルとノエルが狩りから戻って来たら、また行こうよ。ね？」
「……はい」
「あはは、そんなに落ち込まないの。それにルキアとカルビ、2人にはクロエとエスメラルダ王妃の事、しっかりと頼んだからね」
「わ、私とカルビだけで大丈夫ですか？」
「うん、大丈夫。もしもの時は、思い切り叫んで。飛んでいくから」
「はい、解りました」
「あっ、そうそう。それと、これだけ暑いんだから、水浴びすればいいと思うよ。何度か水汲みに行ってその度に見てみたけど、危険な生き物とかそういうのはいなさそうだったし」
「水浴びですか……」
それはいい考えだと思った。身体中、汗や砂まみれになっているから。でもそれなら、アテナや皆と一緒に行きたいな。
「まだですか、アテナ！！ この暑さをどうにかできるのなら、早くどうにかしてちょうだい！！」
「はいはい、ちょっと待ってよ」
王妃様が、とても怒っている。どうしようってなっていると、アテナは何枚かタオルを取り出してそれを私のザックに入れた。
「ほら、ここは私に任せて行ってらっしゃい。何かあったら、叫ぶかカルビをここへこさせてね。解った？」
「はい、解りました！」
本当はアテナとも行きたかったけど、また後でルシエルとノエルが戻ったら一緒に行くみたいだし……それなら……
「そ、それじゃ、王妃様、クロエ。これから涼しい場所に移動しますので、ついてきてください」
「涼しい場所？ 涼しい場所とはもしかして、飲み水を汲んできた場所ですか？ ここから近いのですか？ 暑い荒野を長々と歩くなんて、わたくしにはとても耐えられませんよ！」
「はい、直ぐのところです。とても涼しい場所なので、気にいると思いますよ。私が案内しますので、行きましょう」
王妃様は、涼しい場所と聞くと立ち上がる。そして「この暑さと、この砂にまみれた身体をどうにかできるのなら、行ってみましょう」と言って、クロエの手を握ると私の後についてきた。
ワウ。
私の隣には、カルビ。
キャンプを出る前にもう一度振り返ると、アテナが私達に向かって手を大きく振ってくれていた。
「くれぐれも、気をつけていってらっしゃーーい」
『はーーーーい！！』
手を振り返し、大きな返事をする。すると、クロエと声がかぶってしまって……なんだか可笑しくなって、お互いに笑ってしまった。
