第1041話 『エスメラルダとブラッドリー その2』
「わたくしは、この人と少しお話があります」
「お、お話がありますって、そんなの急に言っても……って、え⁉」
「そういう訳ですから、アテナ。あなたもクロエと共に、サンドイッチを頂きなさい」
エスメラルダ王妃は、そう言ってブラッドリーさんと共に湖の畔へと歩いていった。そしてそこで2人して座り込むと、サンドイッチを食べ始め、何か会話をし始めた。その和やかな2人の光景に暫く目を奪われていると、私を呼ぶ可愛い声が聞こえてきた。
「ア、アテナさん……」
「え？ ああ、クロエ。なーに？」
「大丈夫ですか？」
「うん、大丈夫！ 元気いっぱいだよ、イエイ！！」
「それならいいですけど……」
「フフフ、大丈夫。ただ……エスメラルダ王妃がね。私の知っているいつもの彼女じゃないから、ちょっと……っというかずっと驚いちゃってて。それで同様しちゃっているってゆーか……ごめんね。それじゃ、私達もブラッドリーさんから頂いた、このとても美味しそうなサンドイッチを食べようか」
「ええ、そうですね」
クロエと手を握り、私達も湖の畔へ近づく。エスメラルダ王妃の邪魔をしてもアレかなと思って、わざと少し距離の離れた場所を選ぶ。
2人が話している内容は、ここからじゃとても聞こえない。椅子代わりにできる、手頃な石にクロエと共に腰かける。
いったい何を話しているんだろう。気になるー、めっちゃ気になる！
え⁉ エスメラルダ王妃が、少し微笑んでいる。嘘でしょ！！ 私やモニカに対しては、いつも鬼のような形相で睨みつけてくるのに……お父様にだって、小言の連続攻撃を繰り出す毎日だし……な、ななな、なんなの、あの表情は……
理解できないでいると、クロエが私の手に触れた。
「あっ！ ごめんごめん。そうね。それじゃ、サンドイッチを頂いてみましょうか」
「は、はい」
包み紙を開くと、とんでもなく美味しそうな、ボリューミーなサンドイッチが顔を見せた。なんだろう。間に挟まっている肉も、とても厚みがあって美味しそう。
サンドイッチはサンドイッチなんだけど、なんていうか別の物にあえて表現するなら、ハンバーガーに近いような気がした。
クロエの分も、包み紙をめくって彼女に手渡す。あまりのボリュームに、クロエが驚く。
「こ、これ、凄い量がありますね。ずっしりと重みがあります」
「しかも、とても美味しそう。さあ、食べてみようか」
「はい」
「それじゃ――」
『頂きまーーす』
クロエと2人して、ブラッドリーさんの方へ向き直ると両手を合わせて、一緒にそう言った。そして具沢山のサンドイッチに同時に被り付く。
ガブリッ！
「もっぐもっぐもっぐ……美味しいいいい！！ 何これ、凄い美味しい！！ 肉はやっぱり鶏だと思ったけれど、これ違うね。ポークだ！！」
「モッムモッムモッム……美味しいです。本当にこれ、美味しいですね。お肉は確かにこれはポークですね。そしてトマト、レタス、キュウリ、チーズまで挟んでいます。ソースもマスタードやマヨネーズの他に、何か使用していますね」
「ほほう、クロエもなかなか味の解る子だね」
「あ、ありがとうございます」
「いい子いい子。クロエはちょーーっと痩せすぎだからね。しっかと美味しいものを食べなさい。女の子は、もう少しぽっちゃりしていた方が、モテるんだよ」
「そ、そうなんですか？」
え？ そうなんですかと聞かれると解らない。昔、王宮でモッチャモッチャと食事をしていた私に、セシリアがそう言って教えてくれたような記憶があった。それをクロエに言ったのだ。
「モッチャモッチャモッチャ……うんめーーー！」
「アテナ様、一国の王女様がそんなお言葉使いをされては、皆様驚かれますよ。こういう場合は、美味しいとおっしゃられた方が……」
「美味しい！！ めちゃウマ！！ でも、この料理は、セシリアが作ってくれた料理なんでしょ？ 本当に美味しいものを食べるとさ、言葉使いがどうとか考えるより先に、魂の叫びが沸き上がってきちゃうんだよね！！ フフン」
「た、魂の叫びですか⁉」
「うん、魂の叫び。魂ってなんか聞くと、凄く可愛い感じがするよね」
「た、たまし……そ、そう言われてみれば、そうかもしれませんね」
フフフフ、セシリアは私が小さい時から王宮に仕えてくれたメイドさん。歳は私とそう違わないのに、私なんかより凄くしっかりしていた。そして黒くて長い艶やかな髪は、とても綺麗でいつも眼鏡をかけていたっけ。
今はテトラと一緒にいるみたいだけど、どうしているかな？ ローザにも会いたいし、セシリアにも会いたいなー。サンドイッチ食べて、彼女たちの事を思い出すって、かなりおかしいかな。あははは、でも大事なセシリアとの思い出……
私とクロエは、ブラッドリーさんからもらった、とても美味しくてボリューミーなサンドイッチをなんとか食べきった。
クロエが重さがあるような事を言っていたけど、よくこの量を彼女が食べきる事ができたなと思う。でも彼女はかなり痩せているので、こういう栄養満点でいいものはしっかり食べた方がいいよね。健康的な身体は、食べ物と日々の生活から出来上がるものだから。
チラリとクロエに目をやると、お腹がポッコリと出ていた。
「あーー、クロエ！！ お腹が出ているよ！！」
「え？ ええ!? だって、だって凄い量でしたから」
「ちょーっと、お腹触らせてーー」
「きゃああ！！ アテナさん、駄目です！！ お腹をそんなに押したら、出ちゃいます！！」
「撫でるだけだから、撫でるだけだから。クロエのお腹、可愛い。それに柔らかーい」
「や、やめてください」
「ええーー。撫でてるだけなのにー」
そのまま湖の畔でゴロンと倒れるように横になった。更にクロエの手を掴んで引くと、一緒に並んで転がった。
「アテナさん……？」
「こんな言葉を知ってる？ 親が死んでも食休み……ちょっと私も食べ過ぎちゃったかも。だから転がって、休憩しよう」
「え？ はい」
青い空に、流れる雲。ゆるりと流れる時間と、肌をくすぐるそよ風。うっかり気を許すと、このまま湖の畔で眠ってしまいそう。ここでキャンプしたいなーって脳裏に浮かぶ。
またチラリとエスメラルダ王妃の方に目をやる。2人もサンドイッチを手に、何やら楽し気に話も弾んでいるように見えた。
