第1011話 『友好的な種族』
ヌマグロを仕留めた。
っと言っても、実際に仕留めたのは、ノエルとルシエル。そしてザカの活躍。沼の中でも、あれだけの凄い速さで私達を乗せて泳げる能力があったからこそ、狩りを成功する事ができた。
ルシエルが私の背中を乱暴に叩いた。
バシバシッ
「はっはっはっ！ やったなー、面白かったなー！」
「い、痛いです！ 強く叩かないでください」
「あ、わりい」
「それに仕留めたのは、ルシエルとノエルですから。私は何もできなかったです」
「いいじゃないの。オレ達、チームなんだから。一丸となって、ヌマグロと戦ったんだ。だから皆の手柄だぜー」
ノエルとザカ、カルビもこっちに歩いてきた。
「そうだな、ルシエルの言う通りだ。あたしらはチームだ。だが最後の決め手は、間違いくあたしの一撃だったけどな」
「なんだと⁉ 違わーい！ オレのシャイニングフェアリーアローだよ！！」
「いや、違うね。あたしの一撃だ」
「にににに、なにいいいい！！ オレの手柄を横取りしよってからにいいい！！」
あれ？ さっき皆の手柄って……
「お前が、あたしの手柄をとったんだよ！！ 解んねーのか？」
「解んねーよ！！」
「も、もう、もうもうもう！ やめてください！！ 私が悪かったです！ 変な事を言ってごめんなさいでした。そう、私達はチームで一丸となってヌマグロに勝ったんですよね！ アテナだって、この場にいたらきっとそう言ってますよね！」
2人共、はっとした。そして反省した様子で力なく俯いた。
『……う、うん。そうでした。ごめんなさい』
2人の言い合いに必死で割って入って止めると、ルシエルとノエルは落ち着いてくれた。
アテナがいないから、皆もちょっといつもの調子じゃなくなっていたのかもしれない。私もそうだった。だから、気持ちを切り替えた。
「オオーーイ！ ヤッタノカー！」
誰かの声。見るとザカが、村にいるフィッシュメンの戦士達を、ぞろぞろと連れてきていた。ウオッシュさんもいる。
「マサカ、ホントウニ、ヌマグロヲシトメルトハ……オドロキヲカクセナイ」
ルシエルが笑った。
「なっはっはっは。まあ、我々にかかれば、こんなもんですよ」
「トニカク、ミゴトダ。デハ、コレカラワレワレハ、ヌマグロヲ、ムラニハコブ」
「え？ それなら、オレ達も手伝うぜ。なあ、ルキア、ノエル」
「はい、もちろんです」
「ああ、力仕事なら、得意分野だ」
ウオッシュさんは、首を横に振る。
「イヤ、ハコブクライハ、オレタチガヤル。オマエタチハ、サキニムラヘモドッテ、クツロイデイテクレ。キョウハ、ゴチソウヲヨウイスル」
「ごごご、ご馳走だとおおお!?」
ルシエルがよだれを垂らして興奮し始めたので、私はハンカチでルシエルの口の周りを拭いてあげた。
「ザカ、オマエモダ。ゴクロウダッタ。サキニ、モドッテイテクレ」
「ワカッタ。ソウスル」
続々と『ヘドロプール』にやってくるフィッシュメンの戦士達。横たわる大きなヌマグロを見て、皆歓喜の叫びと驚きの声をあげている。
「ソレジャ、ムラニモドロウ」
ザカの言葉で、私達はザカの村へと戻った。
村に到着すると、族長が私達の帰りを待っていてくれた。一緒にいるのは、カトル君。私は彼に駆け寄った。
「カトル君！！」
「…………」
もう手枷も何もされていない。族長は、私達との約束を守って、カトル君を解放してくれた。
「ありがとうございます、族長」
「ヤクソクダカラナ」
族長は、ザカに目をやった。
「ニンゲントフィッシュメンハ、トモニモナレルトワカッタ。ダガ、フウフニハ、ナレナイ。フーナニハ、ウオッシュガイルシ、カトルニハ、コレデキッパリトアキラメテホシイ」
カトル君は、牢から解放されたというのに肩を落としている。きっともう、フーナさんと一緒にはなれないから。でもそもそもフーナさんにとってカトル君は友人みたいな存在で、人生の伴侶としては見てはいない。
カトル君もまだそれが受け入れられないとしても、心では理解しているのか何も言い返さなかった。
「ソレデ、ヨケレバ、ヌマグロヲミゴトニタオシテミセタ、ユウカンナルニンゲンノセンシタチヲモテナシタイ。ゴチソウヲヨウイスル。オウトヘカエルノハ、アシタニシテハドウダ？」
「ご馳走！！ なあ、ルキア、ノエル！！ 族長さんが折角、ご馳走用意してあげるって言ってんだからよー！！ このまま一泊ここでしてかねーかな。いいだろ、宿代も浮くしよー。なっ、いいよな！」
「で、でも、ラトスさん、きっと心配してますよ」
「一日位、大丈夫だって。どうせ、もう陽が暮れるし……この森は、暗くて薄気味悪いだろ？ 朝早く起きて、王都へ戻ろうぜ。な」
どうしよう。ノエルを見た。
「いいんじゃないか、それで。確かに直に夜になる。危険は避けれるなら、避けた方がいいというのは道理だしな。王都へは、早朝戻って報告すれば、特に問題ないだろう」
「そうですか。それじゃ、そうしましょう」
本当の事を言うと、私もこの村にもう少しいたかった。ザカやフーナさん、ウオッシュさんに族長。その他にも、フィッシュメンの皆さん。彼らから見たら、獣人である私も相当珍しい種族かもしれないけれど、皆とても親切に接してくれている。ザカもフーナさんもとてもいい人だし、この出会いを大切にしたい。
ザカは嬉しそうな顔をした。
「ギョギョ！ キマッタ。キョウハ、ウチデイッパクダ。デモソノマエニ、ソノカラダ、ドロダラケ。ヨゴレヲオトセ。ソレカラ、ゴチソウ、ウタゲガマッテイルゾ」
「やったああああ！！ イエーーイ、宴だーーー！！」
「ちょ、ちょっとルシエル。そんなに浮かれて、みっともないですよ！！」
ルシエルと一緒になって、はしゃぐカルビ。そして宴と言えば、お酒が飲めるかもしれないからか、ノエルもまんざらではないというような顔をしていた。
もちろん、私も――
それに、カトル君ともっとちゃんと話して、フーナさんに対する気持ちに整理をつけてもらってから、王都へ送り届ける事ができればいいなと考えていた。
