第1009話 『ヘドロプール その 2』
ザブーーーンッ！！
「ヒャッホーーーーイ！！」
「ちょ、ちょっとルシエル！！ あまりはしゃがないでください！！」
「シッカリ、ツカマッテイロ！！」
ザバババババ！！
私とルシエルが、揃ってザカの背に乗ると、彼は大きく跳躍して沼へ飛び込んだ。泥の飛沫が飛び散って、ノエルが悲鳴をあげる。ルシエルは、大笑い。
ノエルの悲鳴を背に、私達3人はこのフィッシュフォレストにある、凄く大きな沼の中を突き進んだ。
大きさは、非常に大きいということ以外は詳しくは解らない。なんとなく、クラインベルト王国にあるラスラ湖位のサイズかなと思った。
ラスラ湖は、一度だけ行った事がある。とても綺麗な湖で、クラインベルト王国では3本の指に入る位に綺麗な湖として有名な場所として知られている。
アテナやルシエルも、私と出会う少し前にそこでミャオやローザさんという人と、湖畔キャンプをしたらしく、その話を聞いて羨ましいと思って、心のどこかでラスラ湖というワードが残っていたのかもしれない。だから、なんとなくそう思ったのかも。
でもザカやフィッシュメンの村の皆には申し訳ないけど、この『ヘドロプール』は見渡す限りドロっとした沼で、透き通るような水のラスラ湖や、ミューリやファムと旅したノクタームエルドにある地底湖の透明度とは大違いだと思った。
そんな事を考えながらも、私達はヌマグロを探す。ルシエルは、とても楽しそうな声をあげていた。
「うっひょーーーい！！ こりゃええわ！！ ザカ、もっとスピードでる？」
「え？ ちょっとルシエル、これ以上は……」
「デルゾ。デモ、フリオトサレナイカ？」
「大丈夫だ。な、ルキア」
「だ、大丈夫じゃないですよ！！ っきゃああ！！」
「いっけーーー、ザカーーー！！」
「シッカリツカマッテイロ！！」
ザバアアアアア！！
大きな沼の中を、凄まじい速さで移動する。他のフィッシュメンもそうだけど、ザカは陸では普通の人間とほとんど変わらない動作だった。歩く速度もそうだったし。でも泳ぎは、まるで飛んでいく矢のように早い。
「きゃああああ！！ こ、怖い！！ 怖いです！！」
「ヒャッホーーーーーイ！！ 大丈夫大丈夫。ルキア、しっかりとオレに掴まっていろよ」
「つ、掴まっていろって……そもそもヌマグロを狩りに来たのに、こんなに速度を出す必要ってあるんですか！！」
「え？ それは……」
ルシエルが言葉に詰まると、ザカは速度を落とした。
「ナイナ。オアソビハ、コノヘンニシテ、ソロソロヌマグロヲサガソウ」
「ちゅーーーっす」
「あ、ありまりふざけないでくださいね。村じゃ、カトル君も待っているんですから」
「そうだな。早く、カトルの奴を牢から出してやらねーとだしなー。そんじゃまあ、探し始めるか。ザカ、ヌマグロがいそうな辺りに向かってくれ」
「ギョ！ ワカッタ」
見る限りでは、いない。でもこの大きな沼の何処かに、ヌマグロは潜んでいる。パッと見渡していないという事は、沼底にいるかもしれない。ルシエルもそれに気づいたのか、ザカにその事を尋ねた。
「見る限りいないなー。こりゃ、沼の底に沈んでいるのかもしれないな。ヌマグロってのは、でかいんだろ？」
「デカイ」
「ならこの沼は、相当深いって訳だ」
「フツウニフカイ。モチロン、アサイバショモアルガ」
「そうか。じゃあ、あまり沼になんて潜りたくないけど、潜るしかないかー」
「それじゃ、やっぱり服を脱いでくれば良かったですよ」
「ソレハ、ヤメタホウガイイ」
「え？ なぜですか？」
「コノモリ、ヌマニハ、サマザマナ、マモノガイル。キケンナヤツモ。ダカラ、チャントフクヲキテイタホウガイイ。タトエ、ヨゴレテモ、フクハ、アラッテカワカセバイイカラ」
「危険な魔物ですか。確かにフィッシュフォレストに入ってすぐに、泥濘でそういう魔物は見ました。そうですね、言われてみれば確かに服は着ていた方が、安全かもしれない。それじゃこのまま行きましょう。いいですか、ザカ」
「イイヨ。デハ、モグル。ルシエルト、ルキアハ、シッカリト、メヲフサイデオケ」
「ザカは大丈夫なんですか？」
「ギョギョ！ オデハ、ダイジョウブ。シカイハワルイガ、ドロノナカデモ、メハアケテイラレル。マカセロ」
私とルシエルは、頷いてザカに任せた。そして目を瞑る。
次の瞬間、沼の中に潜ったのが解った。目を閉じても解る。泥沼の中を、ザカが背に私達を乗せて直進している。私は泥に身体を持っていかれないように、ルシエルの背中にしっかりと抱き着いた。ルシエルはルシエルで、ザカに抱き着いている。
泥の中を進む。少し進むと、曲がった。目を閉じていても、右に曲がったのか左に曲がったのか解る。ザカから、伝わってくる。どちらにしても、泥の中で視覚は役に立たない。だから目を閉じていても同じ。身体で感じるしかない。
何度か曲がり、真っすぐに泳いでいると何かを感じた。泥の中、目も開けられなければ会話もできない。だけど周囲にある泥から伝わってくるもの。何か、振動のようなものが近づいてくる。物凄い勢いで、それは私達を追ってくる。
泥に身体を持っていかれないように、思い切り前傾姿勢になっているルシエルの身体が僅かに動いた。すると沼の中を泳いでいたザカは、水面の方へと上昇し始めた。
ザアッパアアアア！！
「プハーーー！ く、苦しいい！！ でもなかなか泥の中を泳ぐっていうのは、面白いものだなー」
「そんな事より、ルシエル！！」
「ああ、どうやら獲物が餌に喰いついたようだな。まあこの場合、餌っていうのはオレ達の事だから、実際喰いつかれたら大変だけどな。アハハ」
「そ、そんな餌に喰いついたって……」
「ルキア、ルシエル、キヲツケロ！！ キタゾ！！」
ザブウウウウン！！
巨大な沼。まるで沼に爆発物でも投げ込んだように、飛沫が舞い上がり大きな魚が姿を現した。そして大きな口をバックリと開けると、私達の方へ物凄い勢いで迫ってきた。
「きゃあああ！！ 襲ってきた！！」
「あれがヌマグロかー。よし、とりえず狩る方のオレ達が喰われちゃまずい。ザカ、ひとまず逃げよう！！」
「ギョギョ！ ワカッタ！」
キシャアアアア！！
凄まじい勢いで、追いかけてくるヌマグロ。あれだけ大きな口だと、私達3人なんてきっと、ひと呑みに食べられてしまうだろう。必死に逃げる。全力。決して諦める気のないヌマグロ。
こんなとても恐ろしい状況に陥っているのに、ルシエルはニヤニヤととても楽しげに笑っていた。
