第1004話 『ヌマグロ その1』
村の広場で横たわる、フィッシュメン達。銛が転がっている所から、村の戦士だと解る。
向こうで子供達と一緒にいたルシエルとカルビが、私に気づいてこちらに駆けてきた。
「どうしたんだ？ 何かあったのか？」
「解りません。でも、怪我を負っている所から、何かに襲われたのかも」
「何かってなんだ？ もしかして、人間……冒険者か⁉」
ルシエルの言葉に、ドキッとする。フィッシュメン達と接するうちに、彼らが私達にとってとても友好的で、仲良くできる種族だと解った。でもこのパスキア王国では、彼らがどんな扱いを受けているのか、私達にはまだ解らない。この森に来るまで、彼らの事を知らなかったし……
族長が現れた。
「ドウシタ？ ナニガアッタ？」
「オオキナ、エモノダ！！ カナリ、オオキナエモノ！！」
ルシエルと顔を見合わせる。
「今……大きな獲物……っていいましたよね」
「なんだ、獲物って。もしかして、アレか。獲物と言えば、狩りだろ！ そうなのか!？」
ルシエルは、冒険者でありハイエルフでもある。そしてクラスは【アーチャー】で、狩りを得意としている。だから直ぐに族長の言葉を聞いて、ピンときたのかもしれない。
「これは、ちょっとアレだな。なんか、オレの中で何かがワクワクし始めたぞ！」
「っもう、ルシエル！ 怪我をしている人もいるんですからね、不謹慎ですよ！」
「まあ、そりゃそうだ。だけどよ、もしそうならオレ達が手伝えるんじゃないかなーつって」
「それはそうですけど……」
倒れているフィッシュメンの1人が起き上がった。皆、彼の名を口に出す。彼は、フーナさんの恋人のウオッシュさんだった。
「ヌマグロダ！！」
『ウオオオオオオーーーー！！』
ウオッシュさんの言葉に、広場に集まったフィッシュメン達は、歓声にも似た声をあげる。ヌマグロダって言ったけど……ヌマグロ？
「ルキア。ウオッシュの奴、今なんて言ったんだ？ ヌマグロダって言った？」
「いえ、ヌマグロ……では、ないでしょうか。確か、そんな魔物が本に載っていたような気が……」
「おおーー、魔物の事ならなんでも載っている、あのルキア大辞典だな！！ アレ役に立つよなー！！ ちょっと見せてくれよ」」
「ルキア大辞典ってなんですか、っもう」
アテナからもらった、色々な魔物が記された本。今、ザカの家に私達は荷物を置かせてもらっているけど、その中にある。ザックの中。早速取りに行こうとすると、ルシエルが私の腕を掴んだ。
「え？ ちょっと」
「ちょい待ち。やっぱ、後でいいや」
「えーー。っもう、どっちなんですか」
「ハハハ。ほら、ウオッシュが続きを話すぞ！」
「トテモ、デカイ、ヌマグロダッタ。アレハ、イイモノダ！」
族長は、ウオッシュさんに目を向けて問う。
「ドレホドダ」
「カナリダ」
『ウオオオオーーー―！！』
またも歓声に似た、皆の声が上がる。ルシエルが、ケラケラと笑った。
「アハハハハ、絶対ウオオオーってさ、魚とかけているよな、こいつら」
「え？ え？ そうですか？」
「まったくルキアは、このセンスが解らねーのかよー。まったく、お子ちゃまだなー」
「解りませんよ。でも今ので、皆に何が起きたのかだいたい解りましたね。ヌマグロです。感じからいっても、ウオッシュさん達は、そのヌマグロを狩ろうとして逆にやられちゃったみたいですね」
「そうだな。でも皆、大騒ぎしてっけど、その獲物の大きさが解んねーぞ」
「カナリダ……だけじゃ解りませんもんね」
でも広場に集まった者達には、それでも獲物であるヌマグロの事を知る、十分な情報だったようだった。皆、頷いている。族長は、更にウオッシュさんに問いかける。
「ソレホドノ、ヌマグロナラ、シトメレバ、カナリノショクリョウニナル。オマエニ、シトメラレルカ、ウオッシュヨ？」
俯くウォッシュさん。
「ヤッテミテモイイガ……ヤツハ、ホントウニデカクテ、ツヨイ。コンドハ、ダレカヤラレルカモシレナイ」
「ヌヌヌ……ソウカ。ナラ、アキラメルシカナイカ……コレイジョウ、ダレカキズツイテモコマルシ、シヌコトモアリウル」
ざわざわと、し始めるフィッシュメン達。その中には、残念がっている者や悔しがっている者もいるようだった。ルシエルがパンパンと拳を打ち鳴らして呟く。
「仕方ねーなー」
「え？ 仕方ないってなんですか？」
「そんなん決まってんじゃんか！」
「手伝ってやるって事だろ？ いいんじゃないか、別に」
今度は、ノエルの声。振り向くと私とルシエルの後ろに、いつの間にかノエルが立っていた。
「でも私達は、カトル君をラトスさんのもとへ返すっていう、別の目的でここへ来たんじゃないですか？」
「じゃあ、手伝ってやらないのか？ そんなのルキアらしくないぞ」
「え？ そりゃ、私達にできる事であれば、お手伝いしますけど……」
「うしゃ！ じゃあ、決まりだな」
あれ？ これでいいのかな？ なんとなく、ルシエルとノエルに乗せらてしまっている気がする。だけどアテナだったら、確かにこの村の人達を助けるかもしれない。
私達の会話を、近くで聞いていたザカが言った。
「イマ、ハナシテイタハナシ、ホントウカ？」
「え？ あっ、はい。私達、冒険者ですし、もしお力になれるなら……」
「ギョギョー！ ヌマグロハ、キケンダゾ」
やっぱり危険なんだ。ヌマグロ……どういう魔物だったか思い出せない。だけど本には、確かに載っていた気がするので、必死に思い出そうとしてみる。もしも、とんでもない魔物だったら大変だし……
するとルシエルとノエルは、ニヤリと仲良く笑った。
「大丈夫、大丈夫！ これでもオレら、ちょっと腕には自信があるんだぜ！ そのヌマグロっての、オレ達が狩ってやるよ。なあ、ノエル」
「そうだな、任せろ、協力してやる。だけどな、冒険者ってのは本来依頼を受けて、それを達成して報酬をもらう者だ。そのヌマグロ、あたしらが見事に仕留めてやるから、そしたらその報酬として、カトルを開放しろ」
ザカは頷いて、族長の方を見た。対してウオッシュさんは、ブンブンと顔を左右に振っている。
「コノモノラガ、ヌマグロヲシトメルダト？ ワレラ、フィッシュメンノセンシデモ、テコズルアイテナノニ、アリエンコトダ。シンジラレナイ」
「マテ、ウオッシュ」
ウオッシュさんが立ち去った後、族長は暫く私達を見つめた。広場に集まっている沢山のフィッシュメン達も、私達に目を向けて注目をしていたので、私は緊張で目が泳いでいた。だけどルシエルとノエルは、とても自信のある表情を族長に見せつけていた。
「ワカッタ。カトルハ、コンゴフーナニ、ツキマトワズ、ココヘコナイトヤクソクデキルナラバ、ノチホドカイホウスルツモリダッタ。ダガ、ヌマグロヲシトメラレルナラ、オマエタチノ、イウトオリニスル。ソシテ、オマエタチヲ、センシトミトメヨウ」
せ、戦士？ なぜ、そういう話に……
ルシエルは、私の背中を叩いた。
バシイッ！！
「きゃっ、痛い！」
「おっと、ごめん！ 気合入魂のつもりだったが、痛かったかな。でもこれで決まりだな。オレ達がちょいと行って、そのヌマグロとかゆー魔物を仕留めてやろうぜ。感謝もされる、この村の食糧も増える、カトルも解放されて、連れて帰れる事ができる。それって万々歳だよな」
「うーーん、確かにそうですけど……」
ザカや村の皆を助けられるのは、いいことだと思う。
だけど、カトル君を見つけて王都に送り届けるっていうだけの話が、どんどん大きくなってきているような気もするけど……
