長年務めてきたけど、心が死にました

一筋の希望

＊

　違う担当の山本さんが運転する乗用車の中。私は揺られながらも、呆然と外を眺めていた。見慣れたはずの畑。遠くに聳(そび)える山々。何キロか離れた間隔で建てられている家。そして、緑が生える木々。その風景一つ一つを見ると、何だか懐かしい。

　途中、トンネルに入ると、色黒で銀縁の眼鏡をかけた、中年の山本さんがこう訊ねてきた。

「一体何があったんだ？」

「あぁ……それは……」

　私は彼に事の詳細を全部話した。長年、工場の異変に気が付かなかったことや、１ヶ月休んだとしても全く変わってなかったこと。あらゆること全て。

「あはははは。なぁーるほどねぇー。あそこは昔っから、なぁーんも変わってねぇなぁ」

「そうみたいですね……」

「あぁ。なんせ、あそこは社長もワンマン経営で独裁的でな。上が悪ければ、その部下も部下だしなー」

　彼は笑ってそう言いながら、怠そうに運転していた。

「そうみたいですね。私、何も知りませんでした」

「まぁまぁ。そーやって自分を責めるんでない」

「だけど……」

　そう言いかけた時、山本さん宛に電話がかかってきたようで、「先程、合流しました」と電話していた。恐らく電話相手は佐賀さんだろう。話が終えるまで暫く黙る。

「ったくなぁー。ああやって、いつまでも同じことやってるから、下が全く育たないんだよなぁぁ！」

「それは、言えますね」

　そして、電話終わった後はでかい愚痴を零していたので、思わず笑ってしまった。

「あ。そういえば、来る道中でもう一人、乗せることになったから、少し遅くなるけどいいか？」

「あー。大丈夫です 」

「ありがとう」

　彼は笑顔でそう言うと、市街地まで、時速60キロ近いスピードを出しながら車を飛ばした。

＊

　市街地に着いた私らは、もう一人乗せるという人を探すと、牛丼屋の前でその人が待っていた。見た目は５０近い女性の方で、黒い帽子と黒縁の眼鏡をかけている。手には何かが入った白いビニール袋を手にしていた。

「あ。あの人ですかね？」

「あぁ。そーだな」

　そう言って彼女の所まで車を止めると、その女性は後部座席にいる、私の隣に乗ってきた。見た感じ、穏やかそうな人だ。

「こん、にちは……」

「こんにちは！」

　私は警戒しながら挨拶をすると、彼女は何故か笑って返してくれた。

「おー。遅くなってごめんなぁ」

「かなり待ったよぉー。全くもぉー」

「いやいや。乗せないといけない人が出てきたからなぁー」

「まぁ！　驚かせちゃって、ごめんねぇー！」

　彼女と山本さんは、どうやらお知り合いの様で、市街地の中にある事務所に着くまでの間、２人は絶え間なく会話を続けていた。

「あっ。いや……」

　私はと言うと、未だに顔色を伺いながら、手前に持っていたバックを強く抱きしめ、黙り込む。一体どうなるんだろうか。一抹の不安を抱えながら事務所へと向かった。

＊

「あー！　やっと着いたぁー！」

　明る過ぎる彼女の声と共に、派遣の事務所があるビルに到着した私達は、山本さん先導で事務所に向かう。そして、中に入るとエレベーターに乗り込んで、５階のボタンを押す。扉が閉まった後は終始無言で、ボタンの上にある液晶画面に、映し出されたデジタル数字を、呆然と眺めていた。

　だけど、不思議な事に、事務所に行くのは今回が初めてだった。多分、家から遠いせいか、あまり行かなかったからかもしれない。

　でも、あっという間にエレベーターが止まって事務所に着くと、玄関前に佐賀さんが待っていた。

「佐藤さん！　お疲れ様です」

「あ。佐賀さん……」

「山本さん、わざわざありがとうございます」

「おぉ。佐賀ぁ。いいって気にすんなぁー。んじゃ。ここ借りるねぇー」

「分かりました」

　と言って、彼と彼女は別の部屋へと移動した。部屋と言っても、簡易的な仕切りで仕切られている場所だ。

「山本さん、分かりましたよー。あ。佐藤さんは僕についてきてください」

「あ。ありがとうございます……」

　でも、私が通された場所は、きちんと扉も付いていて、個室という個室だった。

　佐賀さんは「ちょっと待っててくださいね」と言うと、事務室みたいな所から、何かノートを持っていき、奥に座る私と対面になる形で座る。

　だけど、先程の件で正直気まずかった私は終始、バックを抱きしめていた。

「改めて聞きますが、一体何があったのですか？」

「実は……、あの時上司の方々が、二度とこうならないようにすると言ってくださったのに……。また……パートさんに怒鳴られて……」

　しかし、それ以降、言葉が出なくなってしまい、涙が止まらなくなってしまった。

「つまり、何も改善されてなかった。と」

「はい。その通りです……」

「なるほど……、具体的に教えて貰っても大丈夫です？」

「それは……」

　でも、このまま放置してはいけないと思った私は一旦、一呼吸置く。そして、先程工場で起こった出来事を、山本さんに言ったのと同じ様に言う事にした。

「なるほど。それは完全に信用無くしますよね」

「はい。なので、あの工場には、もう二度と行きたくないと思っています」

「用件は改めてわかりました。そして、今後はどう致しま……」

　と言いかけた時、事務室に置かれた電話が突如鳴り出した。

「はい。もしもし……」

　出たのは近くにいた山本さんだったが、聞いた途端、直ぐに個室にいる佐賀さんにこう言ってきた。

「佐賀さん。現場の本社から電話が来たぞ」

「えぇ！？　本社からですか！？　一体……」

「あぁ。本社宛に匿名の電話がかかってきて、佐藤さんに起こったことの詳細を聞きたいんだと」

「なるほど……」

　匿名は多分、確信はないけど、あの人だ。

　本人に直接聞いてないので、確かではないけど、あの時、パワハラ相談の張り紙の写メを送ったのは確かだ。まさか本社に繋がっていたとは……。驚きを隠せない。

「あ……」

　言いかけた時には、既に私は一人、個室に取り残されていた。窓から降り注ぐ、昼から夕方までの間に放たれる光がとても眩しい。まるでそれが、一筋の光の様に見えた。

＊

――その後

　個室から出た私は、佐賀さんにこれから残りの有給を使ってゆっくり休む。という考えを伝え、事務所を後にしようとした。が、

「もう帰っちゃうの？」

　と、ある人に呼びかけられた私。

「はい。もうお世話になったので……」

　と言い返し、帰ろうとしたら、ある人はこう言ってきたのだ。

「良かったらこっち来るか？」と。