「君の幸せを願う」という王子様の言葉は明日の私を殺す。

パーティー

私はまた焦っていた。

数日後に王宮で開かれるパーティーでは、私とアルフレッド殿下の関係に大きな亀裂が入るイベントがある。

会場で給仕をしている主人公に嫌がらせをし、ついにアルフレッド殿下に愛想をつかされるイベント。

自ら行いでアルフレッド殿下との婚約もなくなり、主人公に関心を寄せていた殿下はこのイベントをきっかけに二人の関係は急激に進展する。

今の私は主人公に嫌がらせなんてもちろんしない。

けれど、もしかしたらと思うと、心配になる。

そうだ！もし、主人公と私が参加者で、仲良くしていれば、今回のイベントは回避できるわよね？

私なりの回避方法を考え、主人公をパーティーに誘うため、サロンに向かう。

「ごきげんよう、イザベラ伯爵令嬢。紅茶をお持ちしました。」

いつものようににこりと笑う主人公のリディアさん。

すぐに立ち去ろうとするリディアの腕をつかみ、

「あの、今度のパーティーなんだけど、私のそばにいてくれないかしら？」

強引にパーティーに誘う。

リディアさんは笑顔のまま、私の前にしゃがんだ。

「恐れ入ります。パーティーでは給仕を仰せつかっております。」

深々とお辞儀をするリディアさん。

給仕することは知っている。でも、その通りになってしまうと、私の破滅への道が近づいてしまう。

どうにか、リディアさんにパーティーの参加者になってもらいたい。

ここは少し強引でも、いじわるでも、

「そうね、でも私がお願いしているの。」

悪役令嬢らしく、すこし高圧的に。

悪役令嬢イザベラだったら、これぐらいのことは言ってもいいかな。

リディアさんは男爵令嬢。イザベラは伯爵令嬢。

リディアさんは断ることはできないはず。

「かしこまりました。ご一緒させていただきます。」

顔色も変えず、相変わらずにこりと笑うリディアさん。

乙女ゲームではこんなに笑顔のままのイメージはなかったな。

乙女ゲームのリディアさんはポニーテールを揺らす、

明るくて、元気いっぱいなイメージがあったけれど…

目の前にいるリディアさんは、髪の一束も落ちてこない。

いつも笑顔だが、明るさや親しみやすさというより、礼儀正しさ、完璧さ、凛とした。の方が言葉として合う。

主人公って、こんな感じだっけ？

とリディアさんに会うたびに思う。

今日は王宮でパーティーがある。

そのためにいつもとは違う、会場の入口の前に立つ。

今日の朝は、リディアさんに会わなかったな。

なんて考えながら、門番の務めを果たす。

「素敵な殿方に出会えるかしら？」

「私も出会いたいですわ」

門番というより、扉の開け閉め係に近い。

いつものことだが、いちいち門番に話しかけてくるような人はいない。

彼ら、彼女らの歩く速度に合わせて門を開ける。

それだけの仕事。

扉を開けて、見送り、振り向くと、会いたかった人がいた。

「ごきげんよう、クラウス様」

さっきまで見慣れていた扉の前はリディアさん以外、見えなくなった。

それくらい、あまりにも綺麗だった。

背中まで伸びたキレイな髪を綺麗に巻き、しっかりとお化粧をしたドレス姿は、あまりにいつもと違う。

宝石が多いわけでもないのに煌びやかで、いつもの笑顔がまた華やかに見える。

「え、あ、ごきげんよう、リディアさん…」

毎日挨拶しているのに、見慣れた顔なのに、どうも緊張する。

ドキドキ胸が鳴り、

綺麗ですね。

の一言が言いたくて、でもつっかえて言えなくて、自分が今、変にみられていないだろうかと心が忙しい。

「ど、どうぞ。」

会場への扉を開けると、

「ありがとうございます」

いつものにこりと笑うリディアさんが会場の中に消える。

さっき、令嬢たちが言ってた。今日のパーティーは婚約者を探す人も多くいるから、私たちも素敵な人に出会いたいわね。って。

リディアさんも貴族の人だ。このパーティーで素敵な相手を見つけるかもしれない。

いや、あの姿を見れば、きっと誰かが放っておかない。

騎士の僕には、彼女のそばに立つ資格はない。心配しても仕方ないな。関係のない話だ。

次から次に来る参加者たちを見送る。そのたび扉を握る手に力が入る。

会場に入ってすぐ、リディアさんを探すと、会場の隅で見つけた。

息をのむような美しさ。

乙女ゲームでも見た。このパーティーの少し前にあったお茶会で、主人公の美貌が明らかになる。

私もそのお茶会に参加したけれど、主人公は参加しなかった。

その姿を見て、好感度がぐんと上がる大事なイベントだったからよく覚えている。

あのイベントはなくなったけれど、今日のパーティーで、主人公の美貌は明らかになった。

こんな美しい人、隠し通せるわけないわね。

暗い色のドレスに身を包んだリディアさんはリディアさんの雰囲気とも相まって、とても幻想的で、星が舞い降りたようだった。

こんなに美しかったかしら？

「やはり、あなたは本当に綺麗ね。」

リディアさんのもとに向かい、一言声をかけると、またにこりと笑った。

「いいえ、イザベラ伯爵令嬢の足元にも及びません。」

リディアさんはいつも礼儀を忘れない人ね、とすこし、悲しくなる。

悪役令嬢の私が綺麗ねと言ったのだから、素直に受け取ってほしい。

言葉の後にお辞儀をするリディアさんには、「まっすぐで、元気いっぱいの明るい主人公」という乙女ゲームの面影は微塵もなかった。

「今日は一緒に居てくれる？」

「えぇ、もちろんです。イザベラ伯爵令嬢。」

「イザベラと呼んで。呼びにくいでしょ？」

「お優しいのですね。イザベラ様。」

二人で並んで、会場を歩く。

少し離れたところにアルフレッド殿下が見えたが、目が合うとすぐにこちらにやってきた。

なに？私、何もしてない。

おびえながらアルフレッド殿下を見ていると、殿下の機嫌は良さそうだった。

「やぁ、イザベラ。そして、君は、リディアだね？」

殿下の言葉にリディアさんはにこりと笑う。

「とても綺麗だね。」

まっすぐリディアさんの目を見て言うアルフレッド殿下。

その瞳に社交辞令なんて言葉はない。

あぁ、やっぱり、乙女ゲームは進んでいっている。

私は破滅する運命なんだ。と殿下に向ける笑顔が引きつる。

「光栄です」

いつものようにリディアさんはにこりと笑って返すのだろうと思っていた。

でも、隣で深々とお辞儀をするリディアさんの顔は、見えないが、

その声はいつもと違って少し弱々しかった。

ん？

不思議とリディアさんがこの状況を喜んでいるとは微塵も思えなかった。それどころか、まるで運命に怯えているようにも見えた。

私はその場から離れた方がいいときっかけを探すためにあたりを見渡すと、アベル殿下を見つけたので逃げるように、リディアさんの手を引いて、アベル殿下のもとに向かう。

「アベル殿下！」

「なんだよ。」

私が叫ぶように呼び止めたせいで、怪訝そうに返事をするが、リディアさんのことを見つけると、しばらく見つめていた。

彼もまた、リディアさんの魅力に気づいてしまったみたい。

「で？何しに来た？」

リディアさんへの言葉も添えず、

めんどくさそうにしているが話してくれるアベル殿下。

でも、逃げた先なだけであって、話したいことはないから会話に詰まる。

えーと、

何を言えばいいかな…

一瞬の沈黙の後、口を開いたのはリディアさんだった。

「アベル殿下、そちらのお菓子はもう召し上がられましたか？」

なんでもない世間話をはじめてくれる。

「あいにくだが、俺は菓子は嫌いだ。」

にやりとしてやった顔のアベル殿下に、一瞬、戸惑ったように見えたけどすぐにこりと笑顔で返すリディアさん。

この二人、ずいぶんと仲がいいんじゃない？

あぁ、そうか。リディアさんはアベル殿下と仲がいいからアルフレッド殿下の好意に困っていたのね。ってことは、リディアさんはアベル殿下ルートなのね！

アベル殿下のルートだとしても私の破滅を避けれたわけではないけど、人の幸せを勝手に喜び、ニコニコしていると、アベル殿下に気味悪がられた。