第二王子と悪役令嬢
いつもの庭園の東屋の石のベンチに寝転がって、東屋の天井の端に見える空をぼーっと眺めていた。
風が吹くたびに草のにおいと花のにおいが顔に当たる。
別に好きでも嫌いでもない。
ただ、一人になりたいときは、ここで過ごす。王宮の中で最も人が少なく、静かな場所。
さぁ、そろそろ戻るか。
体をゆっくり起こして、なんとなく周りを見渡す。
少し離れたところで一人の侍女が花壇を眺めていた。
周りの花壇が咲き誇っている中、少し前に庭師が植え替えたその花壇は、ほぼ土の色で出たばかりの若葉が少し。お世辞にも見頃とは言えない。
そんな花壇を、見下ろすように見つめる侍女。
その表情は固まったままの笑顔が張り付いている。
前に植えてあった花が好きだったのか？
植え替えられて悲しいのか？
と勝手な想像をして、彼女を見つめていると、彼女はこっちに気づいた。
俺と目が合うと、にこりと微笑みなおした。
何か声をかけられるか？と身構えていたが、彼女の視線が俺からずれたことに気づく。
何を見ている？
彼女の視線の先を見ると、イザベラ伯爵令嬢がこっちに歩いてきていた。
はぁ、嫌な人に出会ってしまった。
イザベラは俺を見かけるために冷たい視線を向け、
「王になるのはアルフレッド殿下ですわ」
「あなたはアルフレッド殿下の足元にも及びませんわ」
と悪態つかれてきた。
まぁ、いつもはいはい。と流して気にも留めていなかったが、顔の周りを飛び回る蠅のようにうっとおしい。
「ゲームとおなじだ。ここにいた」
イザベラが小声で言ったのが聞こえた。
ゲーム？何の話だ？イザベラの顔はいつも俺に向ける冷たい視線ではなく、驚いたような顔をしていた。どういうことだ？と考える前に、イザベラから衝撃の一言が聞こえて考えていられなくなった。
「アベル殿下、今までの失言、お許しください。」
深々と謝罪をするイザベラ。
なにか企んでいるのか？
俺を陥れるためのなにかの演技か？
それぐらいイザベラに謝罪のイメージがない。
特に俺に対してなど想像もできない。
「どうした？悪いものでも食べたか？」
企んでいることを聞き出そうと、挑発してみるも、
人が変わったかのように困った顔をするイザベラ。
まるで姿形だけおなじだけの別人だ。
「私はただ、今までの行いを恥じただけです。これからは心を入れ替えます。」
いつもと言葉遣いまで変わり、普段の堂々と自信のある姿からは想像できない。
心を入れ替えた。というのも、比喩でも何でもないのかもな。
心を入れ替えたとしても、じゃあ今日から友達。なんて思うわけもない。
ゲームとも言っていたし、もしかしたら、誰かと賭けでもしているのかもしれない。
なにかの企みがあるのかもしれない。
まぁ、人間、みんなそうだな。
「ふん、」
イザベラの謝罪を鼻で笑って、自分の表情を隠すように目をそらすため、反対を見ると、さっき、侍女のいた方だった。
その先には誰の姿もなく、風が少し吹き、花が揺れる。
なんだ、もういないのか。
結局、一言も声を聞かなかった。
