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EP 5

太郎の危機（NTR疑惑！？）

太郎国王宮、執務室。

この国の王であり、現代日本からの転生者である佐藤太郎は、頭を抱えていた。

「おかしい……絶対におかしい」

デスクの上には、開発中の『100均・新便利グッズ』と、伸びきったカップ麺。

だが、今の太郎の心は発明にもラーメンにも向いていない。

愛する二人の妻、サリーとライザの様子が、ここ数日劇的に変化しているのだ。

『あら太郎様、今日の夕食はいらないわ。……ちょっと、外で済ませてくるから』

『すまない太郎様。夜間訓練（という名の飲み会）に行ってくる。……ふふっ』

二人の肌艶は妙に良く、鼻歌まで歌っている。

そして何より、帰ってきた二人から漂う香りが――

豚骨とニンニクの匂いではない。

上品な出汁（だし）の香りと、ほんのり甘いタバコとムスクの香りなのだ。

「ま、まさか……浮気！？俺のラーメンより美味い男が現れたって言うのか！？」

太郎の脳裏に「NTR」の三文字が点滅する。

平和主義者の彼も、こればかりは看過できない。

「……突き止めてやる。俺の家庭を壊す不届き者がどこのどいつか！」

太郎は【100円ショップ】スキルを発動。

『パーティーグッズ』コーナーから『付け髭』と『サングラス』を取り出し、さらに『作業着』に着替えた。

完璧な変装（不審者）だ。

夜の城下町。

妻たちの残り香を頼りに、太郎が辿り着いたのは路地裏の一角だった。

「……なんだここは。こんな店、昨日はなかったぞ」

古びた石造りの建物の中に、異質なオーラを放つ一軒の店。

暖簾には『龍』の一文字。

漏れ聞こえるのは、洒落たジャズの音色。

太郎はゴクリと唾を飲み、恐る恐る引き戸を開けた。

「……へい、いらっしゃい」

カウンターの中にいたのは、黒と赤の服を纏った強面の男――龍魔呂だった。

その鋭い眼光と目が合った瞬間、太郎の背筋が凍りついた。

（ヒィッ！？な、なんだこの男は……カタギじゃない！）

太郎の本能が叫ぶ。

こいつは料理人じゃない。殺し屋だ。

かつて映画で見たマフィアのヒットマンか、それ以上の『死』の匂いがする。

「……おい、アンタ」

龍魔呂が低い声で呼びかける。

「ひゃ、ひゃいっ！？」

「座れよ。突っ立ってると邪魔だ」

「し、失礼しますぅ！」

太郎は震えながらカウンターの隅に縮こまった。

（やばい、殺される……！サリーたちはこんなヤバイ男に脅されているに違いない！）

だが、龍魔呂は太郎を睨んでいたわけではない。

彼の目には、変な髭を付けた挙動不審な客が、疲れ切った現代社会のサラリーマンのように映っていたのだ。

「……アンタ、いい顔してるな」

「えっ？（命乞いのタイミングか！？）」

「疲れが顔に出てるぜ。……仕事帰りか？」

龍魔呂はタバコの煙を天井に逃がしながら、静かに言った。

その声色は、意外なほどに優しかった。

「あ、いや、その……家庭の事情というか、妻たちが最近冷たくて……」

極度の緊張から、太郎はつい本音を漏らしてしまう。

「……フン。女ってのは難しい生き物だ。男が良かれと思ってやったことでも、あいつらにはガラクタに見えちまうこともある」

（ズキッ！）

太郎の心に突き刺さる。

良かれと思って振る舞ったラーメン。自慢げに見せた100均グッズ。

それらが妻たちを疲れさせていたのかもしれない。

「……食いな。サービスだ」

龍魔呂がドンと置いたのは、湯気を立てる大きな椀と、黄金色に輝くジョッキだった。

「こ、これは……！？」

『具だくさんの豚汁』と、『プレミアム・モルツ（生）』。

この異世界にあるはずのない、故郷・日本の居酒屋メニューだ。

「アンタみたいな顔の奴には、こういうのが一番効くんだよ」

太郎は震える手で椀を持ち上げ、汁を啜った。

ズズッ……。

「――っ！！」

合わせ味噌のコク。豚肉の甘み。ゴボウと大根の香り。

【地球ショッピング】で取り寄せた最高級の素材と、龍魔呂の手料理による温かさ。

それは、転生してからずっと気を張っていた太郎の心防壁を、一撃で粉砕した。

「う、うめぇ……！うめぇよぉぉぉ……！！」

太郎の目から涙が溢れ出した。

ラーメンも美味い。だが、この「お袋の味」のような優しさは別格だ。

孤独な王としての重圧、妻への不安、日本への郷愁。すべてがこの一杯に溶けていく。

「泣くほどのもんでもねぇだろ。……ほら、ビールも鮮度が落ちるぞ」

「あぁ、飲むよ！飲ませてくれ！」

太郎はプレモルを喉に流し込んだ。

キンキンの喉越し。神の雫だ。

「ぷはぁっ！生き返るぅぅ！」

太郎は付け髭をもぎ取り、龍魔呂の手をガシッと握りしめた。

「あんた、最高だ！俺はあんたみたいな男を待っていたんだ！」

「……あぁ？酔っ払いか？」

「俺とマブダチになってくれ！頼む！」

龍魔呂は少し驚いたように目を丸くしたが、やがてフッと口角を上げた。

「……フン。変な客だ。ま、酒が飲める奴なら拒みはしねぇよ」

二人はグラス（龍魔呂はウイスキー）を合わせた。

奇妙な友情が芽生えた瞬間だった。

太郎は知らない。

この男こそが、自分の妻たちを骨抜きにしている張本人であることを。

そして龍魔呂も知らない。

この泣き上戸のオッサンが、一国の王であり、同じ「地球ショッピング（に近いスキル）」を持つ同族であることを。

「大将！おかわり！」

「へいよ」

夜が更けるまで、男二人の笑い声が路地裏に響いた。

翌朝、上機嫌で城に帰った太郎を見て、サリーとライザが「また変なラーメン屋でも見つけたのかしら？」と首を傾げることになるのは、また別の話である。