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前婚約者

　食べ終わると、またマルム村を散策することにした。

　農作業をしている人達や、いつもように営業をしている肉屋やパン屋など。

　のどかな感じが、満腹になった俺をさらに癒すようだった。

　ああいう店も良いだろうな。

「依頼って、日が経てば新しいのが出てくるのかしら？」

　ルーチェに出して貰ってばかりだから、また一つ依頼を受けたいが。

　行商人の荷運びの補助なら、安全そうな気はするが半日かかるし、明日も出ているのだろうか。

　ゴブリン討伐は危なすぎるし。　

　ルーチェを必要以上の危険に晒したくない。

　明日以降に、別の依頼が出てくれればいいが。

「状況によりますね。都市ではほぼ確実に毎日依頼が更新されますが、この村で出てくるかどうかは、分からないです」

　確かに依頼したいという状況じゃないと、誰も出さないからな。

　明日、見てみるしかないのかな。

　今日はあの依頼をこなしたし、いいか。

　転生前に仲良かった先輩の話でも、バイトの掛け持ちって疲れやすいみたいだし。

「そうなのね。明日に期待するしかないのね」

　仕方ないか。

「お嬢様、焦らなくても大丈夫ですからね」

　ルーチェは微笑みながら、ちょっとだけ焦れったい俺を落ち着かせようとしている。

　そうだな、ルーチェを心配させる必要は無いな。

「分かるのね」

　俺は苦笑いをした。

（今日は休もう）

　そう思って、また歩いていく。

　と、兵士が馬に乗って走ってきた。

　何かあったのだろうか。

「とりあえず、こっちに」

「はい」

　俺達は見つからないように、身を隠しながら様子を見る。

　おそらく彼は、俺の事を知っているかもしれないからな。

　兵士は村の中心部にある、掲示板に張り紙をしていた。

「王都より告げられた通達だ。フィリップ殿下、聖女エミリア・ラグーサ殿との正式婚約が発表された。そして、”前婚約者の不祥事”も正式発表している」

　そして周りにいた人々へ聞こえるように言う。

　やはりエミリアは聖女になっているのか。

　静かなざわめきが起こった。

　露骨な敵意ではない。

　ただ、空気の温度が微妙に下がったような感じだ。

「この通達に同様のことが書かれている」

　そう言って、兵士は去っていった。

　俺達はその通達を見てみることにした。

　確かに、さっき兵士が言ったことがそっくりそのまま書かれていた。

　ただ、”前婚約者”と書かれいて、”グローリア・ルイーザ・ネウム”という名前は一切無かった。

　さらには、『前婚約者は婚約破棄の上で処分した』と。

「一応、伝わらない、のか？」

　名前はぼかしているなんて。名前を出さずに、ただ“前婚約者”で処理する。それが一番、残酷だ。

「ですが、グローリア様が婚約していた事は、王都周辺でも知っているはずです」

　やっぱりそうだよな。

　長年フィリップ殿下と婚約していたからな。

　それに、婚約者であることを傘にして、悪行をしていたから。

　と、ウィンドウが表示された。

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◆世界認識　更新

エミリア・ラグーサ：婚約者及びヒロインとして認識

グローリア・ルイーザ・ネウム：”前婚約者”及び悪役令嬢として認識

村の空気変化：微弱

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　村人達はいつも通り笑っていた。

　けれど、その笑顔の奥底に、”様子を探る薄い膜”みたいなものが、一枚だけ挟まっている気がした。

「前婚約者って、グローリア様だよな」

　その場にいた村人が名前を出した。

　やっぱり知っている訳か。

　名前だけかもしれないが。

「結構、問題行動をしていたしさ」

　噂だけど、旅人の間で一応知られているんだ。

「エミリア様も殺そうとした噂だってよ」

　それは冤罪だって。

「今はどうしているんだろうな」

「さあ。おそらく、閉門蟄居じゃないか？」

　幸いだったのは、俺の顔がまだ知られていないこと。

　だから俺を見ても、叫ぶ声がなかった。

　ＳＮＳがなくて良かったって、この時にはそう思えた。

「お嬢様、今日は……少し早めに宿へ戻りましょう」

その声は優しくて、でもどこか、俺を守るみたいだった。

「…………」

「とりあえず、宿屋に戻りましょう」

「ええ、そうね」

　ルーチェの言うとおりだ

　変に目立ったら、俺がグローリアだって知られてしまう。

　ということで、早々に宿屋へ戻った。

　これから作戦会議だな。

　世界はまだ優しい。

　でも、その優しさは、きっと永遠じゃない。