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第五章：紅茶館での小さな疑念

紅茶館の午後、窓際の席でヴィオレッタは紅茶を運びながら、いつも通りレオンとアレクサンドルを観察していた。

「……ふふ、今日も心理戦の時間ですわね。」

ヴィオレッタは小さく笑う。

その時、アレクサンドルがカウンターの端で何かをこっそり書き留めているのを、ヴィオレッタが目にした。

「……ふむ？」

小さな紙に、数字や記号のようなものを書いているようだ。

「……これはただのメモ？それとも……」

レオンはその動きを見逃さず、少し眉をひそめる。

「……何か企んでいるな。」

計算高い青年――アレクサンドルが、ただのライバル以上の存在かもしれない。

さらに、小さな事件が起こる。

アレクサンドルが差し出した紅茶の香りが、なぜか普段より鋭く、微妙に混ざり合った匂いがしたのだ。

ヴィオレッタは瞬時に察する。

「……これは意図的に調整された香り……？何か隠しているのかしら。」

レオンは眉をひそめ、アレクサンドルの動きを追う。

「……紅茶で操作するつもりか？」

ヴィオレッタは微笑みながら、胸の内で考える。

「……なるほど、ただの青年ではありませんのね。少しずつ、その正体に迫ってみますわ。」

紅茶館の午後は、笑いと恋の火花だけでなく、微かに謎めいた影も忍び寄る――

アレクサンドルの真の目的はまだ誰にも分からない。