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第三章：混乱の紅茶対決
紅茶館の午後、ヴィオレッタは小さな悪戯心を抱えていた。
「……さて、今日はどちらの紅茶が私の好みに合うか、見せていただきますわ。」
カウンターの上には特別な茶葉が並ぶ。
レオンとアレクサンドルが、どちらがヴィオレッタの好みを的確に読み取れるか勝負することになったのだ。
「お嬢様、私の紅茶をお試しください。」
アレクサンドルは微笑みを浮かべ、香り高い一杯を差し出す。
その瞳の奥には、何か計算された光がちらりと光る――しかし、その真意はまだ誰にも分からない。
「……負けませんよ。」
レオンは真剣な眼差しでカップを淹れ、香りを慎重に確かめる。
リュシアンはカウンターの隅で目を見開き、手を握りしめる。
「……お嬢様、これ、ただの紅茶じゃありません……！」
ヴィオレッタは両者の紅茶を順番に試飲しながら、微笑を絶やさない。
「……なるほど、どちらも一長一短ですわね。」
その間、アレクサンドルは紅茶の香りや温度を微妙に調整しつつ、計算高く振る舞う。
レオンはその動きに気付くが、表情には出さず、ただ静かにカップを置く。
結果、勝敗は決まらず、ヴィオレッタは両方のカップを手に微笑む。
「……どちらも、合格ですわ。」
二人は少し黙り込み、視線を交わす。
リュシアンは思わず後ろに隠れる。
「……紅茶館の午後、ただの試飲会では終わりませんわ……」
そしてヴィオレッタの胸の内では、今日も小さな計略が密かに動いている。
「……ふふ、紅茶と心理戦で、両者の競争を楽しませていただきますわ。」
紅茶館の日常に、また小さな波が静かに広がる――
