暴力少女とヤクザな作家

旧校舎の怪

翌朝。

雅也の家の玄関はいつになく静まり返っていた。

ピンポーン。

チャイムが響く。雅也は深い溜息をつき、スリッパを引きずりながら玄関へ向かった。

ドアを開けると――

「……またお前かい」

「先日のお礼を言いに来ただけです。普通でしょう？」

きっちり制服を着こなした桃花が、高級そうな紙袋を胸に抱えて立っていた。その姿勢の良さが妙に場違いで、雅也は思わず目を細める。

「律儀にもほどがあるわ……。まあええ、入れ」

「失礼します」

靴を揃えて上がってくる桃花を横目に、雅也はキッチンへ向かう。

「コーヒー、飲めるか？」

「いただきます」

無駄に姿勢の良い返答に、雅也は再び溜息をついた。

リビングでは、紫がソファに寝転がったままスマホをいじっていた。

「……桃花、また来たの？」

「"また"って何よ。昨日の件のお礼に来ただけでしょ」

「ふうん、律儀だね……」

毒づく紫の横で、雅也がコーヒーカップを二つ置く。

「で？　お礼だけか」

桃花はコーヒーに手を伸ばし、そこでふと真剣な表情になった。

「――いえ。実は……別件で相談があって」

「ほう」雅也が椅子に腰かける。

「なんや、恋愛相談か？」

「そんなわけないでしょ！」桃花が顔を赤くする。

「……学校の、旧校舎の話です」

紫が顔を上げた。

「また怪談？　あんた、そういうの苦手なんじゃなかった？」

「苦手よ。だから相談してるの」

桃花は息を整え、続けた。

「旧校舎って、もう何年も完全に封鎖されてるはずなのに……先日、私……そこで女生徒みたいな人影を見たの。窓の向こうに」

紫の指が止まる。

雅也は黙って聞いていたが、その顔がわずかに曇った。

「見間違いやなく、霊として"認識した"んやな？」

桃花は無言で頷く。その唇が震えていた。

「……なんで、そんなことになるんですか」

「一度でも"霊をハッキリ認識"してもうたらな、今まで見えんかったもんが見えるようになることがある」

桃花の顔から血の気が引いた。

「ちょっと待って……それって、ずっと……？」

「まあ、霊視の強度にもよるけどな。後で霊視を弱める点眼薬をやるわ。まぁ対症療法やけどとりあえずは」

「助かります。でもどうしてもそれから旧校舎の方を見てしまって……」

「その幽霊を見てしまうと」

「とにかく……旧校舎の幽霊、なんとかしてほしいんです。本校舎から窓越しに見えるし……どうしても意識しちゃうから」

紫はきょとんとした。

「え……実害ないのに怖いの？」

「普通は怖いのよ！　あんたたちがおかしいの！」

「幽霊や怪異は"見えるだけで怖い"もんなんや。俺らが慣れすぎてるだけや」

「ふーん……」

まったく腑に落ちていない顔の紫に、桃花は絶望したように溜息をついた。

雅也は頭をかきながら言う。

「……しゃあない。菓子折りの礼や思って、引き受けたるわ」

桃花の顔がぱっと明るくなる。

「ほ、本当ですか！」

「まぁここまで来たらついでやろ。メンドいけどな」

そして深夜。

旧校舎前。

月明かりの下に、三人が並んで立っていた。

雅也が振り返って怒鳴る。

「なんでついてきてんねん、お前ら！」

「ヤクザを学校の敷地内で野放しにするわけないでしょ」

桃花は腕を組んで言い切る。

「先生と桃花を深夜の学校で二人っきり……？　ありえないでしょ」

紫が当然のように言う。

「好きにせえや……」

雅也はあきらめる。

旧校舎の入り口まで歩き、しゃがみこむ。鍵穴をなにやら特殊なツールのような物でいじる。

「ほれ」

カチ、コトン。

「……ピッキングで開けないで！！」

桃花が小声でツッコむ。

「うっさい。鍵取りに行く方が手間や」

「さすが反社……」

「まじで帰れよ。お前ら」

旧校舎内部。

一歩踏み入れた瞬間、空気が変わった。雅也はすぐに立ち止まる。

「……これは、妙やな」

「やっぱり怖い……」

桃花が雅也の背中に張り付く。

「どこで見たんや」

「えっと、この廊下を曲がって……あの壁のあたり」

雅也は指さされた壁に近づき、手を伸ばす。

――すっ。

「は？」

手が、壁に吸い込まれた。

「いやいやいやいや！！」

桃花の悲鳴。

紫も目を丸くする。

「何これ、トリックアート？」

「ようできとるのう」

雅也が振り返る。

「全員、気ぃつけてついてこい」

雅也が先に"壁の向こう"へ入る。

紫、桃花も恐る恐る続いて抜けた。

その瞬間――

そこは見知らぬ廊下だった。

薄暗い電灯、古い木材の匂い、そして異様な静けさ。

そして。

廊下の真ん中に、パジャマ姿の少女が立っていた。

長い髪を揺らし、無邪気な笑顔。

「――こんな時間に来客とは珍しいわね」

謎の少女は、にっこりと微笑んだ。

「……誰やこいつ」

旧校舎の奥、現れたパジャマ姿の少女を前に、雅也は思わず眉をひそめた。

桃花は、明らかに"見たくなかった顔"をしていた。

少女は長い袖を揺らしながら、にこやかに会釈する。

「民俗学研究部部長、根地夕子。以後お見知りおきを」

「根地先輩……なんでこんな所に……」

桃花が呆然と呟く。

「ここは民俗学研究部の部室でね」

夕子が楽しそうに説明する。

「今日は帰るのが面倒だったから泊まってるのさ。もちろん学校側の了承済みで。それを言うなら君こそどうしてここに？　立入禁止だろう？」

「い、いや……ここで人影を頻繁に見たので……気になって……」

どこか気まずそうに桃花が答える。

夕子はくすりと笑った。

「私を幽霊だと思ったのか。馬鹿だな。残念ながら生身の人間だよ」

そして、紫に視線を移す。

「で、そちらは確か……藤乃さんだったかな？　停学は解けたの？」

「停学？」

雅也が眉をひそめる。

紫は、今まで見たことがないほど殺気立った顔で夕子を睨みつけていた。

夕子は肩をすくめる。

「おー怖い怖い。言わないよ、ね？」

場の空気が一瞬で張り詰める。

その緊張を破ったのは、夕子の軽い声だった。

「で、もう一人は完全に初対面だね」

夕子が雅也を見る。

「ただ者じゃない。目つきと雰囲気で分かる。その筋のプロだろう？　……君が主導か」

「そんな大層なもんちゃう。けど……お前も術師か？」

「私のは付け焼き刃の真似事さ。君のようにはいかないよ」

「どうでもええ。これで分かったやろ？　幽霊の正体見たり、や。帰るで」

雅也が踵を返そうとすると、

「待ちなよ。君の名刺をくれないか、奥川さん」

という夕子の悪戯っぽい笑み。

「……悪いな、今切らしとる」

「ふっ、つれないな。じゃあ私の名刺を渡しておこう。なにかあったら連絡をくれ。私は役に立つよ」

差し出された名刺は、名前・電話番号・メールアドレスだけが印刷された簡素なものだった。

雅也は無言で受け取り、そのまま歩き出す。

桃花と紫も続く。

その背に、夕子の声が届いた。

「――藤乃さん」

紫の足が止まる。

「そこは、あなたの居場所じゃないよ」

一瞬の静寂。

次の瞬間、紫の身体が跳ねた。

無言で夕子に飛びかかり、拳を振り上げる。

しかし――

「っ！」

どこからともなく現れた男子生徒が、その拳を手のひらで受け止めていた。

「遅いぞ、夏樹」

夕子が楽しげに言う。

「……殴られた方がよかったのでは？」

夏樹と呼ばれた男子生徒は淡々と返す。

「冗談だよ」

紫はさらに夏樹へ殴りかかった。

「好き勝手ぺらぺらと……ッ！」

「やめとけや、紫！」

雅也が紫の身体を引き離す。

紫は悔しさと怒りで震えながら、今にも泣き出しそうな顔で雅也を見上げた。

「せん……せ……」

「なんも言わんでええ」

雅也が静かに言う。

「俺はお前がいなくなるまで、隣におる。それでええやろ」

堪えきれなくなった紫が、雅也に抱きついて泣き出す。

雅也はその頭に手を置いたまま、夕子に低い声で言った。

「……それと根地さんやったか。紫に次ちょっかいかけたら、あんたでも容赦せん」

「なんならここで決着つけましょうか」

夏樹が一歩前に出る。

しかし夕子は手を振った。

「いい、いい。今回は私が全面的に悪い。久々に面白そうな面子でね、ちょけてしまった。悪い癖だ」

雅也は紫を抱えたまま無言で背を向け、三人は旧校舎を後にした。

夕子はふあ、と欠伸をしてパジャマの袖を揺らす。

「私は寝るぞ。夜更かしはお肌の大敵だ」

「……俺も帰ります。明日も学校なのに遅くなった」

夏樹も肩を回しながら出ていく。

「……あのヤクザに勝てるか？」

夕子が背中に向けて声をかける。

夏樹は振り向かず答えた。

「平地で素手なら。でも、彼は武道家じゃない。躊躇なく武器を使うでしょう。そうなると……」

「勝てない？」

夕子が面白そうに目を細める。

「勝ちますよ」夏樹が静かに言う。

「……じゃなきゃ、ここに僕がいる意味がない」

「気負うな気負うな。彼は味方だよ。――私の勘ではな」

夕子は薄暗い廊下を見渡し、薄く笑った。

「面白くなりそうだ」