暴力少女とヤクザな作家

無限回廊

甘味処「桜花」の窓から、秋風が渡ってくる。

水見桃花はフォークを止めた。目の前の和栗モンブランから、湯気がほんのり立ち上っている。

「……これ、やばい。うますぎる」

ひと口食べて、思わず目を細める。委員長として几帳面な彼女だが、甘いものには滅法弱い。今日のご褒美スイーツ。あとは帰って課題でも――

視界の端で、見慣れた後ろ姿が動いた。

「……あれ?」

同じクラスの、あの子。藤乃紫。ずっと学校に来ていない。

そして隣を歩いているのは――

「……え?」

背の高い男。いかつい人相。鋭い目つき。白いスーツに紫のネクタイ。明らかに一般人とは違う雰囲気。高校生と歩くような人種じゃない。

桃花の脳内に、最悪のシナリオが高速で流れる。

(援交? パパ活? いやいやいや、でも藤乃さん可愛いし、そういうこともあり得る?)

スイーツの甘さが一気に消し飛んだ。

「……これ、見過ごせないわね」

委員長の義務感50%。女子高生の好奇心50%。

桃花は財布から小銭を取り出すと、そっと席を立った。

「……入っちゃった!」

見知らぬ一軒家の前。紫は迷いなく玄関を開け、あの男も当然のように中へ消えた。

表札には「奥川」と書かれている。

桃花の背筋が粟立つ。息が浅くなる。

(なんかヤバイ。絶対ヤバイ)

手が震えた。でも――帰れなかった。

もし紫が助けを求めていたら? そうじゃなくても、不登校のクラスメイトがヤクザみたいな男と怪しい関係にある。委員長として、見過ごしていいのか?

……いや、正直それ以前に好奇心が止まらない。

「ちょっとだけ。ちょっとだけ見て、すぐ帰る」

そう自分に言い訳しながら、桃花は引き戸に手をかけた。

ガラ――

「……鍵、かかってない

むむ?」

不審な家なのに。ますます怪しい。

心臓が早鐘を打つ。深呼吸をひとつして、桃花は中へ足を踏み入れた。

廊下が続いていた。

やけに静かで、冷たい。壁の色も床も、どこか時代がかっている。

桃花は忍び足で進む。息を殺して、耳を澄ます。

「……広い。てか、長すぎひん?」

歩いても歩いても、同じ景色が続く。確かに広めの日本家屋に見えたが、ここまで広いことあるだろうか。段々呼吸が苦しくなる。

「ちょ、ちょっと待って。これ、おかしい。おかしいって……!」

来た道を戻る。走る。

――でも、廊下は終わらない。

「なんで……! なんでっ……!?」

心臓が跳ねた。息が切れる。涙が滲む。

「やばい。こんな……私、こんな得体の知れない人の家に無警戒に侵入する……馬鹿すぎる……っ」

廊下のライトが、ぼんやりとオレンジに変わった。

夕暮れの色だ。なのに窓は、ない。

「や、ややや……やめて……!」

走る。床を打つ自分の足音――

そこに、半拍遅れて別の足音が混じった。

ギッ……ギッ……床の軋む音が背後から。確実に近づいてくる。

「……っ!!」

恐怖が喉を塞ぐ。泣きながら振り向かず走る。でも廊下は終わらない。視界が揺れ、足がもつれ――膝をついた。

「もう無理……こわい……助けて……っ」

背後で、足音が止まる。

肩を――トン、と叩かれた。

ゆっくりと振り返る。

そこにいたのは、狂気の形相で微笑む女の幽霊だった。

「――――ッッ!!!!」

桃花の悲鳴が、廊下に響き渡った。

「……なんや今の?」

台所で夕飯の準備をしていた雅也が振り返る。スマホをいじっていた紫も顔を上げた。

「……女の子の声だったね」

「どこからや」

「……うちの廊下じゃない?」

「またかい」

雅也はため息をつき、包丁を置いた。二人は廊下へ飛び出す。

そこには――気絶した桃花が転がっていた。

「……誰やこいつ」

「誰だろう。あれ、けどうちの学校の制服だ。うん? 委員長の……確か水見?」

「……なんでお前のクラス委員長がうちで倒れてんねん」

「知らないよ。先生に依頼があったんじゃない」

ひとまずリビングへ運び、気付けの香を焚く。しばらくすると、桃花がうっすらと目を開けた。

「あ……あれ……?」

視界に入ったのは――先程のヤクザ風の男の顔。

「ひっ……!? お願いします。か、帰して……! 家、帰らせて……!」

「落ち着かんかい! 開口一番どういう反応やねん」

「藤乃さんは!? 藤乃さんどこ!? 無事!?」

一瞬の間。雅也は紫の名字が藤乃だったことを思い出す。

「なんや、紫に用事かい」

「えっ私!?」

「あ……藤乃さん……!!」

紫を見ると色んな感情が溢れ、再び泣き始める桃花。

「なんか分からないけど落ち着きなよ水見さん」

紫が頭を掻きながら、少し困惑して言う。桃花はしばらくすると、ようやく息を整え始めた。

「あの……なんで廊下、あんな……!? ずっと続いて……夕方になって……足音して……幽霊出て……!」

「侵入者用に術かけてあるんや。この前、静に拵えてもらったわ」

雅也がバツの悪そうに言った。

「先生はこの家をビックリハウスかなんかにする気なの」

「お前がいろんなもんをここに連れてくるからやないか」

「あの藤乃さん!? この人とはどんな関係? 先生?」

「私と先生の関係? なんだろ」

「家主と居候やろ」

「相棒じゃない」

「相棒のう。しっくり来んのう」

桃花は頭を抱える。

「水見さんが見た幽霊って……」

「ああ、あれ前、お前を引っ掻いたやつや」

「ああっ……」

「わかるように言ってッ!」

叫ぶ桃花。しばらく混乱したが、最終的に桃花は泣きながら紫の手を握った。

「藤乃さん……こんなとこ……危ないよ……! 学校戻ろ? ちゃんと先生とも話して……私、手伝うし……!」

紫は少しだけ考えて、静かに首を横に振った。

「……私は、ここがいいよ」

「え……」

「少なくともあの学校は、私のいるべき場所じゃないから」

珍しく真顔で桃花を見据える紫。

桃花の表情がくしゃりと歪む。涙が頬を伝う。そして急に表情を正し、目に力強さが宿る。

「……じゃあ……じゃあね……! 私、また来るから! 定期的に顔出すから!! そして藤乃さんを絶対学校に来れるようにしてみせるから」

「ふーん。好きにすれば。無駄だと思うけど」

冷めた表情の紫。

「なんでお前が勝手に決めとんねん」

雅也のツッコミが響いた。

「だ、だって……藤乃さん心配だし……! あと……なんか凄い不健全な感じするし……!」

「勝手にせいや!　あとお前失礼やな、いろいろと」

桃花は腕時計をちらりと見ると――

「……では私はこれで」

桃花は勢いよく立ち上がり、玄関へ。しかししっかり雅也に腕を掴まれた。

「えっ、あの私、そういうのは初めてでいきなりは――」

「なんの話やねん。また迷子になりたいんか」

雅也は桃花に札を渡す。

「それ持っといたら廊下も普通に通れる。忘れんなよ」

「は、はい……!」

礼儀正しく返して、桃花は帰っていった。

扉が閉まると、雅也はため息をついた。

「……まためんどいの増えたな」

「まぁ悪い人ではなさそうだよね、水見さん」

「それはええけど……」

紫の横顔を見て、雅也は口を閉じた。

ほんの少しだけ、紫が嬉しそうに見えたからだ。