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アルヴィトル①

「アルヴィトル、おはよう」

　“おはよう”。

　この言葉は、日常に溢れている言葉。

　普段、普通に生活をしていれば、一日一度は聞く言葉だろう。

　ただ一つ、普通と違う事があるとするならば、此処はＩＭＭＯＲＰＧの世界。

　いわゆる、ゲームの世界なのだ。

　目の前にいる女性は、ゲーム世界だけに存在するＮＰＣ。

　人工知能を搭載していて、トップダウン型とボトムアップ型の複合設計で出来ているゲームキャラクターなのだ。

　ＡＩには、人間の意識をコピーした感情や、学習機能を持つプログラムを搭載している。

　このＮＰＣ一体に対しても、膨大なデータ量が使用されているのだ。

　僕は専門家では無いので、その事を明確に理解している訳では無いが、明らかなオーバーテクノロジーらしい。

　いわゆる、ブラックボックスやオーパーツと呼ばれるもの。

　まあ、僕にとって、ゲームが楽しければ、それで問題無いのだが。

「ルシフェル様。おはようございます」

　アルヴィトルが無表情で答えた。

　今はまだ、ＡＩも初期状態。

　アルヴィトル自身の、感情の起伏があまり無い状態だ。

　ただ、アルヴィトルの視線の動きや、不意に起こる瞬き、喋る時の口の動きや、その息使い、身体を動かした時に揺れる髪の毛や、その香り。

　挨拶に合わせて動くそれらは、現実の人間と寸分変わらず、ゲーム世界のデータには見えない。

　目の前には、確かに“人”がいるのだ。

「早速なんだけど、ステータスの項目に付いて聞いても良いかな？」

　僕はまだ、ゲームを始めたばかり。

　知らない事、解らない事が沢山ある。

　取り敢えずだが、自分の気になっている部分を聞いてみようと思う。

「かしこまりました。それでは、どの項目についてでしょうか？」

　今はまだ、アルヴィトルは定型文のような受け応え。

　だが、僕の問いに対して、瞬時に会話が成り立つＡＩの対応力。

　その順応性や、知性の高さが、容易に伺える。

「魂位（レベル）についてなんだけど．．．それぞれ項目が、種族と、職業に分かれてるでしょう？一つ一つに限度が決まっていると思うんだけど、どうやったら、新しい種族や、職業を選択出来るようになるの？」

　魂位（レベル）には、それぞれに成長限度が決められている。

　そして、キャラクターにも最大成長限度が決められている。

　キャラクターは、その範囲の中で種族や職業を選択して、能力を高めていくのだ。

「はい。ルシフェル様。種族、職業共に、魂位（レベル）が最大で一〇まで上げる事が出来ます。それぞれを魂位（レベル）の最大一〇まで上げますと、種族ならば、同族の上位種族を、職業ならば、上位職業、又は、別の職業を、追加選択出来るようになります」

　例

　ヒューマンＬＶ一〇　→　ハイヒューマン(上位種族)ＬＶ一

　※ヒューマンＬＶ一〇は残ったまま

　剣士ＬＶ一〇　→　騎士(上位職業)ＬＶ一、又は、武闘家(基本職業)ＬＶ一

　※剣士ＬＶ一〇は残ったまま

「追加で選ぶ時は、種族が何種類までとか、職業が何種類までとか、制限はあるの？」

「現状ですと、個人が上げれる魂位（レベル）が最大で一〇〇までとなっております。その範囲内であれば、種族、職業共に、制限無く選択出来ます。但し、一部の種族、職業に関しては併用出来ない、又は、選択出来ない種族がございます」

　例

　ヒューマン(人族)　＋　サラマンダー(精霊種)

　※種族が違う為、併用出来ない

　ヒューマン　→　ドラゴン(限定種)

　※特殊アイテム使用で変更の為、選択出来ない

「人間や亜人などの人族と、精霊種とかの異なる種族だと併用出来ないし、条件を満たさない限り、選択出来ない種族があるって事か．．．」

「はい。その通りでございます。同じように職業でも、条件を満たす事で選択出来る複合職や限定職がございます」

　例

　剣士　＋　武闘家　→　バトルマスター(複合職)

　※二つを最大にする事で選択出来る為

　勇者(限定職)

　※特殊アイテム使用で変更の為選択出来ない

「なるほど。そこら辺は魂位（レベル）を上げていけば、自ずと解る事か．．．アルヴィトル、教えてくれてありがとう」

　僕は、笑顔でお礼を伝えた。

　これは普通の何気ない会話なのだが、普通に人と接するように感情を表して。

　すると、アルヴィトルは僕の真似をするように、口角を少しだけ上げて返事をしてくれる。

「いえ。どう致しまして」

（あれっ？今のって．．．笑ったのかな？）

　ただ、アルヴィトルの表情に、さほど変化が見られ無い為、僕には確信が持てなかった。

　もしかしたら、それは僕の見間違いかも知れない。

　ただの勘違いかも知れない。

　その事を、相手に聞く事も出来いので、僕はそのまま会話を続ける事にした。

「アルヴィトルは、この世界の事なら何でも解るの？」

　ゲーム世界において、僕専用のアシスタントＮＰＣ。

　勿論、物語上、隠さなければならない情報はある筈だが。

「申し訳ございません。私にもお答え出来ない事がございます」

　言葉通り、申し訳無さそうに頭を下げて答えたアルヴィトル。

「それはそうか．．．」

　物語を進めて、初めて解る事もあるだろう。

　それに仮想世界がアップデートされれば、その都度、追加の情報なんて、幾らでも増えて行くだろうから。

「ただ、私は、天界と情報を共有しております。その為、ルシフェル様には最大限のサポートが出来ると思われます」

　アルヴィトルは、ヴァルキュリーである。

　言うなれば、この世界の神と繋がっている存在。

　天界に住まう神族を通して、情報共有（提供）をしている。

「今はまだ、開示出来る情報が限定されておりますが、それでも、ルシフェル様のお役には立てると思います」

　当然と言えば、当然だ。

　ネタバレなんて、ゲーム上、最悪な事が出来る訳も無いのだから。

「そうか．．．それなら、アルヴィトルの事、頼りにさせて貰うね！」

　満面の笑みで、アルヴィトルに伝える。

　言葉と感情、その表情を、一つの動作として連動させて。

「はい。ありがとうございます」

　アルヴィトルは、お礼を口にした。

　ただ、それだけの事。

　「ありがとうございます」。

　ありふれた言葉で、会話をしていれば何気無く聞いている言葉。

　本当にそれだけの事なのだが、どうも僕は、その時のアルヴィトルの表情が脳に焼き付いて離れない。

　僕の笑顔に返すように、少し照れた様子で口角を上げている、その表情が。

　まだ、見様見真似の不器用な笑顔。

　だけど、確かにアルヴィトルは笑っていた。

（おお！こうやって成長して行くんだ！）

　目の前で起きた、とても些細な変化に嬉しくなる。

　会話が出来る事も、その返って来る反応も、まるで、我が子が成長をして行く姿を見るように。

　勿論、子育てなんてやった事は無いのだが。

　言葉を話せる事、伝えられる事。

　当たり前の事が、当たり前では無い事を、実感しながら。

「じゃあ、次は．．．」

「はい．．．」

「それなら．．．」

「それでしたら．．．」

「．．．」

　この後も、僕達は会話を重ねた。

　それは、アルヴィトルを成長させるように、感情を伝ながら言葉を交わして。