2話 主人公死んじゃった的な話
友人に誘われて県外へタケノコ堀に行くことになった俺は、至る所に設置されている古ぼけた看板に不安を募らせていた。書いてある文字は『熊注意』『危険 熊出現』の文字だ。
そして、嫌な予感は的中するもの。
タケノコを掘り始めると、完全に熊の事など忘れていた。
俺は、次々と掘れるタケノコに夢中になっていた。
こいつはでかいぜ！
両手でタケノコを掴むと、早速、友人に自慢しようと思い目線をあげる。
目の前には巨大な熊。
見つめ合う目と目。
手にしたタケノコを手放すと同時に、情けない悲鳴を上げながら後ろへ飛び上がる俺。目の前の熊さんも驚いて立ち上がる。
緊張が走る一人と一匹
藁にも縋る思いで友人に助けを求めようとした直後。
背後からは、友人の叫び声と枝葉をかき分けて走り去る音。
マジかよ！アイツ逃げやがった！
怒りを覚えるものの、逆の立場だったら自分もそうするかもしれない。
こういう時は振り返らずに、少しずつ後ずさるんだったよな。あとなんか武器！
さっき程まで持っていた鍬は目の前にあるが、手に取るには熊に向かって2歩ほど近づかなくてはならない。
絶対無理。あ、鉈！鉈持ってた！
腰に剣鉈を吊るしていたのを思い出し、熊さんを見据えたまま、少しずつ後ずさりる。同時に腰に下げた剣鉈のベルトを外す。剣鉈なので切りつける事も突き刺す事もできるが、如何せんリーチが短すぎる。これで戦うのは現実的ではないが、武器を握っているだけで若干の安心感を覚える。
心のどこかで、友人が助けを呼んできてくれる事を期待しながら、少しずつ、少しずつ、後ずさる。一体何分が立っただろうか。いや、多分1分も経っていない。1秒が何倍にも感じる。
そして、一人と一匹の静かな攻防は不意に終わりを告げる。
突然、視界が大きく動ぐ。それと同時に尻に走る鈍痛。
こけた。
山林で後ろ向きに歩いたら、落ちている木の棒や蔓に足を取られて転ぶのも当然である。
背負い籠のせいで尻餅をついた状態となり、慌てて体を左に捻り起き上がろうとする。しかし、右肩に鋭い痛みが走ると同時に、左に捻る体とは逆向きに力がかかり今度はうつぶせに倒れ込んだ。
チャンスとばかりに走り込んできた熊が、右前足で背負い籠にキツイ一発をお見舞いしたようだ。熊の鋭い爪は右肩をかすり背負い籠の肩紐は千切れ、周囲にはタケノコが飛散していた。
目の前に迫りくる熊。
頭は冴え渡っている。世界がスローモーションのように感じられた。
激しい痛みによって、右腕では剣鉈を振り回せない。左手に剣鉈を持ち替えると同時に体を右に捩じるが、体を半分捩じった所で熊は俺の体に馬乗りになると、その狂暴な口は、大きく開き、涎をまき散らしながら文字通り目の前に迫る。鼻を衝く獣の口臭。
今しかない！
体を捻りながら、左手に持った剣鉈を熊の首元にねじ込む。
そして引き裂くように剣鉈を抜くと、顔に生暖かい血が降り注いだ。
血の味がする。視界は血で塞がれた。耳からは熊の悲鳴と周囲で暴れまわる音が聞こえる。獣の口臭は消え、血の鉄臭い匂に変わっていた。
生きてる。
左手の袖で顔についた血を拭って立ち上がると、動きの鈍くなった熊が見えた。
それが最期に見た光景だった。
ターーーン
響く銃声。
悲鳴を聞きつけ、熊の出没に周囲を警戒していた猟師は、熊を見つけ引き金を引いたのだが、熊と猟師の間に突如、人が現れたのだ。
弾丸はまっすぐに彼の頭部に吸い込まれ、脳漿をまき散らした。
こうして、俺こと、タチバナ アキヒトは死んだ。
