大白崎かんた 略しておかん！

喧嘩して、仲直りして、そして笑いあう。

『家族の幸せを、どうしておかんが決めるのよ！』

その発言に、俺は目をぱちくりさせた。

と言うか、さりげなく「おかん」呼びになっている。

彼女は、コップをテーブルに置いて、俺に言った。

「例えばの話をするわね。ある女の人がいました。彼女は無理矢理、働かされていました。さて、彼女は不幸かしら？幸せかしら？」

「無理矢理、働かせられていたのなら、不幸だよ」

「でも、彼女はそこでとんでもなく素敵な人と出会って結婚しました。彼女が働いていたのは、不幸だったのかしら？」

「え、えっと……それは」

「人生に終わりをつけるなら、死んだ時だけよ。それまでは、常に毎日を更新していくの。明日不幸だった人が、今日幸せを見つけるかもしれない。逆に、今日しあわせだったのに、明日には崩れるかもしれない」

「……まさに、今日そんな感じだったよ。あ、昨日か」

彼女は、俺の言葉に、うんうん、と頷いた。

そして、俺の手をいきなりギュッと掴んだ。

「え！」

「今のあなたは幸せじゃないかもしれない。じゃあ、あなたはどうしたら幸せになる？」

「どうしたら……？」

彼女の質問に、戸惑いつつも考える。

今の俺が、幸せになる方法は、たった一つしかない。

「父さんと仲直り……すること」

「じゃあ、決まりね！それが一番なら、それをするしかないわ！そうすれば、今のあなたは全然不幸なんかじゃなくなるし、お父さんもきっと幸せな気持ちになるもの！」

「でも、これは、俺の幸せなんであって、父さんの幸せがどうかなんて……」

「はい！言ったでしょ！きっと、そうなるって！きっと、って言葉は、多分とかおそらくって意味よ。絶対じゃないの。つまりは、ただの予測。どうせ、予測するなら幸せな予測をしなくちゃもったいないじゃない。どうして、おかんは、お父さんが不幸になることばかり考えてるの？」

「――！」

そんなつもりはなかった。

でも、言われてみれば、そうかもしれない。

俺は、マイナス思考になっていたのかも。

「おかしいな、母さんに似て、ポジティブだったはずなのに」

「不安になれば。人は誰でもネガティブになるわ。そういう時には、誰かに助けて貰えばいいのよ」

「誰かって？」

「誰かは、誰かよ。今、おかんの隣にいるのは、私だから、今は私の役目ね！」

「そうなの？」

「そうよ。隣にいる人が助けてあげるの。理由なんて、それだけで十分でしょ？手が繋げる距離にいて、何もしない方が不自然よ」

彼女の言葉には、妙に説得力があった。

そう言えば、忘れていたけれど、今、俺は、手を繋がれている。

白く、細い指先が、しっかりと俺の手に絡んでいた。

「俺、父さんと仲直りするよ」

「そうこなくっちゃ！」

「ありがとう……君がいてくれてよかった」

「どういたしまして。困った時は、お互いさまよ」

「いつか、恩返しできるといいんだけど……あ、そうだ。君の名前。聞いてもいい？」

「私の名前？私の名前はね……秘密よ」

「え！なんで？」

「もう一度、おかんに会いたいから！」

彼女は満面の笑顔で、そう言った。

「どういうこと？」

「また、私に会いにきて！名前は、その時、教えてあげる」

「俺が会いに来なかったら？」

「私の名前が知りたいなら、絶対また来るはずよ！だから、教えないの」

「君って、頭がいいんだね」

彼女の言う通り。

俺は、彼女の名前が知りたくて仕方なかった。

だから、きっと、また、ここに来るだろう。

「ねぇ、君に御礼がしたいな」

「御礼なんて、いいわよ」

「ううん。凄く、助けてもらったから……御礼に、特別な歌を歌ってあげる」

「特別な歌？」

「うん。誰にも内緒だよ？……魔法の歌なんだ」

俺は、息を大きく吸いこんで、歌を歌った。

すると、彼女の家の草木がどんどん成長していく。

彼女の目が大きく見開かれていった。

「凄い……っ！！」

目をキラキラさせて、花開く姿に釘付けになっている。

楽しくなって、俺は彼女の手を引いて、庭へと連れ出した。

走っている間も、歌い続ける。

彼女を魔法の世界へと連れて行った。

「――っ」

庭に咲いたバラが、どんどん花開いていく。

草も、木も、花も。

全てが天へと近づいていった。

「――……！」

「え、」

俺が歌い終わろうとした、その時。

彼女が、もう一度、俺の歌を繰り返した。

一回で覚えてしまったのだろうか。

まるで、俺が母さんから教わった時のようだ。

もしかしたら、彼女の中にも歌が流れているのかもしれない。

俺は、全身がわくわくした。

こんなに胸が高鳴ったのは、久しぶりだ。

彼女に合わせて、歌を重ねる。

さっきよりも、もっと素敵な歌になった。

彼女も、不思議に思っているみたいだ。

でも、歌うことをやめられない。

そんな顔をしている。

「はぁ、はぁ」

「凄いや、もしかして、音楽が流れてきたの？」

「うん、そうなの！びっくりしたわ！知らない曲なのに、とっても不思議……！」

「俺も、これ母さんから教えてもらったんだけど、教えてもらった時は、同じ感覚だったよ。知らないはずなのに、歌えるんだ」

「どうしてなのかしら……！」

「魂が知っているんだって、母さんは言ってた」

彼女は飛び跳ねて喜んでいた。

周りの草花も、まるで植物園のように伸びている。

「凄いわ！！本当に凄い！！」

「嬉しい？」

「最高に嬉しいに決まってるじゃない！！魔法って、本当にあるのね！」

「よかった、喜んでもらえて」

「ありがとう！！素敵な魔法を教えてくれて！」

彼女は再び俺の手を両手でギュッと握った。

喜んでくれて、嬉しい。

そんな気持ちが込み上げた。

「こちらこそ、ありがとう。素敵なお姫様」

そう言って、俺は彼女と別れた。

来た道を戻って、雑木林の奥へと進んで行く。

途中、木の影が重なって道が暗くなった。

そして、しばらく歩いて、雑木林を抜けた時。

俺は、あたりが薄暗くぼんやりしていることに気付いた。

「あれ、さっきまで昼だったのに……」

夕方にしては、夜に近い。

どちらかと言えば、この空は夜明け前な気がする。

「どうなってるんだ……？」

俺が道路に出て、空を見上げた。

その時。

「かんた――っ！！！！」

大声で呼ばれ、後ろを振り向く。

そこには、息を切らして立っている、父さんの姿があった。

服はボロボロで、髪の毛もぐしゃぐしゃに乱れている。

「父さん……っ」

身体からは尋常じゃないくらいの汗が流れていた。

今まで、ずっと探していてくれてたのだろうか。

唇が震える。

恐くないと言えば嘘になるが、身体が自然と前に動いた。

「――……っ」

父さんの元へ走って行く。

微かに手を広げた父さんの腕の中に、吸い込まれるようにして飛び込んだ。

「父さん……っ」

「かんた、かんた……っ！」

たった数時間しか離れていなかったのに、数年ぶりの再会のようだった。

涙目になりながら、父さんの胸元に顔を擦りつける。

「ごめんなさい、俺……家、飛び出して」

俺が謝ると、父さんは大きく首を横に振った。

「俺が悪かったんだ、かんたの気持ちも考えず、一人で決めつけて、空回りしていた……かんたが泣いた時、頭が真っ白になった。俺は最愛の息子をどれだけ傷つけてしまったんだろうって……気づいたら、かんたがいなくなっていて……死ぬかと思った……っ」

父さんが、さらに強く俺を抱き寄せる。

胸が潰れるかと思った。

「かんたがいなくなって、ひたすら探し回った。どこを探してもいないし、こんな夜に、かんたが一人ぼっちでどこかにいることを考えたら、心臓が壊れるかと思った、」

「父さん……、」

「ごめんな、父さん、バカだから、かんたの気持ち無視して、勝手なことして……っ」

父さんは、目から涙をボロボロ溢して、俺にそう言った。

その涙が俺の頬を伝って流れてくる。

「父さんにとっての一番はかんたとさくらだし、愛している女性は、やっぱり百花しかいないんだ」

「……っ」

「かんたとさくらが、お母さんが欲しくても、父さん、母さん以外愛せないから、ごめん……っ再婚はしないんじゃなくて、できない……っ！」

あぁ、父さん。

ごめんね。

たくさん、傷付けたし。

たくさん、悲しませた。

「父さん、俺もね、父さんの幸せとかさくらの幸せを勝手に決めつけてた」

「かんた……？」

「俺、新しいお母さんができたら、俺はもういらないって思われるんじゃないかって不安だったんだ。俺は、“おかん”だから。新しいお母さんができたら、俺の居場所、取られちゃうんじゃないかって……」

「そんなわけない！！かんたがいらないなんて、死んでもありえない……！！」

「うん……でも、そう思ってしまったんだ」

父さんが真剣な顔でそう返してくれたので、俺は余計に苦しくなった。

あぁ、もう。

彼女の言う通りだ。

さっきまで、あんなに不安で怖かったのに。

今は、幸せで胸が苦しい。

「父さん、我が儘言ってもいい？」

「かんた……？」

「これからも、父さんとさくらと、仲良く三人で暮らしたい」

いっぱい喧嘩して。

いっぱい泣きあって。

いっぱい怒って。

そんなことが、きっとこれからも、たくさんあると思う。

それでも、いいから。

一緒にいたい。

「喧嘩しても、何度でも、仲直りすればいい」

泣いた分だけ、笑って。

怒った分だけ、許しあって。

喧嘩した分だけ、抱きしめ合えばいいんだ。

家族の愛を感じられる。

「ここが、俺の居場所だから…！」

再び昇った太陽が、俺たちを優しく照らしていた。