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不法侵入する気は、ありませんでした。

「はぁっ、はぁっ……はぁっ」

無我夢中で逃げた。

相手は、父さんじゃない。

自分の中の黒い感情から逃げようとしたんだ。

だけど、それは俺と一緒なわけで。

逃げられるはず、なかった。

「――っ」

気付けば、俺は、いつもの場所に来てしまっていた。

俺の秘密の場所。

立ち入り禁止の雑木林。

「はぁっ……はぁ、」

俺は、夜の雑木林の奥へと足を進めた。

明りも何もない夜に、ここに入るのは気味が悪い。

だけど、今は、怖くなんてなかった。

家に戻ることの方がずっと怖かったからだ。

歩きなれた道を、感覚だけを頼りに進んで行く。

新月の夜なので、月灯りもなかった。

暗い空の下で、俺は小さな星灯りだけを頼りに、前へと進んだ。

そして、いつもの空間へと辿り着いた時。

俺は、堪えていた涙を、再び溢した。

「あぁぁぁぁッ、あああっ――……！！！」

大声で泣き叫ぶ。

誰が来ても構うもんか。

いや、きっと、こんな場所、誰も来たりしない。

一人ぼっちだ。

もしかしたら、これから先ずっと。

俺は、一人ぼっちなのかもしれない。

「うっ、あっ、あぁっひっく、うっ」

涙が止まらない。

嫌な感情が消えない。

父さんに悪い子だと思われた。

新しい母さんなんていらないって思ってしまった。

さくらが寂しい思いをしなくて済むかもしれない。

父さんも俺たちの面倒を見なくて、楽になるのかもしれない。

家族のしあわせが、そこにあるのかもしれないのに、どうしてもそれを望めなかった。

嘘をつけば、我慢をすれば、よかったのかもしれない。

黙っていれば、父さんにあんな顔させずに済んだのかも。

でも、無理だった。

我慢できなかった。

俺は、なんて我が儘なんだろう。

最悪だ。

こんなに自分を嫌いになったのは、産まれて初めてだった。

「があさ、んっ……うっ、ひっく、ぁっ、かあさ、んっ、」

助けて欲しかった。

このぐちゃぐちゃな感情から。

あんなに、幸せだったのに。

どうして、一瞬で消えてしまうんだろう。

ぼろぼろと零れた涙が、土を湿らせていく。

雨のように、降り注いだ。

家に帰ったら、きっと父さんは謝ってくる。

『　ごめんな　』

『　かんたが嫌なら、再婚なんてしない　』

きっと、そう言ってくる。

俺が、そう言わせてしまうんだ。

「ごめんなさ、っ……ごめ、んな、さいっ」

一人で何度も空に謝った。

誰もハグする相手がいない。

まるで、世界に一人しかいないように感じた。

母さんは、あいにこえを乗せると植物が育つ歌を教えてくれた。

じゃあ、怒りや悲しみに声を乗せたら、どうなるのだろう。

俺には、もう歌しか縋れるものがなかった。

泣きながら、歌を歌うのは、初めてだ。

どうにでもなれ。

そんな気持ちで、声をあげた。

新月の空に響くように。

この辛くて悲しい気持ちにのせて、歌を歌ってしまった。

「――……ッ」

やっぱり、植物は育たなかった。

けれど、枯れることもなかった。

まるで、俺の悲しみを受け止めてくれているかのように思えた。

風が冷たい。

どんどん苦しくなる。

家に帰らないといけないのに。

身体が動かない。

思考回路が、次第に曇っていった。

意識が飛んでしまう。

ゆっくりと土の上に倒れ込んだ、その時。

夜空に流れ星が飛んでいるのが見えた。

それが、涙のようで。

俺は堪らなく切ない気持ちになった。

もう、動けない。

俺は、静かに瞼を閉じた。

◇◇◇

「わんっ、わんっ」

「……」

「へっへっへっへっ」

「……ん、」

「わんっ！！わんっ！！」

「え、なに、え？！」

目が覚めると、目の前に大きなゴールデンレトリバーがいた。

凄く大きい。

立ち上がったら、俺と同じくらいあるんじゃないか？

俺は、泣き過ぎて腫れた目を擦りながら、ゆっくりと身体を起こした。

「首輪……ついてるよな。飼い犬？飼い主は、どこ？」

「わんっ、わんっ！」

「お前、どこから来たんだよ？ご主人様は？」

人懐っこい犬の頭を撫でていると、雑木林の茂みの向こうから、ガサガサと音がした。

「レオンっ、ここにいたのね！も～、一人でどっかに行っちゃうから……あら？」

「あ、……えっと」

「おはよう？あなたは誰？」

現れたのは、俺と同じ歳くらいの女の子だった。

髪の毛がふわふわしている。

ここらへんでは珍しく、ドレスのようなワンピースを着ていた。

「え、っ俺は、大白崎かんた、」

「かんたくん？どうしてここにいるの？」

どうしてと聞かれても、泣いていましたなんて言えないし。

でも、顔を見ればバレバレだよな。

と言うか、朝になってしまったのか。

父さん、警察に行ってなきゃいいけど。

「もしもーし」

「わっ、びっくりした！」

気付けば、女の子の顔が目の前にあった。

一歩二歩下がって、心臓を抑える。

良く見たら、凄く可愛い子だった。

「百面相してたわよ？」

「え、ごめん、ちょっと考えことしてて」

「それって、その真っ赤なお目目と関係あるのかしら？」

「！！」

やっぱり、ばれてた。

まぁ、ここまで目を腫らしていたら気付くよな。

「泣いてたの？」

「……ちょっとね」

「何があったのか、話してみない？」

「会ったばかりの君に？」

「会ったばかりだからよ」

女の子は俺の手を掴んで、歩き出した。

「え、何処に行くの？」

「レオンがこっちに入ってきちゃったけど、本当はあっちで遊んでいたのよ」

「あっちって？」

「それは、もちろん」

雑木林の奥へ奥へと引き込まれて行く。

流石に引き返そうかと思った、その時。

目の前に、見たことも無い光景が広がった。

「……ここは、」

「私のお家よ！」

「え？！じゃあ、あそこ、君の家の敷地だったの？」

「そうよ？だから、どうしてここに？って、聞いたんじゃない」

「あー、ごめんね、不法侵入しちゃった……いや、知らなかったんだ！あそこは、立ち入り禁止としか聞いてなかったし、まさか、奥にこんなでかいお屋敷があったなんて……」

「ふふっ、ここでレオンと遊んでたのよ」

「納得だ、ここなら十分遊べるね」

ゴールデンレトリバーのレオンが駆け回れるだけの広さだった。

まるで、小さな学校だ。

「さぁ、こっちよ！」

「え、どこに行くつもり？」

「言ったでしょ！私の家へ行くのよ！」

「あの屋敷の中に入るの？！」

「当然！」

彼女は、勢いがよかった。

レオンと彼女におされ、俺はあれよあれよという間に、屋敷の中へと引きこまれたのだった。

「うわぁ、凄い」

中も、予想通りだった。

大理石の床に、高い天井。

シャンデリアがたくさん吊るしてある。

部屋がたくさんあり過ぎて、迷子になりそうだった。

「ここが私のお部屋よ！」

「まるで、お姫様みたいだね」

「ふふっ、部屋だけね！ちょっと待ってて！」

彼女がどたどたと廊下を駆けていく。

残された部屋で、俺は静かに彼女の部屋を観察した。

よくわからない絵が壁にたくさん飾ってある。

広い窓から見える景色までもが、その絵の一部に思えた。

俺が暮らしている街にこんなところがあったなんて。

まだまだ知らないことばかりだと思った。

「帰らないと……」

そう思う気持ちはあるのに、どうしてか身体が帰ろうとしていなかった。

彼女を理由にして、俺は父さんに会うのを先延ばしにしようとしている。

そんな狡い自分が嫌だった。

「お待たせー！！」

「！！」

「あはは、びっくりした？」

「びっくりしたよ、それ……紅茶？」

「そうよ！話をする時には、美味しい紅茶がないとね！」

「そうなの？」

「そうなのよ！」

彼女は、そう言って、俺をソファーへと座らせた。

いい香りがする。

彼女の淹れた紅茶は、お世辞抜きにとても美味しかった。

「……美味しい」

「よかった！愛情たっぷり淹れたの！」

「……っ」

今まで、周りにいないタイプの子だった。

何故か、胸の鼓動が速くなる。

「あのさ、いくつ？」

「11歳よ！」

「俺と同じだ、どこの小学校通ってるの？」

「通ってないの」

「え！通ってないの？！」

思わず、紅茶を溢しそうになった。

「ふ、不登校とか？」

「学校が嫌いそうに見える？」

「あんまり見えないね、じゃあ、身体が弱いとか？」

「ぜーんぜん！外でいつも走りまわっているわ」

「なら、どうして……」

「色々あるのよ、かんたくんと一緒」

彼女は含みのある言い方で言った。

なんだか、不思議な子だ。

「宇宙人みたい……」

「私が？」

「うん、見たことないよ」

「じゃあ、私もかんたくんみたいな人初めて出逢ったから、私たちは宇宙人同士ね！」

「え、俺も宇宙人なの？」

「そうよ！こんにちは、宇宙人さん」

彼女はそう言いながら、俺にクッキーを差し出した。

凄く綺麗なクッキーを見て、苦笑する。

「どうしたの？」

「いや、俺、あだ名がおかんなんだけどさ」

「おかん？え、なんで、どうして？」

「大白崎かんた、略して、おかん」

「あ！なるほど！すごい！」

「料理とか家事とかしてるから、みんなからおかんって呼ばれてるんだけど、お菓子作りだけは、どうしても駄目なんだ。何度焼いても失敗する」

「そうなの？どうしてかしら？」

「焼きすぎなのかな？それとも、混ぜ方が悪いのか……」

「お菓子作りは分量とか焼き加減が大事だからね！」

「君は、お菓子は作るの？」

「たまにね！でも、これは貰い物よ！さすがにこんなに上手には作れないわ」

彼女は、そう言って笑った。

傍にいると、何となく、心が和らぐ。

そのせいか、自然と言葉が口から溢れ出た。

「俺、母さんがいないんだ」

「え、」

「俺が小さい時に死んじゃって、それから俺がおかんになって、家事とかやるようになったんだ」

「お母さんの代わりに頑張ってたの？」

「うーん、代わりって言うか、俺がしたくてしてたんだけどね。俺、父さんと妹がいるんだけど、二人とも凄く大切で、俺が作ったごはん美味しいって食べてくれるから、それが嬉しくて、いつの間にか、家事が趣味になってた」

「おかんは、やさしいのね」

「……優しくないよ」

「どうして？」

俺が否定すると、彼女がすぐに質問してきた。

俺は、眉を寄せながら答えた。

「父さんが、再婚を考えてたんだ。俺とさくらのために……。でも、俺、どうしても受け入れられなくて、父さんに我が儘言った。新しいお母さんなんて、いらないって、言っちゃったんだ」

「それのどこが悪いの？」

「悪いよ。だって、家族のしあわせだってわかってても、それを選べないんだから」

俺がそう言うと、彼女は、ズイッと俺の顔に自分の顔を近づけて言った。

「家族の幸せを、どうしておかんが決めるのよ」

「……へ？」

コレには、俺も目が点になった。