大白崎かんた 略しておかん！

ピクニックの後は、スタンプラリーです。

「お！おかんくん！」

「あら、さくらちゃん！」

「大白崎の旦那、珍しいなぁ！」

商店街に着くと、あっちやこっちから声をかけられた。

ちょっとした、有名人みたいだ。

スタンプラリーに参加するんだと言うと、たくさんの人が頑張れ！と応援してくれる。

あたたかい街に、心がほっこりした。

商店街のスタンプを一つずつ、押していく。

そうして、約1時間くらい回った頃。

スタンプラリーの最終地点に辿り着いた。

「スタンプラリーの最後って、ここだったのか」

「かんた、知ってるのか？」

「友達の家だよ」

「え！そうなのか！」

おそらく、ここは、川崎　薺の家だろう。

「フラワーショップ　かわさき」と書いてある。

店先にある、スタンプを押して、中へと入った。

「ごめんくださーい、」

「はーい、あらあら、スタンプラリー？」

「あ、そうです。薺くん、いますか？」

「あら、ぺんぺんのお友達？」

「ぺっ、」

そうだった。

薺は家で「ぺんぺん」と呼ばれていることをすっかり忘れていた。

思わず、噴き出しそうになる。

奥から出てきた、ぺんぺんこと、薺のお母さんは凄く若くて綺麗な人だった。

まさに、花屋の奥さんって感じだ。

「ぺんぺーん、お友達よ～！」

と呼ぶ声に、どたどたと階段を駆け下りる音が聞こえてくる。

「だから、友達の前でぺんぺんって呼ぶなってば！」

「あら、可愛いのに」

「母さん！！」

「それよりも、お友達あそこにいるわよ？」

「友達って誰……なんだ、おかんか」

なんだ、とは、なんだ。

俺だと認識した瞬間に、薺が大人しくなった。

まぁ、俺、薺のあだ名知ってたからね。

「何しにきたんだ？」

「スタンプラリーの最終地点がここだったから」

「あぁ、それか！じゃあ、もしかして、そっちにいるのは、」

「俺の父さんと妹」

「こんにちは、川崎薺です」

「あ、こんにちは、かんたの父です」

「妹のさくらです！！」

お辞儀をし合う姿を見て、ニコニコしていると、奥にいた薺のお母さんが飛びつくようにして、俺を抱きしめてきた。

「あなたがおかんくんだったのね！！！」

「え、なに！なに！」

「はぁ、母さん……おかんが困ってる」

「もう！母さん一度、あなたに御礼が言いたかったの！！会えて、嬉しいわ！！」

薺のお母さんに、頭やら顔やら撫でられて少し照れる。

いつもよりも大人しくしていると、薺のお母さんは言った。

「薺がね、頭撫でても怒らなくなったの。あなたのお陰なんでしょう？」

「あ、それは……」

「すっごく嬉しかったの！ありがとう、おかんくん！」

ストレートに抱きしめられ、御礼を言われ、俺はどぎまぎしながら、顔を押さえた。

流石に同級生の前だし、家族の前だし、どんな顔をすればいいかわからない。

だけど、嬉しくないわけじゃなかった。

「あ！そうだ、スタンプラリーの景品よね！」

薺のお母さんは、小さな小瓶を俺に渡した。

「本当は、ジュースとお菓子とお花を配るんだけど、おかんくんたちには、それもあげるわ！」

「え、これは？」

「中に花の種が入っているの！色々な花の種よ！よければ、お家で育ててね」

「ありがとうございます……！」

さくらは、ジュースとお菓子を選んで、喜んでいた。

父さんも、薺のお母さんに頭を下げながら、御礼を言っている。

その時、何となく父さんの様子がおかしいと思ったのは、俺の気のせいだったのだろうか。

少し、心に引っ掛かりながらも、俺たちは家へと帰宅した。

◇◇◇

「はぁー、たくさん遊んだな！」

「夜ご飯の前に、少し面白いこと思いついたから、やってみてもいい？」

「ん？いいぞ、かんた！何をするんだ？」

俺は、家にあるコップや花瓶に水を少しずつ入れていった。

そこに、種を一つずつ入れていく。

種の入った花瓶たちを、家のいろんなところに飾った。

「さくらと父さんは、そこのソファーに座ってて」

「はーい」

「これでいいのか？」

「うん、じゃあ、ちょっと電気を消すね」

俺は電気を消して、小さなキャンドルに火をつけていった。

優しい灯りが部屋を包む。

「なんだ、何をするんだ？」

「ママにい？」

俺は、この日。

ずっと、頭に浮かんでいた、ある曲を歌った。

それは、母さんに教えてもらった、あの歌じゃない。

俺が、考えた曲だ。

作曲のやり方なんて知らない。

作詞なんてしたことない。

ただ、頭に浮かんだ歌を歌うだけ。

俺の言葉と、俺のメロディー。

「――――」

【　うたをうたうときは、あいにこえをのせる　】

それが、母さんからのおしえだった。

もし、それができたなら、あの歌でなくても。

花が咲くと。

今までは、できなかったけど。

何となく、そのやり方がわかった気がする。

一音一音、気持ちを込めて歌う。

すると、花瓶の中の種が、成長しはじめた。

歌に合わせて、芽が伸びていく。

「これは……、」

「ママにい、綺麗……！」

歌が楽しい、歌が好き。

今日、俺は、それを改めて知った。

俺の中の特別な思い。

それは家族にあてたもの。

家族がいれば、俺はこの歌を歌い続けることができる。

だから、ずっと、傍にいて欲しい。

大事な、

大事な、俺の家族。

歌が歌い終わると、部屋の至るところに置いた花瓶から花が咲いていた。

息を整えて、父さんとさくらのいるソファーへと近づく。

幻想的な光景に、父さんとさくらは思わず拍手をしてくれた。

「……父さん、どうだった？」

「へ？」

「一応、父の日だから……今の歌、父さんへのプレゼント、のつもりだったんだけど？」

「ええ！！そうなのか？！え！嘘！！もっと早く言ってくれれば、この間買ったハイビジョンカメラ用意したのに……っ！！」

うん。先に言わなくてよかった。

俺が頬を掻いていると、父さんが俺の手を引っ張った。

「凄く、いい歌だった、かんたが作ったのか？」

「うん……作曲の仕方とか知らないけど、今日一日で思い浮かんでた歌を、声に出してみたんだ」

初めてのことだから、上手くできたか心配だった。

だけど、俺のその不安は、父さんのキラキラした眼差しによって吹き飛んだ。

「凄いな、かんたは、やっぱり凄い…っ！」

さくらと俺を膝の上に乗せて、父さんがぎゅーっと抱きしめてきた。

さくらが、嬉しそうに笑っている。

「また、聞かせてくれるか？」

「録画しないならね」

俺がそう言うと、父さんは勿体なさそうな顔をしていた。

だけど、すぐに笑って、俺たちを抱きしめた。

その日は、三人でご飯を食べて、お風呂に入って、リビングに布団を敷いて寝た。

まるで、旅館に泊まりに来たみたいで、そわそわした。

たくさんの花に囲まれながら、

改めて、家族の大切さを知った一日だった。

だけど、この時の俺は知らなかった。

この幸せな時間が、

簡単に、無くなってしまうということを。