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key2

　夢の中で手にした鍵を、私はこの世界に持ち帰っていた。

　現実とを隔てる壁をすり抜けて――否、そんな壁など始めからなかったのかもしれない。

　鍵を握ったまま眠った覚えはないし、第一、そんなことをする理由もない。

　この形、この色、この感触。

　何度見ても、間違いなく、あの部屋から持ち去った鍵だ。

　こんなことが、本当に起きていいのだろうか。

　否、起きてしまっているのだ。

　だが、さらに奇妙なことが起きた。

　月の光から授かった実物の鍵が、まるで太陽を浴びた吸血鬼ように、塵となって消えてしまったのだ。

　小さな破片すらも残さず、文字通り、本当に消えてしまった。

　この短時間で、私はどれだけ不可解な事象に踊らされるんだ？

　そう思ったが、これで終わりではなかった。

　――「なるほど、まだそれを持つ権限がなかったか」

　聞き覚えのない、青年の声。

　恐る恐る見上げると、眩しい光の中に見知らぬ青年が立っていた。

　否、どこかで会ったのかもしれない。

　いつか、どこかで会っていながら、思い出せずにいるだけだ。恐らくは。

　表情が白い霧に覆われて見えない、光のベールに覆われているこの変わった青年に、私は既に会っている気がした。

　けれど、あるいは、単なるデジャヴにすぎないのかもしれない。

「おや、急に現れても驚かない。流石は」

　青年はそこまで言うと、まるで電話の回線が切れてしまったかのように、ぷつりと話すのをやめてしまった。

　私は言葉の続きを待ったが、それ以上何も言わなかった。

　言葉の続きなど、始めからなかった。

　先ほどの鍵のことを尋ねようとしたが、先に青年が口を開いた。

「あの鍵をどうにか持って行かせようとしたものの、そう上手くはいかないものだね」

「あれはあなたの仕業なの？」

「出来ないことはないはずなんだけど……。何かしらの」

　何かしらの、不具合が起きている。とでも言いたいのだろう。

　青年は、私の言葉を聞いているようでまったく聞いていない。

　私の目の前にいながらも、別の誰かと話しているかのようだ。

　かと思えば、青年は私の顔の前に、中指に太いリングのついた手をかざしはじめた。

　表情は相変わらず見えないが、恐らく彼は、私をじっと見つめていた。

　私は今、何を見せられているのだろう？

「……やっぱり、欠けてしまってる」

　何の話だ、と尋ねるのも私は諦めていた。

　尋ねたところで、どうせまともに聞き入れやしないのだから。

　第一、彼は何者なのだろう。私の何が分かるのだろう？

「サラを解放するために必要な」

　サラ？

　沙羅（わたし）を解放する？

　私が何かしらに囚われているとでも言いたいのだろうか？

「どうにか、それを思い出してもらわなければ」

　と、中途半端な言葉を紡ぐばかりの青年は、また、私の前に手をかざした。

　まるで、私に催眠術でもかけるように。

　あるいは本当に、一種の催眠術だったのかもしれない。

「……あまり長くはここに居られない。どうか、悪く思わないでおくれ」

　視界がぐにゃりと歪んだ。

「鍵を盗むよう仕向けたのは私だ。だが、恨むなら、私ではなく彼を恨むことだ」

　その言葉を聞いたのを最後に、視界が暗転した。

　為す術もなく、私は意識の溝の中へと深く、深く落ちていった。

　恐らく、彼は微笑んでいた。

　見えないけれど、きっと微笑んでいた。

　そしてその微笑みの中で、彼が”授かりの詩”という意味深長なワードを発していたのを、私は確かに聞いていた。