強欲と強欲 ２８
「いいよ、気にしてないし……でも、これからはおれの言うとおりになるべく動いてくれる？ まず、何かしようと思ったら教えて？ ね？」
「い、いいわよ」
うん、顔はすっごく可愛いんだよね。これで今みたいに素直でいてくれれば……いやいや、そういうのってなんかよくないよね。
まあいいや、プリアは強いし、仲間でいてくれるならおれも有難いしね。なにより今はレベル１、仲間がいないと危ないよ。
「よし、それじゃあプリア―」
一緒にレベルアップの手伝いを、って言おうとしたら、声が聞こえてきた。もちろんここは森の中、誰かいる可能性は低いはず。
いるとしたら……エファアイたちの追手。
「ゆー……」
「静かに」
ま、ある程度は予測はしてたからね……どうだろう、プリアがいれば勝てそうな気もするんだけど、まともに戦ってくれるようには見えないよね。
おれはなるべく身を屈めてみたけど、プリアはそうはいかなかった。どうやっても草むらから体が出ちゃうし、鎧も目立つよね。だけど、おれがいるかはあいまいにさせておきたいね。
逃げようって言うんじゃないよ、不意討ちとかがやりやすくなるようにね。
「ここらから声がしたぞ」
「しかし、なんで俺達が……」
「仕方ないだろ、町長直々のお声がかりなんだ」
「あの奴隷管理官の手伝いっていうのはな……どうにも」
「俺だって嫌だよ。でも、命令は命令だ。投げ出すと他所の隊にほじくられるぞ」
青い服に剣を構えた男たち……エファアイの部下じゃないね、チンピラには見えないもん。輪になった鳥の紋章が縫い込まれてる……軍隊？ 警察かもしれない。
どうも、エファアイたちからおれたちの探索を投げられたみたいだね。そしてそれが楽しくない……熱心じゃないなら、十分やり過ごせそう。
「大体あいつらも奴隷上りだろう？」
「あ、やっぱり」
「知らなかったのか？」
「噂では聞いてたんだよね。まあ、それならあの汚らしさもわかるか」
「奴隷解放制度なんて守らなくていいのによ、サー・バリシォーイだかどっかだかの真似なんかして……奴隷はずっと奴隷でいいんだ」
……まあ、敵対してるわけだけどおれたちは。それでもなんか……いやだなあ。奴隷とかさ……すっごく気分が悪くなるよ。
「なあ、もう帰らないか？ 祭りに女といく予定なんだ」
「もう少し待て、あんまり早いと勘繰られるぞ。それよりも服を汚しておけ、精一杯探索したって証拠を残すんだ」
祭り……学校のあれと一緒に考えるほど、おれはお気楽じゃないよ。奪還された剣闘の人たち、まさかそれをどうにかしちゃう気じゃないかな。
