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ぼくは、身の置き所のなさを感じていた。
死ぬ時に誰かといたくて、学校に来た。
酔っ払った中年の教師に会い、次には、何の印象も持っていなかった女の子から告白された。
彼女の言葉は、普通の時なら、どう答えるにしろ、どこか心をくすぐるものだったろうと思うけれど、今は、ただ、重たい。
数瞬の沈黙が苦しく、ぼくは一生懸命言葉を探した。
「……そんな、ふうに思ってたって、知らなかった……」
気持ちは嬉しいんだけど、と続けようとしたが、シラカワは大きな声で遮った。
「ごめん！ ごめんね！ 今の、なし！」
また無理矢理ににっこりしていたが、今度は視線を逸らしていた。暫し黙り込んでしまったぼくに、彼女なりの解釈をしたようだった。
「タカハシくんには、ナミちゃんがいるのに……わたし、何勝手に盛り上がって告ってんだろ。こんな事言われて迷惑だよね！ ほんと、ごめんね。今の、なしだから！」
「違うよ」
思わずぼくは強い声で言った。
「え？」
「ナミカは関係ないよ。だってもう、逢わないんだから。あいつはもう、帰ったんだから。うちを出てった時、終わったんだ。ぼくはそう思ってる。だから、もう、電話もしない。あいつの事は、もう考えない」
「そうなの？ でも……好きだったんでしょ？」
シラカワは、また、ぼくをまっすぐに見た。
「まあ……それはそうだけど」
彼女の不思議そうに見開いた瞳から、溜まっていた涙がひとしずく零れ落ちた。
ぼくはますます居心地悪く感じた。まるで、不実だと責められているような気がしたからだ。
ぼくが好きだというシラカワが、ナミカの為にぼくを責める筈もないのだろうに、そのまっすぐな視線は、ぼくの中のよくわからない罪悪感を刺激した。
罪悪感……？
なぜ、ぼくが罪悪感を持たなければならないのだろう？
『お父さんとお母さんが待っているから』
あの言葉が、ぼくとナミカの間に育っていたものを、すべて打ち壊した。ただ、それだけだ。
ぼくより家族を選んだ彼女を、恨むつもりは全くない。ぼくが彼女でも、やはりそうした筈だ。
好きだけど、でも、家族よりも、何よりも大切な存在、確かにそう言える程の感情は、お互いになかった、という事だ。
それは、罪悪感を持つような事なのだろうか？
「そうじゃなくって……」
つい、苛々した口調になってしまう。
「それはシラカワには関係ない。ぼくはただ、もう、ぼく以外の誰かの気持ちを背負い込む余裕がない。こんな状況なんだぜ？ 誰だってそうだろう？ 自分の事で精一杯だよ！」
「タカハシくん……」
シラカワは、ぼくの語気に驚いて固まってしまったようだった。また一すじ、涙が流れていった。
これで、ぼくに対する憧れなんかはなくなっただろう。
彼女は何も悪くないのに、完全にこれは八つ当たりだ。
「タカハシくん……」
もう一度、彼女はぼくの名を口にした。ぼくはそっぽを向いた。
あの視線で見られたくない。自分でも嫌気がさすような弱さを、見通される気がするから。
彼女に今すぐ出ていってほしい、という気持ちと、それとは違う気持ちが交錯する。
「でも……タカハシくんは、それで、寂しくないの……？」
聞き取りにくいくらいに小さな声で、シラカワはそう言った。
「自分の事だけ考えて死ぬの、さびしくないの……？」
ぼくは、立ち上がった。
勢いがついて、椅子が大きな音を立てて倒れた。
「タカハシくん？」
「もう、話したくない」
それだけ言って、ぼくは教室から走り出た。
「タカハシくん、待って！」
シラカワの叫びを無視して、ぼくは一気に階段を駆け下りた。
さびしくないの、だって？
寂しいに決まってるじゃないか。
でも、そんな事は言いたくない。どうして口にしなきゃならないんだ？ これまで、あんまり喋った事もない女の子相手に。
ぐちゃぐちゃと色々な思いを頭の中に巡らせながら、気がつくと、グラウンドの近くまで走っていて、ぼくは息を切らせてそこで立ち止まった。
