本物(ノンフィクション)
しばらくショッピングモールを回っていると、昼を回っていた。トイレから帰ってくるとちょうどお腹を空かした楓がそこにいた。
「うぅ……お腹すいたよぉ」
「そうだな。昼も過ぎたしな。そろそろ昼飯にするか」
「うんっ！ どこにする？」
「そう、だな……あれなんてどうだ？」
楓は王様の娘だ。ゆえに、庶民の店には疎いと思っていた。それは的確で、楓はファミレスというところにあまり来たことがないようだった。
嬉しそうに楓は俺の前を歩いていき、俺はそんな楓を見つめながらよくあるファミレスの中に入っていく。
ファミレスに入ると店員がすぐに来て、席に案内してくれた。席は悪くない。ただ、隣によく見知った少年と少女が騒がしく昼をとっていたのだ。
「アーッ！ 颯斗さん、それは私のチキンです!!」
「るっせぇな。お前の名前なんて書いてなかっただろうが」
「そういう問題じゃないですよ！ わ、私のチキンが……」
「仕方ねえな。俺のピーマンやるから喜べよ」
「そんなのいりませんよ!!」
少年は呆れ、疲れたように肩を落とし、少女は悲しみで肩を落としていた。
少年は、案内されてきた俺たちを見て、ん？ とジロジロと見てくる。そして、俺たちが誰なのか気がついたようだ。
「おー。これはこれはお二人さん。デートかい？」
これはタカヒロたちをいじった天罰か、今度は俺たちが冷やかされてしまった。
正直、俺はこいつの隣で飯を食べたくはないが、ほかの場所が空いているかと言われると、クリスマスというだけあって人ごみは否めない。
仕方なく席に座ると、案の定黒崎颯斗は冷やかしに来る。
「どうだ？ 女と二人でキャッキャウフフした感想は？ 是非とも聞かせて欲しいもんだね」
「うるせぇな。ここは店だぞ？」
「だから？ 一友人に付き合っている女を自慢する気にならないのか？ ほら、自慢してみろよ。さあさあ、早くしてみろって」
めちゃくちゃ意地が悪いぞ、こいつ。そして、どうやったら人が怒りを覚えるのかよくわかっている。怖いもの知らずという言葉はきっとコイツのためにあるんだろうな。
俺は隣で茶々を入れる黒崎颯斗に少しだけ呆れを覚え始めていた。そんな時、黒崎颯斗は急に冷やかすのをやめたかと思うと、少し真面目な表情になって、
「北の王殲滅おめでとう。まあ今回、俺は活躍してねぇが、お前はそこそこ頑張ったようだしな。感謝されることくらい、あってもいいんじゃないか？」
「お前……」
「お前じゃねえ、黒崎颯斗だ。呼び方が決まらないなら、颯斗って呼べよ。お前は……か、か、か、そう、火蔵陽陰だったな。お前の方も勝手に呼ばせてもらうさ」
「あ、ああ」
こいつ、案外いいやつだったのか？
そう思ったのも束の間、颯斗は話し相手を俺から楓に切り替えた。
「あの時の借り、覚えているだろうな？」
「うん。パパに頼んでおいたよ。今日の夜九時、場所はこのファミレスだよ。君の欲しい情報がもらえるといいね」
「何の話だ？」
「いや、こっちの話だ。……何、こいつを救った代わりに東の王が俺の願いをひとつ叶えてくれただけさ」
言って、颯斗は席を立つ。
どうしたのかと思うと、颯斗は俺に手を振った。
「飯も食い終わったし、客が多くてな。これ以上待たせると店がいっぱいいっぱいになっちまうだろ？ 俺はそろそろ帰るよ。てことだ、綾女。行くぞ」
「え、ちょ、待ってくださいよ！ 私のチキン!!」
「帰ったら、自分でパンケーキでも作ればいいだろ？」
「それって、結局私しか損しないじゃないですか――――!!」
綾女という少女も、相当不運みたいだ。
颯斗が去ったあと、楓がどういった経緯で借りを作ったのかを詳しく教えてもらいつつ、昼飯を取ったのだった。
