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強くなりたい①

side 皇遥

　マギアを始めて二日目の朝、私は学校に向かうための電車に揺られている。

　昨日は楽しかったなぁ。

　頭に浮かぶのは、昨日のマギアでの出来事。

　ずっと夢だったマギアの世界に来れた。

　その世界の光景に感動した。

　訪れた村で、みんなに優しくしてもらった。

　モンスターのいる森に入った。

　薬草をたくさん見つけた。

　気持ち悪い虫を倒した。

　そして、黒月くんに出会った。

　同じクラスだけど、ほとんど話したことがなかった男の子。

　話してみるとすごく話しやすくて。マギアのことに詳しいっていうのはもちろんあるけど。もっと話していたいって、思えるような人で。

　そのあと強いモンスターに囲まれて、すごい怖かったけど、黒月くんが助けてくれて。

　結局ログアウトしたのは日付けを跨いだあとで、パパとママに叱られちゃったけど、それでも楽しいと思える一日だった。

　手元のスマホに目を落とし、メッセージアプリを開く。

　画面に表示されたのは、黒月くんとのトーク画面。

　ラハの森からの帰り道、番号を教えてもらって、ログアウトしてすぐに作ったものだ。

　記念すべき最初のトークは、私の送った長文謝罪感謝メッセージ。

　文字が間違ってないかな、変なこと言ってないかな。

　何度も何度も読み返して送った、会心の文章。

　黒月くんから返って来たのは、黒猫が肉球をこちらに向けて、「気にするな」と言っているスタンプ一つ。

　贅沢を言えば、なにかメッセージが欲しかった。

「大丈夫か？」とか「無事でよかった」とか、私を気遣ってくれるようなメッセージ。

　まぁ、無いなら無いでそういうとこ、黒月くんらしいなって思えるんだけどさ。

　あっさりしてるというか、し過ぎているというか。

　男子とのやり取りで、こんなにあっさり終わっちゃったのは初めてだよ。

　今までも、男子とメッセージのやり取りをすることは何度もあった。

　用件やお礼を伝えて終わらせるつもりが、話題を変えられてズルズル......なんてことも、一度や二度じゃない。

　だから黒月くんとのやり取りも、続くのかな？って思ったりなんかして。

　初めて前向きな気持ちでメッセージがくるのを待ってたんだけど。

　はぁ......

　黒月くんとマギアのこと、もっと話したいな。

　でも、きっと無理だよね。

　だって黒月くん、あの太陽と月のクロなんだもん。

　昨日、ラハの森からの帰り道。

　黒月くんに、太陽と月のクロなの？って聞いたら、「そうだ」ってあっさり認めちゃった。

　私には色々見られたし、今さら隠しても仕方がないっていうのが理由みたい。

　でも、誰にも話すなって、もう一度念を押されちゃった。

　黒月くんとのトーク画面から、プロフィール画面を開く。

　ここに載っている情報から、黒月くん＝クロと結びつけることは不可能だ。

　強いて挙げるなら、ホーム画面が猫の画像で、黒月くんの獣装と同じというくらいしかない。

　本当は、気軽に話していい人じゃないんだよね。

　昨日黒月くんに、マギアのことを教えて欲しいって強引に迫ったけど、実はすごい人だってわかって、今はちょっと話しかけるのをためらってしまう。

　向こうから話しかけてきてくれないかなぁ。

　でもあの黒月くんだし、私に話しかけてくれるわけないか。

　はぁ......

────

「みんなおはよー！」

　気持ちを切り替えて、いつも通り元気よく教室に入っていく。

　昨日のことは二人だけの秘密だ。

　クラスのみんなには、バレないようにしないと。

　と、頭ではわかっていても、どうしても一番後ろの席に目がいってしまう。

　黒月くん、まだ来てないんだ。

　昨日遅くまで付き合わせちゃったし、大丈夫かな。

　いらぬ心配だってことはわかってるけど、どうしても気になってしまう。

　クラスメイトにあいさつをしながら席に着くまでの間も、頭の中はそのことでいっぱいだ。

「おっす！皇！」

「皇さん、おはよう」

「遥おはよー」

「みんなおはよう」

　そんな私のところに佐藤くん、鈴木くん、直美がやってきた。

　クラスメイトの中でもよく話す3人だ。

　挨拶も早々に、佐藤くんがマギアの話題を振ってきた。

「昨日マギアやったんだろ？レベルは上がったか？」

「やったよ！めっちゃ楽しかった！レベル2になったよ」

　昨日上がったレベルは1だけ。

　薬草ばかり採ってたし、あんなこともあったから仕方ない。

　それでも十分楽しかったら、私としては満足だ。

　それに、黒月くんの話を聞いたあとだと、それでよかったと思っている。

「おいおい全然上がってねぇじゃん。俺が初めてやった時は、レベル10まで上がったぜ」

「え、そんなに上がったの？すごいね」

「手伝ってもらったら簡単に上がるんだよ。だから皇のレベル上げも手伝ってやるよ。それでみんなでクエストやろうぜ」

「あ、それなら俺も手伝うよ」

「まぁ遥のためだし、私も一肌脱ぐかー」

　佐藤くんに続いて、鈴木くんと直美も声を上げる。

　レベルが高い人にレベル上げを手伝ってもらうの、パワーレベリングって言うんだっけ。

　佐藤くん達が私のために言ってくれてるのは嬉しいけど、やっぱり私は自分の力だけでレベルを上げたい。

「みんなありがとう。でも私のレベル上げのことは大丈夫だよ。代わりにさ、色んな場所案内してくれないかな？」

「まぁ、皇がそういうなら。じゃあ、早速今日みんなでやろうぜ！」

「わかった」

「おっけー」

「ありがとう！みんなよろしくね！」

　よかった。うまく話をそらせたみたい。

　内心安堵していると、教室の後ろ側の入り口から、静かに入ってくる生徒が目に入った。

　きた！黒月くんだ！

　昨日のキリッとした雰囲気は微塵もない。猫背で無気力さを隠さない黒月くんは、席に着く時一瞬だけ私を見ると、すぐに机に突っ伏してしまう。

　こうして見ると、本当に別人みたい。

　今見ている黒月くんが、昨日マギアで会った黒月くんと同一人物とは到底思えない。

　失礼な話、実は昨日の話は嘘で別人です。って言ってもらった方が、まだ信憑性を感じてしまう。

　なのに、不思議なくらい私の視線は、その姿に吸い寄せられてしまう。

　黒月くんと話すこと、できないかな？

　でも、きっと迷惑だって思うよね。

　元々関わるつもりはなかった。

　そう言っていた黒月くんの言葉が、私の心に強く突き刺さる。

　やっぱり、ダメなのかな。

　諦めの気持ちで心がいっぱいになっていく。

　そんな時、スマホにメッセージが届いた。

　黒月一輝：こっち見過ぎだ。何か聞きたいことがあるなら、昼休みはいつも南校舎の非常階段にいるから、そこに来てくれ。

　顔を上げてすぐ、黒月くんを見る。

　すると、顔は伏せたまま片手を上げて、私に合図を送ってくれた。

　黒月くん、約束守ってくれるつもりなんだ。

　気持ちの高鳴りを感じながら、絶対行くとメッセージを送る。

　どうやら私という人間は相当単純みたいで、メッセージ一つでさっきまでの暗い気持ちは、影も形も消え失せてしまったようだ。

　お昼休みなに話そうかな。

　話したいことがあり過ぎて困るよ。

「なに遥、ニヤニヤして。なんかいいことあったの？」

「う、ううん。なんでもない。ちょっと昨日のマギアのこと思い出して、楽しかったなぁって」

「ふーん。ホントにそれだけ？」

「う、うん。そうだよ。それだけ」

　直美からの質問をかわしている間も、私の頭の中はお昼休みのことでいっぱいだった。

お読み頂きありがとうございました。