最強ギルドの俺と今さら初心者の私

ラハの森③

side 皇 遥

　ラハの森、深部。

　薬草や毒消し草、目に見える範囲の採取アイテムをひたすら集めていた私は、自分でも気づかないうちに森の奥の方へと進んでいた。

　そして、鬱蒼とした真っ暗な森の中。

　月明かりが差した場所に大量の薬草を見つけた私は、その足音が近づいてくることに全然気づかなかった。

「皇、ちょっといいか？」

「はいっ！」

　声が出た。

　これでもかってくらい大きな声。

　同時に肩がビクッと跳ねる。

　油断してた。

　森の中で誰にも会わなかったし、まさか話しかけられるとは夢にも思わなかった。

　な、なに？

　薬草を抜いた姿勢のまま、恐る恐る顔を上げると、すぐ近くに人の姿があって慌てて立ち上がる。

「えーと......」

　何か用ですか？

　そう尋ねようとして躊躇する。

　目の前にいたのは、ファーの付いたフードで顔を隠した、全身黒色装備のいかにもな男だったからだ。

　見るからにすごく怪しい。

　それに、こんな真っ暗な場所に一人でいることも。

　まぁ、人のこと言えないんだけど。

　でもこの人、私のこと苗字で呼んでたよね？

「あ、あの、どちら様でしょうか？」

　恐る恐る名前を尋ねてみる。

　もしかして知り合いかも。

　そんなことを思いつつ、手に持った薬草をアイテムストレージにしまうことも忘れない。

　すると、男からは予想外の反応。

「え？」

「え？」

　驚いたような声が返ってきた。

　まるで、俺のこと知らないのか？ と言われているような。

　私が気づかないことにショックを受けてるような。

　そんな感じ。

　どうしよう。

　なんとなく気まずい空気。

　そして、見つめ合うことしばらく。

「......あ、そうか。顔が見えなきゃわかるわけないよな」

　自分が顔を隠していることに気づいた男が、謝りながらフードを外す。

　顕れたのは、私と同い年くらいの男子。

「悪い、同じクラスの黒月だ」

「え！？ 黒月くん？ なんでこんな所にいるの？」

　と、言ってはみたものの、実はあまりピンと来ていない。

　同じクラスに黒月くんは一人だけ。

　だからあの無気力な黒月くんってことになるんだけど。

　ちゃんと顔、見たことないからなぁ。

　普段の黒月くんは前髪が長く、顔が見えない。

　言われてみれば、確かに黒月くんっぽい感じもするけど。

　この際だから、まじまじと見つめてみる。

　学校で見るより髪が短いから、輪郭や表情がハッキリわかる。

　それに、いつもの無気力さもないし、姿勢もいいから、本当にあの黒月くんかと思ってしまう。

　それにしても黒月くんって、こんなかっこいい顔してたんだ。

　全然気づかなかったよ。

「ああ。森の中を歩いていたら、たまたま皇のことを見かけてな......ん？ 俺の顔、なんか変か？ 特にイジってないはずだが」

「あ、ううん。ちょっと暗くて見えなかっただけ。もう大丈夫。ちゃんと黒月くんだった」

「そうか。ならいいんだが」

　アハハと笑って誤魔化す。

　ちょっとまじまじ見過ぎちゃった。

「それで話を戻すが、今この森は危険だから、薬草集めをしてるとこ悪いんだが一緒に森から出てくれないか？」

「うん。それはいいけど、この森って初心者でも安全だって聞いてたけど、危ないとこなの？」

「ああ。それも歩きながら説明するから、とりあえずついてきてくれ」

「わかった」

　探索を始めてだいぶ経ったし、そろそろ戻ろうと思ってたからちょうどいい。

　正直まだ本物の黒月くんなのか半信半疑だけど、わざわざ黒月くんに変装する理由も見つけらないし、信じてみてもいいかも。

　それに、着てる装備もすごく強そうだし、マギアについて色々聞いてみよう。

　黒月くんの話だと、今日と明日の2日間だけ、この森でハナビダケというキノコが取れるそうだ。

　確かそんな名前のキノコも採った気がする。

　あれって珍しいアイテムだったんだ。

　そして、低い確率だけど、初心者じゃ絶対勝てない強いモンスターも出てくるみたい。

　それで、たまたまハナビダケを探しに来ていた黒月くんが、私を見かけて声をかけてくれたみたい。

　ちなみに、黒月くんにそのモンスターを倒せるのか聞いてみたら、上手くはぐらかされてしまった。

　他にもマギアのことについて色々教えてもらった。

　特に魔法使いの戦い方や立ち回り方は、聞いておいてよかったと思うことばかりだった。

　それに、低レベルの間しかできないクエストがあるなんて、教えてもらわなきゃわからなかったよ。

　黒月くんって、魔法系のジョブじゃなさそうなのに、なんであんなに詳しいんだろう？

「そういえば、黒月くんのプレイヤー名ってなんて名前なの？」

　会話中、ちょっと気になったことを聞いてみた。

　プレイヤー名は表示、非表示の設定ができて、黒月くんは非表示にしている。

　マギアについて詳しいし、装備も強そうだし。

　もしかしたら有名なプレイヤーなのかなって思ったりして。

　だけど黒月くんからの返事が返ってこない。

　聞こえなかったかな？

　そう思い始めたくらい、黒月くんがボソリと呟いた。

「......クロだ」

「クロ......あー、黒月だからクロね。あ、そういえば、太陽と月のメンバーにもクロっていたよね。黒月くん、有名人と同じ名前なんだね」

「......そうだな」

　なるほど。

　だから黒月くん、名前隠してるんだ。

　確かにクロって名前だと、他の人に色々言われちゃいそうだもんね。

　＊【太陽と月】＊

　日本ギルドランキング1位。

　マギアプレイヤーで知らない人はいない、超有名ギルド。

　たった5人しかいないメンバーで、ギルドバトルは全戦全勝。

　美男美女揃いで各メンバーにはそれぞれ固定のファンがついている。

　その人気はゲーム内に留まらず、たびたびメディアにも取り上げられている。

　そんなメンバーの中、異質な存在感を放っているプレイヤーがクロ。

　彼は一切顔を出さず声も出さず、獣装すら使わない。

　ギルドバトルでは、敵味方問わず一番最初に脱落することも多い。

　そのことから、クロの太陽と月所属について、相応しくないという声が多くのマギアプレイヤーから挙がっている。

　そして、クロを妬むプレイヤーからは「ギルドのお荷物」「金魚のフン」「ランカー最弱」と嗤笑されている。

　名前の話をしてから、黒月くんの様子が少しおかしい気がする。

　話しかけると答えてくれるんだけど、素っ気ないというか、距離が遠くなっちゃったように感じる。

　さっきまで楽しく話してたのに。

　こっそり様子を伺ってみると、顎に手を当てて何か考え事をしている。

　名前を聞いたのがいけなかったかな。

　それとも、何か気に障ること言っちゃったのかな。

「なぁ皇、今日俺と会ったことや、俺がマギアをやってることは、絶対に誰にも言わないで欲しいんだが、いいか？」

「えっ......そ、それはいいけど。り、理由を聞いてもいい？」

　突然のお願いと黒月くんの真剣な表情を見て、やっぱり何か言ってしまったんだと確信する。

　そして、そんな黒月くんの言葉に、思った以上に動揺している自分がいる。

「ああ。俺は元々クラスのやつらと関わるつもりはなかったんだ。でも、あそこで何も知らない皇をあのままにはしておけなかった。だから......まぁ、そういうことだ」

「えっと、やっぱりあの時の私ってかなり危なかったの？」

「確率の問題にはなるが、遭遇してたら間違いなく死んでただろうな」

「そ、そうなんだ」

　黒月くんがクラスメイトと関わりたくないっていうのは、学校での様子を考えれば納得できる。

　そのクラスメイトに、例外はいないということも。

　黒月くんは、私との関係も終わりにしようとしている。

　言葉を濁してたけど、たぶんそういうことなんだと思う。

　黒月くんにとっては昨日までの何も無い関係に戻るだけ。

　でも、私にとっては。

　そんなの嫌だな。

　黒月くんはマギアにすごく詳しいから、これからも色々教えて欲しい。

　そういう気持ちはもちろんだけど。

　黒月くんとまた話さなくなるのが嫌だ。

　黒月くんとの話は楽しかった。

　コミュケーション能力が高いって訳じゃないんだけど、聞き上手っていうのかな。

　私の話を聞いて、それに対しての答えをくれたり、一緒に考えてくれたり。

　好きなことをずっと話していられるのがすごく心地よくて。

　黒月くんからしたら、迷惑なだけかもだけど。

　だけど、私はこの関係を終わらせたくない。

　これからも黒月くんと関わっていきたい。

「ねぇ、黒月君」

「ん？ えっ？ 皇っ！？」

　黒月くんににじり寄る。

　身長差で私が見上げる感じ。

　近くで見る黒月くんはやっぱりかっこよくて照れるけど、動揺している黒月くんを見るとお互い様なんだって思えて、ちょっと嬉しくなる。

「みんなには絶対内緒にする。でも私とは話して欲しい。マギアのことも色々教えてほしい。こうやってまた一緒にやってほしい。ダメかな？」

　ちょっと強引過ぎかな。

　きっとびっくりしてるよね？

　でも黒月くん、ちゃんと目を見てお願いしないと断りそうなんだもん。

「おい皇！ 待て！ 落ち着けって！」

「ダメかな？」

「いや、ダメっていうか。とりあえず落ち着いてだな......」

「ダメかな？」

「わ、わかった。皇、わかったから！ 距離が近い」

「ほんと！？」

「本当だ！ だから少し離れてくれ」

　途中からはやけくそだった。

　もうどうにでもなれって感じ。

　でもそのおかげで、仰け反り気味の黒月くんから言質を取れた。

　そう。取れたのはいいんだけど。

　黒月くんの顔が、すごい近いところにある。

　体だってほぼ密着状態。

　その状況に一瞬で顔が真っ赤になり、慌てて飛び退く。

「あ......ご、ごめん！」

「いや、まぁ、いいけど......」

　距離をおいたことで冷静になった頭が、自分のしでかした暴挙を理解して、さらに顔が赤くなる。

　手で顔を扇いで落ち着かせようと頑張ってみるけど、顔の熱も胸のドキドキも一向に収まる気配がない。

「......皇って、結構強引なんだな」

「うぅぅ言わないで！！」

　黒月くんの言葉に羞恥の限界を迎え、両手で顔を覆いぺたんと座り込む。

「だって黒月くん、普通にお願いしてもダメそうな気がしたし、私だって、あ、あんなこと初めてで恥ずかしかったんだから」

　思い出すだけでまた顔が熱くなる。

　恥ずかし過ぎて死んじゃいそう。

　でも心の冷静な部分が、今のは八つ当たりだって言ってくる。

　それはその通りで。

　もしかしたら黒月くん、気を悪くしちゃったかもって心配になって、指の隙間から様子を伺う。

「まぁ確かに、皇の言う通りだ。普通に言われたら断ってただろうな。でも、あんなことはもうやめてくれ。心臓に悪すぎる」

「うぅ。ごめん」

　そう言って黒月くんは、困ったように笑ってみせる。

　よかった。

　あんまり怒ってないみたい。

「じゃあ今回のことはお互い様ってことで。俺も気にしないから皇も気にしないでくれ」

「う、うん」

　差し出された右手を掴み引っ張り上がらせてもらう。

　その時、また少し鼓動が早くなったのは私だけの秘密。

「もうすぐ深部を抜けるから、もう少しのし──」

　瞬間、森全体を覆うような重圧がかかり、悪寒が全身を駆け巡る。

「え、な、なに？」

　怖い。

　思わず自分の体を抱きしめる。

「くそ。ここでかよ。なんで今日に限って......」

　小さく悪態をついた黒月くんの姿に、これが気のせいじゃないことを確信する。

「黒月くん、これって、やっぱり......」

　この肌がピリつく感じ。

　自分がどんな状況に陥ったのか、嫌でも理解してしまう。

　でも、そうじゃないかもしれないし。

　そんな思いで聞いてみたけど、返ってきた答えは予想通りで。

「ああ。どうやら俺達は、低確率を引き当てたようだ」

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