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翌朝、ギレウスとスコヴィルは首都に向けて出発した。
２人を見送ったリーパ－は、数日間落ち込んでいた。
見かねたカイエンヌが、声をかけるまでは。
「それで？気持ちはちゃんと伝えたの？」
「え！？あ…うん。彼も…っていうか、彼の方から伝えてくれた」
「マジ！？良かったじゃん！そっかそっかぁ…まぁ、だからどうってことも…」
「あ…それが…実はそのままの流れで…」
「え？…はぁっ！？あんた、それ…マジで！？」
「うん…その…最後だからって…」
リーパ－からの衝撃の告白に、カイエンヌは驚きを通り越し
呆れて天を仰ぐこと数秒、思い出したように
リーパ－に詰め寄った。
「あんた、薬は？」
「え？何の？」
「避妊薬だよ！ひ・に・ん・や・く！分かってる！？相手は今や皇帝なんだよ！？」
「あっ…急なことだったから、そんなの…ど、どうしよう！？」
「その日から何日経ってるの？」
「…10日…」
「あちゃー…こりゃもうデキてないことを祈るしかないね…リーパ－、いい？万が一デキてたとしても、その子が彼の子だってことは、絶対外部の人間には明かしちゃダメだよ！？」
「うん、そうだよね。もしデキてたら、その子は間違いなく依り代の資格を持った子になる」
「そーそー、皇室に知られでもしたらマジで面倒いから」
己の迂闊さにまたもや落ち込みかけたリーパ－だったが
自分の身をここまで案じてくれた親友の身も
また心配であったことを思いだした。
「ねぇ、そういえば、カイエンヌの方はどうなの？」
「何が？」
「ほら、変な男に絡まれてて嫌だって言ってたじゃない」
「あー…アレね。うーん、もう慣れたかな。大丈夫だよ」
「慣れたって、そんな…」
「まー、とにかく私のことはいいから、あんたは自分の心配でもしてなさい」
「うん…気を付けてね」
そんなやり取りから３週間程が過ぎた頃
単身、スコヴィルが戻ってきた。
首都に滞在し、前皇帝の葬儀、埋葬から
ギレウスの戴冠まで、しっかりと見届けてきたらしい。
スコヴィルの目から見ても、リーパ－とギレウスが
想い合っているのは分かっていた。
だからこそ、リーパ－が落ち込んでいるのではないかと
心配したが、存外元気な様子に一安心したのだった。
スコヴィルが帰還した翌日、そろそろ大公領を出て
次へ行こうかという話になると、驚くべきことに
カイエンヌがここに残ると言い出した。
なぜかと問えば、どうやら件の男がカイエンヌに本気らしく
何度もアタックを受けているうちに、カイエンヌもまた
絆されたのだという。
皆驚き反対したが、リーパ－はすんなりと受け入れ
祝福した。
この間から、なんとなくそんな気がしていたし
カイエンヌは１度自分で決めたことは
絶対に貫き通す頑固さを持っているということを
親友のリーパ－は、よく分かっていたから。
今回は屋外で火を囲み、盛大に送別会を開催した。
その後、一抹の寂しさを抱えながらも
カイエンヌをその場に残し、次なる地へ旅立った。
それから２ヶ月後、リーパ－の体に異変が起きた。
四六時中眠くなり、料理の匂いに吐き気を催した。
そして何より、月のものが止まっている…。
十中八九そうだろうと思いながら、覚悟を決めて
去年双子の男の子を出産した、トリニに相談した。
案の定懐妊だろうと言われ
スコヴィルへの報告は早い方が良いということで
そのままトリニに付き添われ、父の元へ。
当然スコヴィルは烈火の如く怒り、酷く叱られはしたが
堕ろせとは言われなかった。
ともすれば、生まれてくる子は神子になる。
自分達が盾となり守ることはあれど
自分達の手でこの子を殺すなど、ありえない話であった。
リーパ－は、初めての妊娠、出産、ましてや夫がいない
なかで、不安を感じながらも、ギレウスとの間に
消えることの無い繋がりができたことが
何より嬉しかった。
＊ ＊ ＊
そうして、十月十日、母様のお腹でしっかり育ち
私が生まれた。
生まれた時、既に背中には、黒い逆鱗を持っていた私は
外部には徹底的に秘匿され、神の依り代となるべく
地獄のような特訓を受けることになるのだった。
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