源頼朝挙兵物語

八十六 烏帽子の行方 三

　兵たちが並ぶ街道には、さまざまな人々が往来していた。

　景親が街道をゆっくり思案しながら歩いていると、北の方に向かっていく二人の商人の会話が耳に入った。

「湯河原の村ではさっぱりでしたな。来る時に真鶴の村では、七頭(とう)もいっぺんに売れたと言うに……」

「やはり、いくさのせいでしょうかな……」

　景親はこの会話の、七、という言葉に引っかかった。

「そこを行く商人」

　と声をかけた。

　振り返った二人の商人は、声をかけた武士がかなり身分のある武将と思われたので、慌(あわ)てて頭を下げた。

　景親が質問した。

「つかぬ事を聞くが先ほど汝ら、七頭、と言っておったな？　何が七頭なのじゃ？」

「はい、昨日の午後、この真鶴の街道上で烏帽子(えぼし)を七頭買い求める民がおりましたので、売りましてございます」

　景親の目がギラリと光った。

「その民とは、どのような者であったのだ？」

「はい、身なりが漁師風の男で、顔はよく見ませんでしたので、詳しい人相はわかりませぬ」

「確かに、七頭の烏帽子を売ったのじゃな」

「はい、その通りでございます」

　景親は、売った場所と、買った者の分かる限りの特徴を詳しく聞いてから商人を解放した。

　……やはりいた！　この付近に頼朝らは潜んでいる……

　こんな田舎で、新しい烏帽子を七頭まとめて買うことなど、普通ではない何かがあったはずだ。

　武士がいくさ場を離れて兜(かぶと)を脱げば無帽となる。

　頼朝一行は七名。

　彼らのために購入されたのであろう。

　被(かぶ)り物がないのは、恥とされていた時代である。

　すぐに景親は郎党を呼び、伊東祐親に土肥館の包囲を解いて、軍を率いて真鶴に来るようにと言づけた。

　もう湯河原に兵は必要ない。