源頼朝挙兵物語

七十八 頼朝反撃 四

　昼過ぎに、東の方から一人の民が山を登ってきた。

　途中の街道を横切ろうとした時に、封鎖している武士たちに行く手を阻(はば)まれた。

「何奴(なにやつ)じゃ」

「へえ。この下の真鶴の者で、山に焚(た)き木を拾いに参りましてございます」

「ここの山に入ってはならぬ」

「でも……」

　その時、他の武士が声をかけてきた。

「あー、昨日も参った真鶴の者じゃな？」

「へえ」

「この者は大丈夫じゃ。昨日厳しく吟味したが何も怪しいところは無かった」

　この言葉で、すんなり通らせてくれた。

　深く武士たちに頭を下げて、そのまま山に入って行った。

　民(たみ)は、少しずつ背負子(しょいこ)に焚き木を載せて行きながら、二つ並んでいる切株に近づいた。

　そして切株近くの太い木の根元に、狩猟用の矢が刺さっているのを、素早く確認すると、この周辺で背負子に焚き木を満杯にして元来たところを通り、封鎖の武士たちにお礼を言って帰って行った。

　その夜の亥の刻(午後十時)すぎ、切株の周辺でコオロギの鳴き声が聞こえてきた。

　すぐに実平が覗き穴に口を近づけて、器用にコオロギの鳴き声を返した。

　覗(のぞ)き穴の近くから小声が聞こえた。

「八郎太にござりまする」

　すかさず実平が小声で応える。

「ご苦労。もそっと覗き穴に近づけ」

　実平と八郎太の会話は、同じ切株下の他の者が聞こえないぐらいの小声であった。

　話は小半刻ほども続き、八郎太は、飲み水の竹筒数本と干飯の包みを渡して、音もなく去って行った。

　森の中で八郎太の様子を一人の武士がじっと見つめていた。