源頼朝挙兵物語

七十二 頼朝潜伏 二

　切株の下では、足音が去ってからもしばらくはそのままでいた。

　もう確かに周辺に敵の気配がないと感じたところで、

「ふーっ、もう大丈夫でしょう」

　と、実平が息を吐いた。

　頼朝と遠平も、ほっと息をついた。

　……あぶないところであった。もう少し切株に入るのが遅れていたら、敵に発見されていただろう。

　実平は冷や汗をぬぐって、あたりを見回した。真っ暗で何も見えない。

　そこで実平は、入口と反対の壁の上を手で少し掻(か)き始める。

　すると少しだけ穴が開いて、そこから夕日が、切株下の空間を少しだけ明るくした。

　広さは一間(1.8m)四方ぐらいで、高さが半間程度の空間であることが分かる。

　そして奥壁の下に水が入った竹筒が並べられ、その隣には竹籠(かご)がある。

　中に布に包んだ干飯(ほしいい)が入れてある。

　また奥に向かって右の壁のところには、猟師が使う短弓と矢五本が立ててある。

　弓には弦(つる)がまだ張っていないので、直線の棒のように見える。

　実平たちがいる切株と七郎丸がいる切株は隣合っており、七郎丸のいる方がわずかに広い。

　また両方の空間は節を抜いた径の太い竹が通してあって、この連絡筒を通して話ができるようにしてあった。

「懐かしいのう。昔のままじゃ」

　と、実平が呟き、連絡筒の端に口を寄せ、

「七郎丸、聞こえるか？」

　と小声で呼んだ。

「聞こえまする」

　小声で応えが返ってくる。

「そちらに水と干飯を送る」

　実平がそう言って、水の入った竹筒を連絡筒に入れ、弦を張っていない棒状の弓で押し込んだ。

　そうやって数本の竹筒と干飯を向こう側に送った。

　昨夜から食べ物を口にしていなかったので、それぞれの切株の下で皆、もくもくと食べ、水分を補給して、一息つくことができた。