源頼朝挙兵物語

六十七 頼朝追跡 五

　という声が、近くで聞こえた。

　実平と遠平が、ハッとして立ち上がり、自分たちが発見されたのかと思って、すかさず腰の短刀に手をやって周囲を見渡した。

　だが、人影が見当たらない。

　……？

　と、今いるところから、四半町(２５メートル)ぐらい離れたところで、激しく下草が動いている。

　その間から、七郎丸と一緒の武士たちが垣間(かいま)見え、周りに五・六人ほどの敵がいて、取り囲まれているのが分かった。

　七郎丸と三人の武士は、太刀を持っていない。

　昨日、いくさで敵と激しく斬り合って役に立たなくなり、今は短刀しか持っていない。

　敵は、長刀(なぎなた)と太刀を持っているようだ。

　七郎丸たちは、いずれ劣らぬ勇者であるが、短刀のみでは対抗のしようがない。

　頼朝が、真っ先に助太刀に行こうとするのを、実平と遠平が体を張って止める。

　実平が小声で、

「殿！　なりませぬ！」

「しかし！」

　むざむざと、彼らが討たれるところを見るのは忍びない。

　それならいっそ、自分も斬り死にしよう、と頼朝は思った。

　もう一度、実平が言う。

「殿！　彼らの命を無駄にしてはなりませぬ！」

「彼らが敵を引き付けている間に、先を急ぎましょう！」

　実平とて、味方が危機の状態を、見過ごすことは忍びない。

　しかしここは、頼朝を巻き込ませるわけにはいかないのだ。

　頼朝を引きずって、先に進もうとした時、

「うわっ！」

「ぎゃあ！」

　という悲鳴が聞こえてきた。

　やられたかと目を瞑(つむ)った時、意外な声が聞こえた。