五十四 石橋山合戦 一
……やはり例の書状は、大庭景親の罠だったのだ……
土肥実平は思った。
実平は、早川の南の丘陵地から大庭軍を眺め、総勢三千は下らぬと見た。彼我の差は十倍にも及ぶ。
しかも軍を南下させると、目の前には伊東祐親軍三百が、近くまで迫ってきているのが分かった。
……挟み撃ちか……
伊東祐親軍の方が小勢であるから、それに打ちかかって強行突破し、急ぎ湯河原の我が館に駆け込むこともあり得ると考えたが、もたもたしているうちに、背後から大庭軍に襲いかかられたら、万事休すとなってしまう。
石橋村と米神村の間の丘陵が目に入ったので、急ぎ軍をそこに移動させ、北と南に掻楯を回して敵の矢の攻撃に備え、街道方面から襲われることを危惧して、防御用の堀を大至急掘らせた。
しかし三千三百対三百である。到底勝ち目はない。
……時を稼がねばならぬ。
幸い、もう少しで日が暮れる。
ここで時を稼ぎ、夜陰に紛れて頼朝殿を落とすしかないと考えていた。
時間稼ぎにもってこいの方法がある。
それは言葉合戦である。
早速、土肥実平は鏑矢を放って先に宣戦布告した。
これに対し、対戦相手は答えなくてはならない。
……時間稼ぎを狙ってきたな。
景親は舌打ちすると、すぐに弟の俣野景久を呼んだ。
「景久。急ぎ武士どもを率いて山を登れ。西側から敵を包囲せよ。これから言葉合戦がしばらく続く。それが終了した瞬間、山を駆け下りて攻撃するのだ」
「承って候」
景久は急いで離れて行った。
景親は、馬上で鐙に踏ん張り、立ちあがって弓杖を突き、大音声を発した。
「そもそも日本国に光を放肩し並ぶ人なき平家の御世を傾け奉るは誰人ぞや……」
頼朝軍からは、北条時政が進み出て、同じく大音声で応える。
「汝は知らずや、我が君は清和天皇の第六皇子貞能親王の御子六孫王経基より七代の後胤八幡太郎殿には……」
景親と時政の言葉合戦が続く間に、俣野景久が頼朝軍の西側の山に移動しつつあることを土肥実平は見ていた。
後ろの南側を見ると、伊東祐親軍が掻楯を前面に立てて、じりじりと迫りつつある。
北は大庭軍、南は伊東祐親軍、東は海、そして西には俣野景久が展開しようとしている。
……まずい。包囲されてしまう……
