五十三 霧の中の敵 二
大庭景親も、早川の対岸から頼朝軍を視認した。
「ほう。案外速かったの」
血気に逸る一部の武士は、すぐに早川を渡って頼朝軍を追撃しようとする。
「慌てるな。頼朝の後方には、伊東祐親殿三百の軍勢がおる。きゃつらは逃げられん」
景親は、弟俣野景久に命じた。
「景久。物見を放て。頼朝の行方を追わせるのだ。我らは渡河に時間がかかる。
南に逃げれば伊東殿が抑えるが、万一、北の湯本に逃げようとするなら、そちらに追撃せねばならん」
そして景親は、各諸将に渡河を指示した。
当時の早川は、流路が幾筋にも別れ水量も豊富であった。
馬と徒歩とが渡河できる場所は、どうしても限られてくる。
また一部隊が通過した渡河地点は、馬や兵の足によって軟弱な土がぐちゃぐちゃにかき回され、次の部隊が通過する妨げとなってしまい、渡河地点をまた新たに探す必要がでてくる。
従って、三千の兵がすべて早川を渡り切るのには、二刻ほどもかかった。時刻はすでに午の刻をとうに過ぎている。
物見からの報告では、頼朝軍は石橋村と米神村の間の丘陵上に陣を張ったという。
大庭軍は渡河後に街道を進み、石橋村の北の丘陵上に兵を展開させて陣を張った。
さらに米神村の南の丘陵には、伊東祐親軍が陣を張っているの見える。
頼朝軍は、北に大庭軍、南に伊東祐親軍に挟まれた格好となっていた。
しかし、頼朝軍を南北から攻めようとすると、一旦谷底にある石橋村や米神村を通って、丘陵の斜面を登らねばならない。
頼朝軍から矢を射かけられれば、こちらが不利になる。うかつに全軍攻撃はかけられない。
箱根の方から黒い雲がでてきて、時折ひやっとした風が吹いてきた。もう少ししたら雨が降り出しそうである。
既に時刻は申の刻となっている。あと一刻もせず日没を迎える。
曇り空なので、あたりはすでに薄暗い。
また、先ほど三浦に貼りつかせていた斥候からの報告で、三浦軍三百はすでに小田原手前の酒匂川の東に達しているが、河川の増水のため渡河できずにいるという。
景親は思った。
酒匂川は、早川よりずっと川幅が広くて水量が豊富である。三浦は本日中の渡河は見合わせるだろう。日暮れ時の渡河は危険すぎるからだ。そして明朝一番で渡河しようとするだろう。
……すると我らは明日、背面に敵を背負うこととなる。
それを避けるためには、このまま頼朝軍との戦闘に入るしかない。
……しかし日没を迎えて、頼朝を取り逃がす可能性が高い。土地勘は敵側にあり、味方は不利である。
頼朝の首を上げねば、勝利したことにはならない。
……それなら、明日北からの三浦と南の頼朝の二方面での戦闘を行う方が良いか？
どちらがより確実に頼朝の首を取れるか？
……やはりここは、本日中に頼朝軍を潰しておくべきだろう。
