【完結！】神が統べるこの世界、俺だけエンカウントし過ぎだと思う。

第五章 創造者が遺したもの

第二十六話 祝いの時間

　「それでは、新魔王城建築を祝って！

かんぱーい！！」

「「「かんぱーい！！！」」」

　何が起こっているかというと、見ての通りだ。

　パーティー。エイトが五階の大広間で開催した、いわばホームパーティーの様な感じの催し。

　多数の料理が用意され、魔王軍の幹部と思わしき七人と俺たち三人、そしてほぼ主役みたいなエイトがこのパーティーに来ていた。

まあ来ていたというよりこのメンバーで開催したようなものなんだけど。

　幹部陣は、ミカエル、出迎えの時の男、配膳の時の女性二名、やや幼そうな男、でっぷりと太った、骨付き肉を貪っている男、長髪のエルフ耳の女性。この七人は全員が仮面をかぶっていて、エイトの話によると、それぞれ《悩み》、《喜び》、《嘆き》、《驚き》、《笑い》、《怒り》、《祈り》を司っているのだそう。

　七つの大罪ってこんなだったっけ。美徳のなんたらも七つか。十戒……は足りねえや。

　何の考えが元になっているのか凄く気になる。

「なんでこのラインナップなんだ？」

　意思とは反してエイトに聞いてしまった。どうしてだろう、気になりすぎたからなのか、よく考えもせずに口が勝手に動いた。

「フフフ。何が元ネタだと思う？」

「そう言われても全く見当つかないんだよなぁ。やっぱり大罪か美徳か？」

「どっちも違いまーす。」

「えー、じゃあなんだ？」

「トモキは推理小説好きか？」

「急になんだよ、まあ嗜む程度には好きだけど。」

「ちなみに読んだことあるのは最近の推理小説？それとも昔の王道とか？」

「どっちもかな。」

「好きな作者は？」

「作者……綾辻行人と東野圭吾辺りか」

　というか急にこんな話題になったけど、何か関係があるのだろうか。

「じゃあ分かると思うぞ？」

「これで何が分かるんだよ。」

「まあ分からないならそれでもいいけどな。」

　そんな思わせぶりなエイトの態度に、俺は悔しくなる。そして知りたいという気持ちが増大していく。

　そして一つ閃いた。

「―――もしかしてだが、奇面館か？」

「大正解。」

　奇面館の殺人。内容を語るのはネタバレとかの対策で避けておこう。

これを読んでいる皆さんなら、読んだことがあるもしくは読んでみたいという人もいるはずだ。

そんなことなくても、館シリーズは傑作なのでぜひ一度読んでほしい。

「なるほどね、奇面館か。じゃあ納得だな、このラインナップも。」

「まあトモキ、こんなラインナップのことなんか気にせずに、今日はお祝いなんだからパーティーを楽しもうぜ？一応お前が主役なんだからさ。」

「トモキくーん！ちょっとこれかけてみてよ。」

　向こうで食べ物を眺めていたガイアが、突然俺たちのところへと駆け寄ってきた。

「ほれ、ガイアに構ってあげな。」

「うわっと。

で、なんだ？ガイア。」

「これ。トモキ君の記憶を再現してみたんだ。」

　そう言ってガイアが手渡してきたのは、何かの紙の輪っかだった。いや、ただの紙の輪っかではなかった。これはたすきだ。それも、大きく『今日の主役』と書いてある、金色に光るたすき。

　なにこれめっちゃ恥ずかしいんだけど。

「つけてみてよ。」

「え、嫌なんだけど。」

「いいじゃねえか。一回だけでも。」

「え………」

　しぶしぶ俺はそのタスキを肩にかけてみる。

「ブフッ。クックック……」

「アハハハハハ！！ちょっとトモキ君、面白すぎだよ！」

「…………」

　俺のこの格好を見ただけで、エイトは吹き出し、ガイアは大笑い。よく見てみると向こうの方でソフォスがクスクスと笑っている。

　こんな反応を受けて俺がとった行動はただ一つだった。

「こんなもんいらん！！」

「あー！ちょっと！せっかく面白――作ったのに！」

「今更言い直すようなことでもねえよ！」

　すぐさまたすきを脱ぎ、足元に叩きつけたのだ。

　―――その後―――

　俺がたすきを捨てて、ガイアは少しヘコんだ。

でも数十秒後には気にしなくなり、俺の腕を引っ張って料理コーナーへと連れてきたのだ。

　まあパーティーだし、ちょっとだけでもはしゃいでやろうか。

　そう思いながら、並べられている料理を見る。

　！？

　おいおい嘘だろ……

　今回の料理形式はバイキング。ビュッフェといったほうがオシャレでいいかも。でもビュッフェって発音しにくいからなぁ。

　まあいいや。並べられている料理は、とんでもなく日本のものだった。

語彙がおかしくなるほど驚いた。

中央都市にも日本食――というか和食の店はあったけど、ここまで日本を再現するのかというくらいの日本食が勢揃い。

　米や味噌汁はもちろんのこと、うなぎの蒲焼きや焼き鮭、納豆、漬物が入った小鉢が数種、その他いろいろとあったのだが、なんと言ってもひときわ目を引いたのは海鮮系だ。

　船のような大きな入れ物に盛り付けられている刺身たち。いわゆる舟盛りの刺身から、自分が好きなやつを取ってそれをどう食べても良いというのだ。

　海鮮丼にしてもよし、少し炙ってもよし、そのまま食べてもよし、手巻きにしてもよし。

　ソフォスとガイアも、それを見て目を輝かせていた。

「どうだトモキ。俺の努力の結晶は。」

「努力？」

「この米とか、海鮮とか、納豆とか、うなぎの蒲焼きとか、後その他諸々、俺が四百年も費やして開発した食材たちなんだ。」

「全部エイトが！？」

「そう。大変だったんだぞ？

当時は戦争が終わったばかりだったからな。なんとか立て直すために、芋とか米とかの開発にいそしんで。」

「ふーん。ほへははひへんはっはへ。」

「何立ちながら食ってるんだよ。席あるだろ？座って食べろよ。」

「いは、ひょっほほははふいはっへ。」

「口に含んだまましゃべるなよ。」

「よし、飲み込んだ。まあとりあえず立ち話もなんだ、席で話そうぜ。」

「まあそうするか。」

　俺は選んだ料理をプレートに乗せたまま、エイトと一緒に席に着く。

　すでに持ってきていたオレンジジュースを片手に、俺はエイトの話を聞いてあげることにした。

「お前は四百年前起こった戦争のこと知ってるか？」

「いや、全く。」

「そうか。教えてやろう、その戦争とはな、世に言う“多元大戦”だ。正式名称は多種族新次元侵攻大戦っていうんだけど。

その戦争を終わらせたのが、俺なんだよ。」

「え、まじで！？」

「そうそう。それで―――」

　と、しばらくの間エイトの話は続いた。

　俺はその間話を聞きながらも、目の前にある美味しそうな料理の数々を食べていた。

　米がうまい。もちもち。あと海鮮は俺は海鮮丼にした。

サーモン、マグロ、エビ、イカ、ハマチ、ブリ、イクラ。その他様々な刺身を、丼に入れたホカホカの白米の上にきれいに並べていく。

　そして完成したのがこの海鮮丼だ。仕上げに醤油を少し回し入れれば、後は思いっきり頬張るだけ。

「この国が誕生した経緯なんだけどな―――」

「ふんふん。はむっ。」

―――――――――

「で、まあ魔王となったときはかなり大変だったんだけど。」

「そりゃ面倒くさいな。あむっ。」

―――――――――

「ほんとに、北の魔王に感謝だよ。

一回会ったことはあるんだけど―――」

「ムグムグ……あむっ。もぐ」

―――――――――

「―――まあそんなわけだ。要するに大変なんだよ、魔王っていう肩書を背負い続けるのは。」

「うんうん。ムグムグ。ぁむ。ムグムグ。」

「相変わらず食い続けてるなぁ。これほどいい食べっぷりを見てると、こっちまで嬉しくなるな。」

「いや、これめちゃくちゃ美味しい。

この世界って運送方法とかないしさ、どうやってこの魚運び込んでるの？」

「それは企業秘密だな。」

「そう。残念だ。」

　そんな会話を続けながら、俺は食事の手を止めることなく食べ続ける。

その間にもエイトは喋り続ける。

　やがてお互い満腹になってきた時だった。

「ふう、美味しかった。ごちそうさま！」

「そうだトモキ、」

「うん？」

「このパーティー終わったら後で玉座の間まで来てくれないか。」

「？うん。わかったよ。」

　まだまだパーティーは終わる気配がないのだが、なぜか呼び出された。

　なんだろう。やっぱり一回の部屋だろうか。それとも地下室について？

　心当たりが多いな……

　そんなこともありつつの、このパーティーを俺たちは目一杯楽しんだ。

　うまい料理は食べた、ドリンクも飲んだ、騒いだ、親交を深めた、調子に乗って度数の高いアルコール飲んで酔っ払った。

もう満足だというところで、女性の声による案内があった。

『バルコニーに出て、夜空を眺めてください！』

　その場にいた幹部たちと俺たちは、バルコニーへの扉を開けて外に出る。

　夜風が心地良い。感想としてはそんなところ。あと月がきれい。それとあれは―――

　ヒューーーーーーー

　ドドーーーン

　夜空に咲く、大輪の光の花。

　花火だ。

　数発ずつではあるけれど、花火が上がる。

　そういえば花火は日本の伝統的な文化だなぁと考えつつも、その美しい景色を眺めて、パーティーは終わった。

　―――玉座の間にて―――

　パーティーが終わった後、皆が片付けをしているうちに俺は玉座の間に移動した。

　そこでは、早めに帰ってきていたエイトが、玉座に座って待ち構えていた。

「来たな。」

「用件ってなんだ？」

「なに、簡単なことだ。

質問が一つ。そして直々に伝えたいことが一つ。」

　エイトは二本の指を立てる。

「まず前者から。お前が設置したボス、ケセドっていうのはどんな奴なんだ？」

　ケセド。俺がこの魔王城に設置したラスボスだ。

「あいつの能力は【慈悲之神(エイル)】。攻撃を受け止め、相手がギリギリ死なない程度の威力にして跳ね返すスキルだ。」

「エイル……なんか俺の名前に似てるな。そこも狙ったのか？」

「いや別に。」

「そうか。じゃあ最後に、伝えたいことだ。」

　辺りに緊張感が走る。部屋の空気がぴーんと張り詰める。

エイトが黙っているので、こちらも緊張してくる。

「―――トモキ、この城を建て替えてくれて、ありがとう。」

「え？どういたしまして。」

「やっぱり面と向かっては照れくさいな。

わざわざこんなことで呼んで悪かった。用件は済んだ。」

　用件はもうないらしい。つまり帰れと。そういうことだ。

　俺は頭の中で先ほどの言葉を反芻しながら、部屋を出ていって自分の部屋に戻る。

『ありがとう』

　そんなエイトの言葉が頭の中に再生される。

　俺は思わずはにかみながら、新しくなった廊下を歩いていくのだった。

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連続投稿、これで二話目です！

次回は十五時。お楽しみに！