アリーシャ ～王殺しの娘～

本編

第41話 それまで、待っていて

「……」

据わった目で睨まれる。

メリーベルもターニャの横に並び、セルフィエルをじっと見つめて震える声で詰問した。

「ミモザ祭りの翌日からアリーシャの様子がおかしくなったんです。同時にあなたもいなくなるし。町中で噂になっています、あの若い風土学者がアリーシャを弄んで捨てて逃げたって。どういうことですか、わたしたち、あなたが真剣だと思ったからアリーシャとの仲を応援したのに」

「メ、メリー！」

アリーシャが慌てて駆け寄り、メリーベルの袖を掴む。

「違うの、す、捨てられたとか弄ばれたとか……それにこの方は」

「アリーシャ」

アリーシャが言わんとしていることを悟り、セルフィエルは咄嗟に遮った。今ここで素性を明かせば、この２人はセルフィエルに対して言いたいことを言えなくなってしまう。

「確かに君たちの友人を悲しませたのは俺だ。それについては謝る。すまなかった」

立ち上がり、頭を下げたセルフィエルにターニャとメリーベルは怪訝そうに眉を寄せる。

セルフィエルは顔を上げてわずかに微笑んだ。

「俺はアリーシャを深く傷つけてしまった。だからこれからは、彼女の笑顔を守るために全力を尽くそうと思う。……アリーシャが、それを許してくれるなら」

ターニャが困惑気味に口を開く。

「……遊んで捨てたんじゃないの？」

セルフィエルは困ったように笑った。

「捨てられるとしたら、俺の方かな。もっとも、俺たちはまだそんな関係じゃない。まだ口説いている途中で、アリーシャからの返事はもらえていないんだよ。焦らず気長に待とうと思っているけど」

緊迫した静寂。

メリーベルが不安げにセルフィエルとターニャを交互に見る。

ターニャは静かに深呼吸をした。

「……ひとつだけ、聞かせて。あなた、アリーシャのこと、本気で好きなの？」

そうでなければ許さない。言外にそう告げられる。

ターニャの翠瞳に真っ直ぐに見つめられ、セルフィエルも表情を引き締めてゆっくりと答えた。

「……好きだよ。心からアリーシャを―――愛してる。もしも彼女が俺の想いを受け入れてくれたら、一生かけて彼女を幸せにする」

まるでプロポーズのようなその言葉に、アリーシャとメリーベルが絶句した。

「誓えるかしら？」

「誓うよ」

「誰に？」

「……アリーシャをここまで温かく包んで育てたドーラムの町とこの村の人々、それに彼女の最愛の友人である、君たち２人に」

数秒ののち、ターニャがふっと頬を緩めた。

「……嘘じゃないみたいね。……アリーシャ、本当にもう、大丈夫なのね？」

振り返って問えば消え入るような声で是と返され、ターニャとメリーベルはようやく安堵の笑みを浮かべた。

「でも、セインさま、もしアリーシャがセインさまと一緒になることを選んだら……アリーシャを、連れて行ってしまわれるのですか……？」

メリーベルが遠慮がちに問いかけた。もしそうならば仕方がない。だけどその時までに、心の準備をしておきたい―――揺れる瞳がそう言っているように見える。

セルフィエルは少し考え、アリーシャの方を向く。

「アリーシャは、どうしたい？もしも君が俺の想いに答えてくれたとして、俺とともに王都へ来るか、それともこのまま、ここで暮らすか」

王都。ターニャとメリーベルは、その言葉に軽く瞠目する。しかし何も言わないまま、アリーシャの返事を待った。

「……わたしは……」

伏し目がちに眉を下げるアリーシャに、セルフィエルは優しく微笑みかけた。

「いいんだよ、アリーシャ。……何も考えず、素直に君がどうしたいかを言ってごらん。俺はそれが、一番嬉しい」

その言葉に後押しされ、アリーシャは意を決して顔を上げた。

「―――わたしは、できるなら……ここで暮らしたいです。この村が無理なら、せめてドーラムで。まだ、みんなと一緒にいたいです。離れたくない……」

「……うん、わかった」

セルフィエルはその答えに満足したように、目を細めて微笑った。アリーシャもほっと笑顔になる。

（一緒にいたい、離れたくない、か。いつか、俺にもそう言ってくれる日が来るかな……）

そんな日が訪れるかどうか。それはこれからのセルフィエルの努力次第だ。

静かにアリーシャに歩み寄り、しっかりと目線を合わせる。

「今すぐには無理だけど、これから徐々に準備して、アリーシャと一緒に暮らせるようにする。それまではあんまり会えないけど、絶対ここに戻ってくるから。……信じて、待っててくれる？」

「……はい」

アリーシャは胸がいっぱいになり、再び瞳が潤むのを感じた。

「……あーあ、何だかあたしたち お邪魔みたいだから、行きましょうか、メリー」

「そうね。アリーシャ、あとでちゃんと話聞くからね」

「えぇ！せっかく来てくれたのに……もう行っちゃうの？」

「あんたが心配で様子を見に来ただけだもの。大丈夫なら、あとはセインさまに任せるわよ」

最後に悪戯っぽく片目をつぶると、ターニャとメリーベルは去って行った。

「……良い友達を持ったね、アリーシャ」

２人になってからそう告げられて、アリーシャは誇らしげに笑った。

「はい！」

それに一つ頷くと、セルフィエルも窓の外に視線を向けた。

「さて、俺も一度王宮に戻るよ。飛び出てきちゃったからね……帰って顛末を説明しないと。アリーシャも一人で考える時間が必要だと思うし。次に来られるのは３日後くらいかな……。正直君を一人で残していくのは、とても心配なんだけど」

じっと眉を寄せて自分を見つめる紅茶色の双眸を見上げ、アリーシャはふわりと笑った。

「……もう、大丈夫ですから。自分で死を選ぶようなことは、もうしません。大事な友達を悲しませたくありませんし、……今は、たくさんの人に助けられたこの命を精一杯生きようと思います」

「……そう」

セルフィエルはアリーシャに歩み寄ると、華奢な身体をぎゅっと抱きしめた。

アリーシャもぎこちなくセルフィエルの肩に手を添えて囁いた。

「……自殺はしません。約束します。……わたしは、あなたのものですから」

腕の中から聞こえた声に、呼吸が止まる。

セルフィエルはアリーシャの顔をまじまじと見つめた。

アリーシャは微笑んで続ける。

「わたしの命は、あなた方グリエルさまのご家族のものですから」

一気に脱力する。

「ああ、そういうこと……」

「はい？」

「いや、いいんだ、気にしないで」

アリーシャは首を傾げながらも、些か緊張した面持ちでセルフィエルから少し距離を取った。

「……？」

そして思い詰めた表情で顔を上げ、濃赤色の瞳を真っ直ぐに見つめて口を開く。

「わたしの弱さも臆病なところも、全て含めて好きだと言って下さって……本当に、本当に嬉しかったです。きちんと考えて自分の言葉で答えを出しますから。それまで、わたしのことを、嫌いにならないで……待っていて、くれますか？」

「…………」

上目遣いに自分を窺うアリーシャの顔を、セルフィエルは無表情で見下ろした。

不安げに揺れる鳶色の瞳。真っ赤に染まった頬。固く握られた拳。

全身から切羽詰まった緊張が伝わってくる。

普段とはまるで違うこんな彼女の姿を知っているのは、おそらく世界で自分だけだ。

そう思った瞬間、無意識に口が動いていた。

「……ごめん、アリーシャ。やっぱり待てない」

「え？なん」

ですか、と続けようとしたアリーシャの言葉は声にならず、吐息ごとセルフィエルの口の中に飲み込まれた。