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第四十話：不戦勝のロジスティクスと、地獄の往復（シャトルラン）

「……まぁ待て。その矛を下ろせ。ここを壊されたら、修繕費（コスト）を請求するだけじゃ済まないぞ」

　ショータの冷徹な一喝に、怒りで若返りきったモリガンの血管が浮き上がった。

「抜かせ！我ら『モリグナー』の舞を侮辱した報い、その命で購わせてくれるわッ！」

　二本の矛が、大気の震えと共に社殿へ向けられる。だが、ショータは動じない。現世の「リスクアセスメント」と、営業マンの「ハッタリを交えた交渉術」が火を噴いた。

「いいか、ここは正一位を授かった天狐の社だ。コンの霊力は今、現世の原子力発電所並みに最大出力（フルパワー）だぞ。下手に暴れれば、お前らの魔力特性を逆位相で相殺して、一瞬で『ただの老婆』に戻してやる」

「なっ……。ショータ、我はそこまで器用（きよう）な真似は……」

「黙ってろ。……それだけじゃない」

　ショータは懐中時計を確認し、ニヤリと笑った。

「今日の宿泊者名簿（ゲストリスト）を見たか？遠征中の帝国同盟国、アーメリア共和国の一個中隊が、ちょうど裏の宿坊にチェックインしたところだ。……アーシェ、お迎え（スクランブル）だ。フル装備で広場まで誘導してこい」

「承知した！ ――アーメリアの皆様！聖域を侵す不届き者を排除せよッ！」

　アーシェの凛々しい号令が響く。宿坊からガチャガチャと重厚な鎧の音が近づいてくる。

「お、お姉様！状況が悪すぎますぅ！正一位の女神に一個中隊、それにあの看板騎士まで……！今ここで戦うのは、営業利益的にマイナス（まいなす）ですぅ！」

「そうよ姉様！ここは一旦引いて、麓の広場でおびき寄せて叩きましょう！地の利（ちのり）を活かすのですわ！」

　妹二人の必死の説得に、モリガンは鼻を鳴らした。

「……おのれぇ！卑怯な罠を！ ……麓の広場まで降りてこい！そこで貴様らを、我がユニットの錆にしてくれる！」

　モリガンは真っ赤なマントを翻し、再び千本鳥居を全速力で駆け下りていった。

　その後を、ヴァハとネヴァンが必死に追いかけていく。

「……よし。コン、リリィ、キキョウ。追いかけるぞ。……あ、アーシェ。一個中隊はそのまま待機でいい。あれはただの追い出し用の『ブラフ（脅し）』だ」

　麓の広場に辿り着き、肩で息をしながらショータたちを待ち構えるモリガン三姉妹。

　しかし、いざ矛を構え直した瞬間、ヴァハとネヴァンが顔を青ざめさせた。

「……えっ？お姉様、身体が……重い、です、魔力（まりょく）が、もう半分も残ってないですぅ……！」

「嘘でしょう！？ただ千本鳥居を往復しただけなのに……！まさか、あの階段そのものが魔力を吸い取る罠（わな）だったの！？」

　ショータが美術部の色彩心理と建築学で計算して配置した「千本鳥居の急勾配」。それは、激しい怒りで登り、焦って下りるだけで、効率的に敵の魔力を削ぎ落とす『天然のデバフ・フィールド』でもあったのだ。

「気づくのが遅いな。……さて、魔力切れ寸前のアイドルユニットさん。これから『教育的指導（マネジメント）』の時間だぞ」

　卒なく、しかし今や「地形と心理」さえも武器に変えたショータ。

　疲弊した「モリグナー」を待ち受けるのは、プロデューサー・ショータによる、情け無用の再教育（バトル）だった。