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第三十六話：皇帝の憂鬱と、ショータの「宗教ハイブリッド」提案

　エドワード王子の「天狐の社で結婚式を挙げたい」という直訴は、帝都の城内に大きな波紋を呼んでいた。

「……困った。エドワードよ、お前の気持ちはわかるが、歴代皇帝は代々『地母神の教会』で式を挙げるのが不文律。今さら他所で挙げるとなれば、教会側の反発は免れん。帝国の宗教的均衡（バランス）が崩れてしまうのだ」

　皇帝（お父様）は玉座で深く溜息をついた。かつては町娘リサを認めた寛大な父も、国家の根幹を支える「信仰のしがらみ」には慎重にならざるを得ない。

　数日後。事態を重く見たショータは、コンを伴い、公式な招待を受けて帝都の城へと足を踏み入れた。

「……お初にお目にかかります、陛下。社のプロデューサー、ショータです」

「おお、貴殿が……。そして、そちらが噂の天狐様か」

　コンはショータの指示通り、美術部仕込みの「幻想的な霧」を纏い、最高級の油揚げで磨き上げた尻尾を神々しく揺らして微笑んだ。

「ふふん！皇帝よ、案ずるな。我は器の大きな女神なのだ（にょだ）！地母神ごときと喧嘩（けんきゃ）するつもりは毛頭ないぞ（にょだ）！」

「……噛まなければ完璧だったんだがな。陛下、彼女の言う通りです。私たちは教会の市場（シェア）を奪いたいわけじゃありません。提案したいのは、『共同開催（コラボレーション）』です」

　ショータは現世での「神仏習合（しんぶつしゅうごう）」の歴史と、営業での「競業他社とのJV（共同企業体）」のノウハウを提示した。

「いいですか、陛下。挙式のメイン（儀式）は教会の伝統に則り、城の礼拝堂で行いましょう。しかし、その後の『披露宴』と『縁結びの祝福』を、我が社の特設会場で行う。……つまり、伝統は守りつつ、最新のトレンド（天狐の加護）も取り入れる。教会のメンツも立ち、民衆の期待にも応えられる『宗教ハイブリッド・ウェディング』です」

「……ほう。両方の顔を立てつつ、利権を分かち合うというのか」

　皇帝の目が、老練な政治家のそれに変わった。

「さらに、挙式の模様を白玉（次元通信）で各地のサテライト会場に中継し、教会と社の『共同名義』でお守りを限定販売する。……これなら、教会側も文句を言うどころか、新たな『寄付金（ビジネスモデル）』に飛びつくはずです」

「……卒がないな、聖者殿。いや、プロデューサー殿。……よかろう。その条件で、教会側と最終調整に入らせよう」

　皇帝は満足げに頷いた。

　コンは「ショータ、貴様は神様まで抱き合わせ販売（せっとはんばいぃ）にするのか……！」と戦慄していたが、社の帳簿には既に「帝都公認・共同事業」という巨大なタイトルが刻まれていた。