ヨシツネ先輩と密室弁慶ガール 〜絶対にキスがしたい彼女と絶対に回避したい彼氏の密室攻防戦〜

4-2 春風とホワイトデー

　──そうして、俺たちは予定通り映画を鑑賞した。

　観たのは、海外で大ヒットしたアニメーション映画の吹き替え版だ。

　本人の口からはっきりと聞いたわけではないが、伍月はこの手のファミリー向け映画が好きなようだった。終わった瞬間、「よかった……」と涙声で呟いていた。

　俺もこういうわかりやすい映画は好きな方ではあるが、今回ばかりはあまり集中ができなかった。

　何故なら、主人公の少女が長い髪を靡かせる度に、「あぁぁ……」と頭を抱えそうになったから。

　伍月のために作ったシュシュ。

　しかし、結うべき髪は、もうない。

　数枚の紅茶クッキーと使い道のないシュシュでは、ホワイトデーのお返しとして不十分すぎるだろう。

　これは……何か別のものを用意しなければ。

　感動冷めやらぬ様子の伍月と共に劇場を出ると、売店に今観た映画のキャラクターグッズが並んでいた。

「……伍月。何か欲しいものはあるか？」

　シュシュの代わりになるならと尋ねてみるが、彼女はすんとした表情で、

「いえ、大丈夫です。感動は胸の中に留めておくタイプなので」

　即答する。

　感情に流されて衝動買いなどをしない質(たち)であることを思い出し、俺は「そうか」と大人しく引き下がった。

　映画館を出た後も街中を見回し、プレゼントに相応しいものが売っていないかと目を皿にする。

　何か、何か彼女が喜びそうなものはないか……

　と、通りに並ぶ店を片っ端からチェックしながら、伍月に尋ねる。

「……伍月。パン屋があるぞ。覗いていくか？」

「はぁ？　お腹空いてないので大丈夫です」

「お、本屋があるぞ。欲しい漫画とかないか？」

「こないだ新刊買ったばかりなんで平気です」

「見ろ、老舗の乾物屋だ。昆布や干し椎茸は間に合っているか？」

「間に合ってますよ！　さっきからなんなんですか？！　ふざけてないでちゃんと歩いてください！！」

　駄目だ。万策尽きた。

　そうこうしている間に、目的のカラオケ店に着いてしまった。

　今からでもデートプランをショッピングに変更できないか提案しようとするが、伍月は俺を見上げ、

「私、さっきの映画の主題歌を練習してきたんです。日本語版の方ですけど、結構上手く歌えるようになったんですよ？」

　と、いつになく歌う気満々な様子で言うので。

「……そうか、それは楽しみだな。録画してもいいか？」

「絶対にダメです。ちょっとでもカメラ向けたらスマホ叩き割りますからね」

　俺の真摯なお願いは、残念ながら却下されてしまった。

　というか『練習してきた』、って……どれだけ今日のデートを楽しみにしていたのだろうか。可愛すぎる。やはりこっそり録画しよう。

　ということで、プラン変更を切り出せなかった俺は、彼女と共にカラオケ店へ足を踏み入れた。

　密室なら本性を曝け出せるという性質のためか、伍月はカラオケが好きだった。これまでも何度かデートで行ったことがあり、毎回その美声を披露してくれている。

　案内された個室に入り、ドアを閉めれば、二人きりの密室の完成だ。

　さぁ、もう後には引けない。

　この手持ちのプレゼントを、渡すしかない。

　……がっかりさせてしまうだろうか。

　結えないシュシュを贈っても、困らせるだけではないだろうか。

　こんなことなら、既製品のアクセサリーの方がよかったのではないか。

　そんなことをくよくよと考えながら、個室のドアを閉め切った──直後。

「……ねぇ、先輩」

　密室モードになった伍月が、俺を見上げて、

「さっきから……何を考えているんですか？」

　ぎゅっと身体を寄せながら、寂しそうな顔で言った。

　どうやら悩んでいたことを見透かされていたようだ。

　思えばシュシュのことを気にするあまり、デートに集中できていなかった。

　伍月を喜ばせるためのデートのはずが……これでは本末転倒だ。

　俺は申し訳ない気持ちを抱えながら、覚悟を決め、鞄の中に手を入れる。

　そして……

「……すまない。これを渡すタイミングについて、考えていた」

　用意していたプレゼントの包みを、伍月に差し出した。

「……先月のバレンタイン、本当に嬉しかった。ありがとう。これは、心ばかりのお返しだ」

　伍月は驚いた様子で身体を離し、それを受け取る。

「……開けても、いいですか？」

「もちろん。ただ……先に謝っておく」

　俺の言葉に、伍月は首を傾げながらも包み紙を開けていく。

　そして……

　中身を見た瞬間、くすりと笑った。

「……なるほど。私が髪を切っちゃったから、これを渡しても意味がないかもって、悩んでいたんですね」

　袋から取り出したクッキーと、例のシュシュを手のひらに乗せる伍月。

　それを見下ろしながら、俺は言う。

「……それ、手作りなんだ」

「え、クッキーですか？」

「いや、シュシュの方だ」

「え？！」

　声を上げ、驚く伍月。

　しかし、すぐに目を細め、

「私のために、これを……ありがとうございます。すごく、嬉しいです」

　と……

　思わず見惚れてしまうような、柔らかな笑みを浮かべた。

　そして、手の中のシュシュを愛おしそうに見下ろす。

「ふわふわしてて、色も可愛い……手作りだなんて、本当にすごいです」

「でも、それはもう……」

「使えますよ。見ててください」

　そう言うと、伍月はシュシュの輪を広げ……

　頭の右上あたりの髪を手に取り、サイドテールに結び始めた。

「私、ずっと髪短かったんで、小学生の頃はよくこういう髪型にしていたんです。これならこの長さでも結べるから……ほら」

　右上だけをちょんと結んだその髪型は、確かに子どものような雰囲気だ。普段なら絶対にしない髪型だろう。

　しかし……

「どうですか？　先輩が作ってくれたシュシュ、似合っていますか？」

　伍月は、付けている姿を見せようと……俺の贈り物を無駄にしないようにと、わざわざ結んでくれた。

　俺が選んだ桜色の生地は、彼女の髪色にとてもよく合っていた。その光景に、感動にも似た嬉しさが込み上げてくる。

「……うん。思った通り、よく似合っているな。可愛い」

「でしょ？　私のレアな髪型見られるなんて、先輩役得ですね。他の人の前では絶対にしないですから」

　そして……

　伍月は、俺の腰に両手を回し、抱きつきながら俺を見上げる。

「……私、先輩のことが大好きなんですよ？　こんな素敵なものをもらえて、喜ばないわけがないじゃないですか。だからもう、そんな申し訳なさそうな顔しないでください。髪はまた伸びるんですから」

「伍月……」

「いつか、このシュシュでポニーテールするのを見せてあげますから……また髪が伸びるまで、ずっと側にいてくださいね、先輩」

　顔を近付け、にこりと笑う。

　その可愛さに、いじらしさに、俺は……

　どうしようもなく、キスがしたくなる。

　しかし、その衝動をぐっと堪え──

　彼女の頭のてっぺん、甘い香りがする亜麻色の髪に、口付けをした。

　身体を離し、ゆっくり見下ろすと、伍月はほんのり頬を染め、

「……今日こそは、唇にしてもらえると思ったのに」

　と、恨めしそうな、しかしどこか嬉しそうな顔で言う。

　冗談混じりなのかもしれないが、あわよくばという思いがあったのは間違いないだろう。まんまと誘われ、髪にキスしてしまったというわけだ。

　誘い方が日に日に巧くなっている気がするが……単純に俺が、ますます伍月に夢中になっているだけなのかもしれない。

　だから俺は、自戒を込めて、

「唇(それ)は…………この髪が、もっと長く伸びたらな」

　そう、自分に言い聞かせ……

　健気にシュシュを結ぶ愛しい髪を、そっと撫でた。

　＊　＊　＊　＊

　そうして俺たちはカラオケを存分に楽しみ、デートを無事終えた。

　――その翌週。

　放課後。学校からの帰り道。

「むぅ……今日も風が強いですね」

　吹き荒ぶ強風に目を細め、伍月が言う。

　しかし、ショートボブに切り揃えた髪は大きく乱れることなく、さらさらと揺れるのみだった。

「やはり切ったから、風が吹いてもまとまっているな。長いのもいいが、それくらい短いのも可愛い」

「ふん、言われなくても知っています。私はどんな髪型だって似合うんですから。また伸びてきたらすぐに切ってやりますよ」

　なんて、先日のデートとは真逆のことを言うが……

「……ぶわっ、目に砂入った！　目薬、目薬！」

　と、慌ただしく鞄を漁る伍月の手が取り出したのは──

　透明なポーチにしまわれた、あの桜色のシュシュだった。

「伍月、それ……」

「あっ……！　いや、これはその……！！」

「なるほど。そうして大事に持ち歩いているわけか。いつでも中身が眺められるよう、透明な容れ物に入れて」

「ち、違いますよ！　髪が伸びて邪魔になった時、結ぶものがあると便利だから携帯しているだけで……！」

「ん？　さっき『伸びたらすぐ切る』と言っていたが……伸ばす予定があるのか？」

「ぐぅっ……」

　顔を真っ赤にし、悔しげに睨む伍月。

　その眉間の皺を、やはり可愛いと思いながら、

「伍月は、本当に俺のことが好きだな」

「うるさい！！」

　ニヤリと放った俺のセリフと伍月の絶叫は、春風に乗り、霞んだ空へと飛んでいった。