68：白イタチ
俺、前世はニッポン人、名前はロック！（転生者あいさつ）
『魔物の大侵攻』対策の旅、３日目。
さて皆サマ、さっそくながら悲しいお知らせがあります。
── 【悲報】オレンジ髪のねーちゃんも中二病だった【助けて】
この辺りのまとめ役の村『本村』を出発して、小一時間。
ウチの人見知り、いまだにルーナさんに懐かず。
「こんな人、役に立つわけありませんわっ
お師匠様、お兄様、置いていきましょうっ
── って、急にナデナデしないでくださいましっ」
「まあまあ、そんなに怒ると可愛い顔が台無しだよ？」
隙をみて頭をナデてくるオレンジ髪お姉さんに、フシャー！とかやってる。
人に馴れない野良ネコか、アゼリアお前は。
そんな事をやっていると、また虫型魔物の群れ。
「リアが全部、魔法でやっつけますのっ」
すぐさま、ウチの妹弟子が飛び出していく。
知らない人に触られて、かなりストレスたまっていたらしい。
チュドーン、バリバリー、と広範囲魔法の音。
すると何故か、ルーナさんもヤル気スイッチが入った。
「よし、わたしもっ
皆さん、見ててくださいね！
わたしだって魔剣士なんです、ちゃんとお役に立つんですよ？」
突然立ち上がり、黒いワンピースをバサーっと脱ぎさる。
まるで煙幕のように視界を遮り、ダッシュで突撃するオレンジ髪のスラッと美人。
（── げ、対■忍！？）
その格好がアレだった。
競泳水着みたいな、きわどいデザインの革鎧。
有り得ないくらいに薄着。
非現実的で、非実在青少年な装備。
空想的な女戦士な格好だった。
『うひょ～、エッチですね！』とテンションが上がるより、残念な気分になる方が、比率が大きい。
（……この異世界の山で生足むき出しとか。
＜治癒薬＞の効きづらい魔法的な毒持ってる虫にさされて、七転八倒すんぞ？）
あと毒キノコで、鼻から胞子爆発。
スラッと美人さんの、そんな無残な姿は見たくない。
（いくら『本村』の伝統衣装だからって、戦う時にそんな格好しなくても……）
手足もげても＜回復薬＞でサクッと治る異世界の女冒険者だって、そんな無謀な格好してない。
後方支援の魔法使い職とか、スカートはいてる女性も割といる。
（野外でトイレするのに便利らしい。そんな情緒の欠片もない真実なんて、知りたくもなかった……）
しかし、ストッキングだかハイソックスだかで肌を守るのが最低限の装備。
そんな事を考えている内に、戦闘終了！
「皆さん、どうでした！？ わたしの活躍っ」
「う、うん……」
ルーナさんの衣装ばかりに気を取られて、戦い方よく見てない。
ジジイを見ると、ちょっと感心の表情。
「なかなか堂に入った、斧さばき。
＜玉剣流＞なら、引く手あまただったのではないか？」
「本家の指導者の方に『＜五環許し＞になったらお婿を紹介してあげる』って言われましたけど」
「やはりか。
＜玉剣流＞は外部の血を入れる事に積極的だからのう。
そなたのような『才媛』は放っておくまい」
「やだ、おじいさん、そんな事無いですよっ」
ルーナさんは照れながら、脱ぎ捨ててた黒いワンピースを、そそくさと着込む。
もちろんハレンチな格好が恥ずかしいワケではなく、ジジイのおべっかに対する謙遜だ。
繰り返すが、決して『対■忍』みたいな戦闘衣装が恥ずかしいワケではなさそう。
（うわぁ～……こうやって見ると、なんというか……
お堅い会社の式典の最中に、水着の人が入ってきたみたいな場違い感があるよな……）
こっちが共感性羞恥で死にそうっ
中二病ガチ勢って怖いわー、誰か助けれぇ！
（……ああ、＜玉剣流＞の双斧術とかいうの、ちょっと興味あったのに）
格好が強烈インパクトなせいで、戦闘の内容とか欠片も記憶に残らなかった。
（ふ～、ヤレヤレ……。
超薄着なルーナさんがケガしないか心配で、分析どころじゃなかったＺＥ？）
── 決して、健康的な太股に見惚れていたワケではない！
違うったら、違うんだっ
ほら、俺って『おっぱい星人』だし！
── だから、何度も何度も言うけど。
露出大な格好に見とれてたワケじゃないよ！
兄ちゃん、ただ単にビックリしてただけだから！
「じ～～……」
（── だから、そんな冷たい目で兄弟子を見ないでっ
年頃お嬢さん！）
▲ ▽ ▲ ▽
相変わらず、昼間とはいえ、荷車で移動中はほとんど仮眠タイムだ。
どうせ次の村で、また寝ずの番になるだろうし。
「── ……っ！？」
すると、珍しくアラームが鳴って、思わず飛び起きた。
魔法的な仕掛けの、目覚まし時計的な＜魔導具＞じゃない。
俺のオリジナル魔術【序の四段目：風鈴眼】の、『警戒鳴子』機能だ。
「……ん？ ロック？」
「んぁ……お兄しゃま？」
俺の動きに反応して、ジジイとアゼリアも目を覚ます。
俺は周囲を【序の四段目：風鈴眼】の魔力看破機能で見渡し、再確認して告げる。
「やべーぞ、ジジイ。
近くに『イタチ』がいる……っ」
「本当か、ロック？」
「── ～～っ！？」
２人とも、即座に戦闘態勢に入る。
「お兄様、それは『白』ですの？ 『黒』ですの？」
「多分、『白』……」
妹弟子の問いに答えると、ジジイが渋い顔をする。
「あの性悪どもめ……。
この騒動を聞きつけて、＜アルビオン山脈＞の奥から下りてきたか？」
「あれ、どうしたんだ、アンタら？」
あくびをしている御者席の無精ヒゲ青年が、こっちを見て目を丸くする。
３人揃って、殺気だった顔しているんで、ビックリしたんだろう。
「静かに。
近くに、大きな魔物が潜んでおる」
「え、マジ！？
ど、どこに ──」
「── シィッ！
『静かに』って言われたでしょ？」
無精ヒゲ青年が大声を上げかけると、横から伸びた手で口をふさがれた。
その手の主、ルーナさんがジジイへ向き直る。
「おじいさん、わたしも手伝います」
「ならぬ。
『白イタチ』は、馴れぬ者には少々、荷が勝ちすぎる」
「そうですわ。
貴女程度では、足を引っ張るだけですわ」
「これ、止めぬかリア。
── お嬢さんは、この男と荷車を守ってもらいたい」
「でも、そっちの『魔剣士じゃない子』も行くんでしょ？
それなのに、『魔剣士のわたし』が見てるだけなんて……」
「ハハ……っ」
信頼ねーな俺、と自嘲。
「お兄様の強さが解らないなんて……。
本当にダメダメ女僧侶ですわね、あの方」
リアちゃんが、横に来て慰めてくれる。
でもまあ、『魔剣士失格』の俺としてはいつもの事なんで、別に気にして無いんだが。
「さて、囮役をガンバりますかね……」
俺は、ひとり近くの森へと、ポツポツと歩いて行った。
▲ ▽ ▲ ▽
『白イタチ』は、人を食わない ──
── 『魔法を使う人食いの怪物』という定義から外れるので、本来なら『魔物』には当たらない。
しかし、人を食料にしない分、より性質が悪い。
特に、辺境の田舎の村に住んでる人間からすれば、最悪の相手だ。
そんな、例外的に『魔物扱い』されている凶悪な怪物。
以前に妹弟子が、＜天剣流＞の金髪貴公子と協力して倒した、『河の主＜外骨河馬＞』と同じように人間に被害甚大な害獣なのだ。
連中を端的に言えば『人さらい』 ── つまり『神隠しのケモノ』。
── ケケケッ！
── ケケケッ！
まるで、嘲笑うような声。
街道そばの薄暗い森の中を歩いていると、急に周囲に冷気。
ヒュン！ヒュン！と耳元を過ぎ去る風切り音。
ギリギリで『無色の強襲２連撃』を躱すと、身の凍るような凍気が通り抜けた。
「チィ……ッ
相変わらず面倒くせえ……っ」
さらに、右にひらりと避けて、次に、頭を強打しようとする一撃を、紙一重で躱す。
これ全部、【序の四段目：風鈴眼】の魔力感知機能のお陰だ。
── なにせ、この『白イタチ』、魔法で姿を消しやがる。
（作ってて良かった、【風鈴眼】！
魔力センサー様々だ！）
ジジイには『本当に要るのかそれ？』『二度手間じゃないか？』みたいに言われたけど！
（そりゃ、剣帝と妹弟子は、周辺察知機能付きの身体強化魔法【五行剣：風】が使えるから、不要だろうが！
【五行剣：風】使ったら魔力枯渇する、魔力量が極小な俺には要るんだよ！）
ちょっと眠いのもあって、思い出し怒りしてしまう。
すると、ようやく『ィィィィイイイ……ィン！』と魔力の過剰装填の異音。
補助用の＜法輪＞２個が消え去り、人差し指の＜法輪＞が真っ青になった。
「── 【秘剣・三日月：参ノ太刀・水面月】っ」
しゃがんだまま＜小剣＞を一閃。
久しぶりに出番の『広範囲攻撃』の、強化化だ。
（※ 格闘ゲームなら ボタン４個押しでゲージ爆発させて、↓↙←＋［Ｐ］）
── ケケケッ！
── ケケケッ！
── ケケケッ！
── ケケケッ！
だが、性悪な魔物の群れは、こちらの異常な魔法の集中に感づいて、即座に回避したらしい。
木々を跳ね回る音と、嘲笑うような鳴き声が、暗い森に響き渡る。
「『バカの考え休むに似たる』 ……
……いや、『策士、策に溺れる』の方かな？」
調子の乗った魔物は、こっちを嘲笑っていたぶる心算らしいが。
そもそも、この『広範囲攻撃』は、魔物を倒すためのものじゃない。
ズダダダダァ～～～ンッ！ と森の樹木が一斉に倒れていく。
そう、昼間でも暗いくらい密集した森の大木を、一斉に斬り倒すための一撃。
そうやって、大立ち回りに邪魔な遮蔽物さえ無くなれば ──
「── ブンブンですの！
逃しませんのよ、とりゃー！」
── ケケケッ、ゲェガ……ッ！
── グガァ、ゲべェ……！
銀髪美少女魔剣士さんが、【五行剣：火】の赤い魔法陣を背負い、ロケットみたいに突っ込んできて、次々と魔物をぶった切る。
さすが、当流派の超天才児は半端ない。
魔法で姿を消している相手にも、まるで迷いなく、スパスパ真っ二つ。
「フン！ ハァ！」
ジジイなんぞ、もっと凄い。
姿を消して飛び跳ねている魔物の胴体を、高速ダッシュからの跳び込み刺突で、正確に、矢のように貫ぬく。
勢いそのまま大木に縫い付けて、剣を引き抜く動きに円運動を加えて、一動作で魔物を真っ二つ。
さらに、三角飛びの要領で空中へ飛び上がり、次の魔物へと飛びかかる。
重力とか、完全に無視した動きだ。
さすがは、この道半世紀以上の、魔剣士の達人。
ジジイ、今の重心どうなってんの？みたいな動きが一杯！
── あ、俺？
さっきから【風鈴眼】使って、魔物の討ち漏らしを確認中。
この『白イタチ』、魔法で姿消すし、動き素早いから。
逃げ始めると、探すの大変なんだよ。
