222：口止め料（２人と１匹分）
俺、前世はニッポン人、名前はロック！（転生者あいさつ）
さて、なんか茂みから『グゥ～～……』とか『キュルルゥ～～……』とか、あからさまに腹ペコな音響効果が聞こえてきたワケだが。
「……おい、そこの２人？」
俺が声をかけると、ガサァ！と茂みが揺れる。
さらに、子どもダマしな鳴きマネが返ってきた。
―― 『みゃ、ミャァ～～……』
―― 『ほ、ホゥ！ ホホゥ！ ホゥ、ホホゥ！』
「な～んだ、ネコとフクロウか……？」
とか、誤魔化されるワケねーだろ！
ワザとらしいにも程があるぞ！
「じゃあ、野生のネコさんとフクロウさんに、料理の毒味でもしてもらいますかねぇ～～～（完全に棒読み）」
さっき料理の片手間で作ってた、笹の葉を４～５枚折って作った丸皿を２枚用意。
それにナマズ・フライを一切れずつ乗せて、軽く塩だけパッパッとふって、ガサゴソいってた茂みの近くに置いてくる。
すると、茂みの奥から、まるでナゾなくぐもった声がする。
『……お、おいし、そう……っ』（ジュルリっ）
『……こ、こんなので、だ、だまされない、ぞ……！』（ゴクリっ）
『ホ……、ホゥ？』（ヒョイ、パクッ）
どこかで見た覚えのある、巨大な猛禽類がバサバサァ～……ッと木の枝から降りてきて、笹の葉の皿の片方をつまみ食い。
『あ！ ダメ！ ルゥキ、食べちゃ……っ』
『あっ、俺の分……っ』
思わず茂みから身体半分出てくる、全身コートの少年少女２人。
特に、地元民少女（曲ツノ付き）の方が声を荒げて飼育魔物へ注意する。
「『コレ熱い』じゃないのよ、もう……っ。
アヤシイ奴の作った物なんだから、ちょっとは気をつけて！」
『ホゥ……？ ホ・ホホゥ』
「だから『コッチも食べていい？』じゃないの！
ダメ、コレわたしのっ』
巨大な猛禽類が、もう一つの皿の白身フライもつつこうとする。
慌てた地元民女子は、目の前の笹の葉皿を持ち上げ、手づかみの一口でパクリ。
「―― ふっ！？
美味しい～～～！」
「し、シゥイ……っ！？」
地元民男子（ケモ耳付き）は、あっさり食べちゃった姉だか幼なじみ少女だかに、絶句。
その間に俺は、そそくさと笹の葉皿２枚を持って行き、ナマズフライを２人前追加で設置。
すると、『女の子座り』してた茶色くてボロボロな全身コートの子が、ピョンピョン！ウサギ跳びで近づき、２皿目に手を出す。
「あ！ また落ちてるぅ～っ。
―― ハフゥ……、熱々ぅっ」
落ちてねーよ、俺が置いたんだよ。
できたて料理が落ちてる世界とか、どんな童話ファンタジーだ。
『なんとかの青い鳥』かよ。
（そう言えば、前世ニッポンには『青い鳥マーク』のネットサービスがあったな……
なんだっけ、『ＳＮＳ対戦ファイティング・ツイッター』だったけ？）
『異世界なう』、あとハッシュタグ『＃元の世界に戻る方法』、『＃拡散希望』……。
届け、前世ニッポンへ！
「ちょっと、シゥイって……！」
「あ、ファブックはいらない？
だったら、わたしがもらってあげるぅ～」
地元民男子は、注意するが相手は気にしない。
彼女さん（？）は汚れまくってる素手でつかみ、ハフハフしながら食べてしまう 。
胃袋が完堕ち、『食欲には勝てなかったよ』状態。
「シゥイ！ 毒が入ってたら……！」
「こんなに美味しいなら、わたし毒入りでもいい～～っ」
「そ、そんなに美味しいの……っ？」
「サクサクなのにフワフワぁ～～」
「サクサク！？ フワフワ！？（……ゴクリッ）」
どうやら地元民男子もガマンの限界らしい。
お腹がグ～グ～鳴ってるしね。
「おい、焼き魚ができたぞ。
こっちにこい」
俺は、たき火から少し離れた位置に、グサ！グサ！と串を刺す。
ガサガサ！ガサガサ！と葉っぱまみれ全身コートの、デッカいドブネズミみたいな姿の２人が、四つん這いで近づいてくる。
『ホ……ホ……ホ？』
２人の後ろに、身長２～３ｍの巨大鳥類魔物もヒョコヒョコ歩いて付いてくる。
『メェ～……』
『ホ……ホゥ』
『メ、メ』
『ホゥ、ホ』
そして、当流派の愛玩魔物とペコペコと頭を下げ合う。
そんな謎のアイサツを交わしてから、食事の輪に加わった。
▲ ▽ ▲ ▽
「あ～……食ったぁ……」
「久しぶりに、お腹いっぱい……幸せぇ」
―― 【圧勝】俺の調理スキルにポコパンにされた雑魚ガキ２匹が転がってる件について！【胃袋ＫＯ】
「香辛料いっぱいピリピリの餡かけ、美味しかったねぇ～」
「川カニの素揚げも、足がパリパリで最高だった～」
「もぅ、ファブックったら！ ルゥキと奪い合いとかするしぃ～」
満腹でお腹ポンポコリンな地元民カップルが、雑魚寝でイチャイチャしとる。
（おい、クソガキども、当たり前みたいに腕枕とかすんな！
無意味に寄り添って、ナデナデとか、スリスリとかすんな！
さてはテメーら、本当に正真正銘の『バカップル』だな！？）
つまり、公害である。
つまり、公共の場の悪である。
どこでもイチャイチャ・イチャイチャと公共の風俗を害する、倫理観ゼロの害悪存在だ。
―― いや、違うって！ 嫉妬じゃないって！！ むしろ『クソが』だって！
（あ、嫉妬でシットね、（ひとり笑）
「フ・ゥア～……、もう今日は、いいかなぁ……」
「ファブックったら……、こんな所で寝たら、風邪ひくぅ……フワ～」
揃ってあくびし始めた。
放っておいたら、そろそろ昼寝し始めそう。
「―― お前ら二人。
そろそろ自己紹介くらい、しろや」
俺は調理の後片付けしながら、年上として『礼節』の話をする。
鉄鍋にタワシかけて、汚れた水を捨てて、最後に植物油でさび止めコーティング。
油用タオルでキュッキュ・キュッキュ……ッと鳴らしていると、ようやく地元民カップルが身を起こした。
「アンタ達……、何者だ？」
「わたしたちを、どうするつもり……？」
「―― ……おいっ」
（何で今さら、シリアスを演出してんだよっ！？）
さっきまで、当流派の食いしん坊と、
―― 「おいアンタ、それ塩焼き３匹目！」
―― 「そうよ、ひとりで取り過ぎぃ！」
―― 「だってリアのお魚ですもの！ リアのためのお兄様の料理ですわよぉ！」
―― 「でも、わたしも食べていいって言われたもん！」
―― 「そうだ、そうだ！ ひとり占めすんなっ」
とか串焼きを取り合いしてたくせに。
『ネコ缶ですぐに腹出してゴロニャンしてきたノラ猫が、食い終わったら急に不機嫌になった』くらいの理不尽さだ。
―― とは思うが、生意気ガキンチョにいちいち怒っても仕方ない。
年上として、いや大人としての度量を示す。
そんな精神年齢が成熟しまくった、転生者の俺（得意顔）。
「剣帝流の一番弟子、ロック！
名字なし学歴なしの１６歳、最近は帝都でアルバイト中、以上。
―― 次、リアちゃんっ」
俺が指名すると、妹弟子が手を上げ、元気にお返事。
「はぁ～い、剣帝流の後継者・アゼリア＝ミラーですわ！
士官学校１年Ｄ学級の１６歳、好きなお菓子はクッキー！
しばらく＜帝都＞から離れていて流行に疎いので、美味しいお店があれば教えてください！
仲良くしていただければ嬉しいですのっ」
「―― ……なっ……んだ、と……！？」
俺の背中に衝撃が走る。
お前それ、ちょうど１年前に練習してた『新入生のクラスでの自己紹介』の文言そのままじゃねーか？
（まさか、この１年間ずっと使い回し！？
お前ちょっとお前もうちょっとあのさぁもっと場所とか相手とか、ＴＰＯにあわせてアレンジとか ――
―― うん！ ぜったいに出来ませんね！！）
キミ、ホントそういうの不器用だもんね！
コミュ症Ｎｏ．１女子は！
「な、仲良く……、ですか？」
「ええ、新しいお友達、ですの！」
「お、お、おともだちぃ～～！？」
―― んっ、なんか相手の女子にクリティカルヒットしとるぞ？
「おっともだち～」
「おっともだち～」
「おっともだち～」
「おっともだち～」
「おと、おと、おと、おと、おともだち～」
「おと、おと、おと、おと、おともだちっち～～」
なんか『♪せっせっせ～のよいよいよい』みたいな手遊びで、仲良くじゃれ合い始めた女子２人。
「ね、義姉さん……？」
ポカンとしてる地元民男子。
俺は、それに鋭い声をかける。
「―― おい、そっちは！？ 自己紹介っ」
すると、ハッとした顔で口元を引き締め、ゆっくりとフードを後ろにやる。
バサバサッと振るった濃紫髪から、ヒョコリと一対のケモノ耳。
「―― ファブック……。
『咎の民』の末裔、ファブック＝リシャ＝カフ、だ」
続いて、地元民女子も彼氏に倣って、フードを下ろす。
「シゥイ……。
『咎の民』の末裔、シゥイ＝ライ＝テンケ、……です」
まるでヒツジのような、頭部から横に生えた曲角をさらした。
▲ ▽ ▲ ▽
「ふ～ん。
―― で、そっちの鳥型魔物のペットが『ルゥキ』だったか。
あ、ウチの魔物は『ブチ』ね？
見ての通り、白黒ブチ柄だから」
以上。
と俺が自己紹介タイムを切り上げようとすると、『待った』がかかる。
なんか切羽詰まった感じの、地元民男子の声。
「―― いや、ちょっと！ あのさ！」
「うん……？
―― ああ、そうか、さっきなんか『ペットじゃなくて友達』とか言ってたか、その魔物。
ああすまんすまん、ウチがペットだから、つい、うっかり」
「いや！ そうじゃなくて、ですね！」
と今度は、地元民女子の声。
俺は、何か言いたげな２人に向き直る。
「え、何？」
「なんか言う事あるだろ？」
「ほら、これっ、これ！」
「いや、さっき見たし……」
俺としては、料理と片付けの疲れもあって、そんなの後にしてくれという気分。
「いや、ちゃんと見てないだろ、さっき！」
「そうそう！ よく見たら、色々言う事ありますよね！？」
２人して、自分たちの頭に生えたケモ耳と曲ツノを指さし、強めの主張。
兄弟子、フッと鼻で笑っちゃう。
「―― 残念だったな、少年少女！
俺とか、獣人みたいなファンタジー人種に初めて会うから！
耳やツノの形とか『咎の民』とか何か色々言われても、まるで解らんぞ！！」
そう！ モノを知らない奴はサイキョーなのだ！！
（―― うっせぇーよ！
『これだからコミュ症は常識なくて……ハァ』、とか言うな！！）
だいたいなぁ、俺の前世ニッポンのサラリーマン経験からしてだなぁ、
―― 『え！ 何とかさんって、●●なんですか、あの▲▲の！？』
とかオウム返しでテキトーに驚き演技しておけば、相手はだいだい満足すんだよ！
コーシエンの常連とか、ラグビーの花園とか、水泳の名門とか、陸上の強豪とか、知るかそんなモン！（笑）
旧華族の何々家とか、どこどこ会社の創業家とか、マイナー過ぎんだよ！（呆）
せめて地下闘技場（東京ドームの隠し施設！）を運営しているトクガー家くらいの知名度になって出直してこいよ！
「リアも！ ぜんぜん分かりませんわ！！」
妹弟子も、俺のマネしてエヘン！と胸を張る。
すると、さっきまでリアちゃんと仲良く『おっともだち～♪手踊り』してた地元民女子も、眉を吊り上げて文句を言い始める。
「えええ～～、そんな雑な対応あるぅ～！？」
「だって、わかりませんものっ」
今度は、地元民男子の文句。
「いやいやいや、フツー見せたらみんな驚くし……。
今までもずっと、気味悪がられて……」
「あ、そうなん？」
「いや、『あ、そうなん』って……
いや、でも……」
なんか、ブツブツ言ってる。
しかし、わたくし、天然っぽい紫色ヘアーの時点で、
『おおファンタジー…っ（感動）』
という感想なくらい、この異世界に詳しくないのですよ。
この異世界ではクソ田舎出身で、しかも帝国東北部の人外魔境＜ラピス山地＞で、第二の人生の大半を過ごしてきたワケだ。
（俺って世間知らずっぷりでは、あまり妹弟子の事を言えんしなぁ～……）
そんな俺のアッサリ反応が気に入らないかったらしい。
なんか、地元民女子がプンプンと吊り目で立ち上がり、大声を上げる。
「そうよ！ そう！
この耳や角のせいで、わたしたち化け物あつかい！
そのお陰で、フツーに街なんか入れなくてぇ、近づけなくてぇ ――」
「―― あ、うん？
でも、鉄兜を被れば行けんじゃね？」
俺が声をかぶせると、妹弟子が何かゴソゴソと探し始める。
「お兄様、ちょうど『ブチのエサ入れ』にしようと拾ってた鉄兜がありましてよ？」
『フニャ……、メェ……？』
これは、ブチの寝ぼけ声。
こいつら２人、迷惑なバカップルではあるが、当流派のアンポンタンが電気ショック漁法とかいう『超級の禁忌』をやった後始末を手伝ってくれたんだ。
あとちょっとくらいなら、面倒見てやってもいい。
「おおナイス、妹ちゃん！」
「ちゃんと洗って、死体の臭い匂いは落としてますのっ」
「えらいえらい」
「ウフフ～、誉められましたのぉ」
「よし後は超速で加工して、ケモ耳とツノ出す穴を開けたら充分っ」
俺が、ガンガン！カンカン！ギリギリ！と金属加工を始める。
『メェ……フワ～……』『ホゥ……クルル……』
満腹顔で昼寝している魔物２匹が、迷惑そうにチラ見してくる。
「―― よし！ ケモ耳対応と曲ツノ対応の鉄兜完成！」
「は、早いって！ なんか色々おかしいぞ、この連中！」
「そもそも、なんでその剣、鉄が斬れるの！？」
「いいから早く着けてみろ、細部調整するぞ？」
俺が、金属加工断面のバリ取りみたいな細かな作業をしていると、またケモ耳な彼氏さんが気弱な発言。
「でも、さ……。
俺が、せっかく鉄兜を被っても、耳とかツノとか飛び出てたら意味ないんじゃない？」
「バカお前っ、これ被っておけば『冒険者だ』って言い張れるだろ？」
「えぇ～……っ」
何故か、信じられないという顔の地元民男子。
続いて、曲ツノな彼女さんの方も気弱な発言。
「いや、あの。
せっかくで、ありがたいんですけど……。
そもそも、わたしたち、冒険者ギルドとか、カードとか持ってなくてぇ……」
「ああ、大丈夫。
無くしたって言い張れば、ちょっとの罰金で済むから」
「いや、そんなので良いの……？」
こちらも何故か、信じられないという顔の地元民女子。
―― ま、あくまで『身元引受人が居る』という事が前提条件だがな。
でも、だいたいどこの都市でも、身分証明書の代わりに金貨１枚くらいの罰金で出入りできるハズ。
（あ、皇帝陛下が居るので特別厳重な＜帝都＞は、例外ね。
兄弟子、一度それでヒドイ目にあいました）
細かな加工作業を邪魔するように、地元民男子がまた何か言ってくる。
「でも、さ。
シゥイの頭角は誤魔化せても、俺の獣耳は？
これピコピコ動いて、自分でも止められないんだけど……」
さっきから『でもでも』うるせえな、コイツ。
「だから『冒険者だっ』て言えば、誰も気にしないって！
殺した魔物の角とか爪とか、ケモ耳とか、動く尻尾とか、ナゾに吠える虎の顔とか、変な装飾を付けるヤツいっぱい居るから」
「え、えぇ～……っ」
「冒険者って、なんなの……？」
地元民男子は呆れ顔、地元民女子は苦笑い。
（つまり、ＭＭＯＲＰＧ上級者かコアなバンドマンみたいな、超奇抜な格好の連中ばっかりだ！）
あ、前世ニッポンで例えるなら、って事ね。
もちろん。
▲ ▽ ▲ ▽
そんな感じで、バカップル２人にそれなりな格好をさせて、身元チェックの場所『関所』へ連行。
（あ、ほら都市城壁の入口すぐの中庭、人間をチェックする所ね）
「ぼ、冒険者で～す。ギルドカード落としました」
「わ、わたしも冒険者ぁ～、ギルドカードなくしました～」
と、棒読みセリフの、ケモ耳と曲ツノの獣人カップル。
落ちてた防具を着させているので、ブカブカ感は否めない。
「……フン」
しかし、衛兵の中年係員は、その２人をチラ見して、鼻息鳴らしただけ。
無表情で帳簿へ提出書類を挟み込み、赤ペンでチェック項目を書き込みながら、俺へ手を出す。
「はい罰金２人、と。
ひとり金貨４枚、合計８枚だ」
「おい、それはさすがにボッタクリだろ！」
「ここ金鉱山もあるし、養殖魔物の売買も盛んだから。
景気がいい都市だから人頭税がな、つまり入場料がそもそも高いんだよ。
罰金がつくと、さらに倍」
うっせぇ、『倍率ドン！さらに倍！』じゃねーよ！
昔のクイズ番組かよ！？
「くっそぉ～、８枚！？
マジで、２人で金貨８枚！？
他の都市の４倍以上とか、予想外の出費すぎる！
前世ニッポンなら、およそ１００万！？
そんだけあれば何ヶ月ゲーセンに通えるんだと ――」
「―― いいから早く。罰金払って入れ。
次の人も待ってるんだから、早く」
衛兵の中年係員は、ズイッと手を差し出してくる。
今の俺は建前上『護衛の冒険者２人の雇用主』である冒険者ギルドの出入り業者。
つまり、臨時とはいえ『従業員』の違反行為に責任を負う立場。
しぶしぶ、金貨８枚を支払う。
なお、説明が面倒なお友達な鳥型魔物ちゃん（たしかルゥキ）については、捕獲用の木製檻を適当に作って、『荷物』扱いで入ってもらった。
―― 何か、予想の数倍な『口止め料』の支払いになってしまった。
