22：ロックイーター
俺、前世はニッポン人、名前はロック！（転生者あいさつ）
泥沼が、沸騰してた。
「うぉ……、温泉みたいだな」
魔女の森みたいな枯れ木の先に現れたのは、そんな光景。
ゴボゴボと泡立っている、泥沼。
突如、ドボォーンッと水面が吹き上がる。
「おおぉ……っ！？」
さては、温泉か、間欠泉か。
そんな勢いで飛び出した水流が、ねじ曲がった。
カーブした水流が、枯れ木に叩き付けられる。
正確には、枯れ木にぶら下がった、岩のような物に。
＜岩蝙蝠＞。
岩をまとう、というか泥をまとうコウモリだ。
全身にまとった泥を、土魔法で硬質化して、岩のような防御力を得ることが出来る。
深い森の中や、水辺の洞窟などに住むため、滅多と人と出くわさない魔物。
── 以上、ヒョロ貴公子からの受け売り情報。
泥沼から跳ね上がった激水流は、＜岩蝙蝠＞を激水流の水圧で押さえ込む。
身動きを取れなくなった所に、ねじ曲がるウォータースライダーみたいな中空水流の中を泳いでくる巨影が襲いかかる。
容赦ない大口がバックリ開き、２匹まとめて捕食される。
ゴォリッゴォリッと、岩並の防御のコウモリが、かみ砕かれる。
「うぉ……でっかい、カバが水を使って空飛んでる（？）……すげぇ」
捕食者の方の魔物は、ガイコツを被ったアフリカ象ぐらいのカバ。
ヒョロい貴公子の、冒険者ギルドからの極秘調査の対象が、どうやら見つかったらしい。
しかし、本人は険しい表情。
「── ＜外骨河馬＞、だってっ！？
脅威力３の『河の主』が何で、こんな小さな沼なんかに……？」
調査任務を達成したのに、あまり喜んでないみたいだが。
▲ ▽ ▲ ▽
戦闘は、なし崩し的に始まった。
「キャアッ、こっちに来ますぅっ」
「２人とも離れてっ 僕が注意を引きつけます！」
「── そ、そうだ魔法！ 魔法使わないと！」
そもそもこのカバ、ずいぶん気性が荒いらしい。
『縄張りに入ったヤツ、みんなぶっ殺す！』みたいな性格との事。
そもそもコイツ、生態的には別に『人食い』でもない。
しかし『また縄張り入った人間をミンチにしちゃった（てへ）』という人的被害が甚大なせいで、『人食いの怪物』扱いされているらしい。
はた迷惑な生き物だ。
「キャー、コウモリいっぱいくるっ
【水圧盾】！」
「メグちゃん動いてっ 足とめちゃだめですよ！」
「サリーさん、こっちに支援お願いっ」
小ぶりな観光バスくらいの図体で、グォーグォー暴れ狂うカバ。
捕食者にビビってキーキー飛び回る、コウモリ数十匹。
戦場は、かなりカオスな事になっている。
「大変だなぁ……」
俺とリアちゃんは、ちょっと離れた所で観戦中。
「お兄様お兄様っ
見てるだけとか、ウズウズしますわっ」
「んじゃあ、リアちゃん。
その辺りで、邪魔にならないように、素振りでもしてようね？」
ほら、俺ら、依頼されて着いてきただけの『山岳ガイドさん』なワケだし。
どっちかというと、『守ってもらう立場』だし。
冒険者パーティの人でもなければ、傭兵でもないので、手を出す気はない。
「今日のリアちゃんは、まあまあ調子が良いな」
「ええ、お兄様。 素振りの音が冴えますのっ」
「そうだね」
妹弟子は、素振りだけでなく、魔力操作の調子も良いみたいだ。
オリジナル魔法【序の四段目：風鈴眼】でさっきから観察しているが、剣の表面によく魔力が走っている。
これは、兄弟子直伝の、オリジナル魔法【序の一段目：断ち】だ。
俺が愛剣の『鈍剣』で、魔物を斬るのに使っている、アレ。
【断ち】を普通の真剣に使うと、刃こぼれしにくくなり、また切れ味と強度があがる。
いわば、魔力での武器の保護コーティング。
ジジイの流派である『五行剣』は、剣撃重視タイプなので、剣の切れ味は生命線も同然。
そのため『五行剣』継承者のアゼリアには、好相性の武器への魔法付与だ。
ジジイ本来の流儀とはちょっと違うかもしれないが、これだけはしっかり叩き込んでいる。
リアちゃん本人も、俺の必殺技を使いたがったので、熱心に覚えてくれた。
── と、黒い影が１匹、こちらに向かってくる。
＜岩蝙蝠＞だ。
「また、キーキーが来ましたの。 とりゃー！」
さっき説明したとおり、＜岩蝙蝠＞は泥を岩みたい硬化する魔法で防御を固める。
だが、この魔法防御が、飛ぶ時には重りになる。
そのため、飛び始めにズババンッと散弾みたいにバラまくのだ。
飛び始めのスピードが出ない時に、周囲を牽制するという、一石二鳥のディフェンス方法。
しかし、ウチのスーパー天才児には、全く効かない。
銀髪ポニーテールを揺らしながら、＜正剣＞を縄跳びみたいに手首で振り回す。
プロペラみたいな回転で、ビュンビュンッ、バシバシッ、と岩破片の散弾を弾き飛ばす。
さらに剣を回転の勢いのまま振り上げ、中型犬くらいのコウモリをぶった斬った。
「うむ攻防一体、完璧な対応だな」
ウチの妹弟子、天才！ かわいい！ 最強お嬢様ッ！！
これは、ゆくゆくは世界を獲る器だわぁ～！（身内びいき）
▲ ▽ ▲ ▽
「── しかし、向こうの３人は、なんか手こずってるみたいだな」
どうも今日のお客さん ── 新米っぽい冒険者パーティ３人の連携は、今ひとつ。
お陰で、こっちにも何匹か＜岩蝙蝠＞が飛んできてる。
まあ、リアちゃんが素振りの合間に、スパスパ切り捨ててるので、実害はないが。
「そうですわね。
腕は悪くないですが、動きがバラバラですわ」
リアちゃんの、天剣流の貴公子への評価。
確かに、ウチのスーパー天才児（全世界級）をライバル視するだけあって、かなり動けている。
問題は、後衛の魔法使いの従姉妹２人の支援が、今ひとつな点。
いやそれどころか、逆に足を引っ張っている感じもある。
（── 逆に言えば、お荷物を２人も抱えて、よく善戦してるよな。
スゲー、ただの軟弱男じゃないな）
自分で『＜御三家＞直系のエリートです（キリッ）』とか名乗るだけある。
若くして、魔力・剣術・精神力の３点が揃った、一流どころだ。
びっくり、マジでエリート魔剣士だった。
「で、リアちゃん。
アイツの動き見てたら、少しは思い出した？」
「む～……
今日のお兄様はイジワルですわっ
きっと見知らぬ男の人に、リアが取られないか嫉妬してるんですの」
アゼリア、『見知らぬ男の人』じゃないがな。
はやく思い出してやれ。
昔の『顔なじみ』がさすがに可哀想だ。
ライバル視してた相手に、顔も名前も覚えられてないとか。
ぜったい歪むぞ、貴公子の奴。
「かわいそうに……」
（まるで、主人公を一方的に敵視して、闇落ちするライバルみたいな境遇だな……
魔王幹部の闇騎士とかなるタイプか？
でも、敵の幹部にも『美形』が必要だもんな。
ゴツい武人、人外怪物、卑劣な策士だけじゃ四天王にならないし……）
そう考えると、あの嫌味な少女マンガ美形っぷりも少しは許せそうな気がする。
── さて、まだ闇落ちしてないライバルの戦いっぷりに注目。
デカい外骨カバをほぼひとりで相手しながら、縦横無尽の大活躍だ。
それが＜天剣流＞の流儀なのか、＜正剣＞と＜短導杖＞の二刀流の切り替え戦法。
魔物から離れては雷系の攻撃魔法、近づいては剣撃で、絶え間なく攻撃している。
剣術の腕前だけ見ても、かなりの練度だ。
枯れた木々を三角飛びして、ジャンプ斬りするとか、運動能力も半端ない。
まあ、ウチの天才児ほどじゃないが。
（多分、剣術Ｌｖ４０～４５くらいかな……）
俺が見た中で、ウチの剣帝様と妹弟子以外では、剣術Ｌｖ最上級。
だが、『敵が厄介』と『周りが当てにならない』のせいで、戦績は今ひとつ。
この巨大カバみたいな、『外骨獣』という魔物は装甲が固い。
長期戦になりがちなタイプだ。
金髪ボブ男の貴公子は、手堅い戦法。
良くも、悪くも。
地道に魔法でチクチクと手数を稼ぎ、焦れた魔物の大ぶり攻撃を待ち構え、強烈なカウンターで装甲を削っている。
その甲斐あって、だいぶん『外骨獣』と呼ばれる種類の魔物の『鎧』 ── つまり外骨格が剥れてきている。
（決着まで、あと半分。
ようやく折り返しを超えたくらいかな？）
大丈夫かな。
もう、貴公子、息上がってきてるけど？
「やっぱり、パーティ３人は無理じゃない……？」
聞いた話だと、冒険者は基本的に３人ひと組らしい。
で、冒険者パーティとなると、『３人組×３班＝９人』が最低の人数構成らしい。
補欠やサポートメンバー考えれば、１０人を超える大所帯になる。
（いつもの、魔物素材集めの冒険者パーティも、だいたい１３～４人いるからな……）
また、１０人という人数にも意味がある。
この異世界では『魔物のご飯』に過ぎない弱っちい人間でも、集団化すると魔物に襲われにくくなるのだ。
その、経験則の人数が、おおよそ１０人以上。
まあ、イワシが群れているような物だと思って頂ければいい。
逆に、少人数で森を歩いていると、入れ食い状態で魔物が釣れる。
さながら美人さんがひとりで、＜翡翠領＞の中央広場を歩いているみたいになる。
（でも、ナンパ野郎を追い払って、決闘騒ぎまでいったのは、赤毛少年くらいか……
アイツ、アホ先輩達と試合で勝負つけるっていってたけど、結果どうなったのかな……）
そんな事を考えていると、甲高い悲鳴。
「メグちゃん！？」
「クソ、突破されたっ」
その悲鳴を聞いて、すぐさまアゼリアがフォローに向かう。
「── もうっ 何してますの……っ」
妹弟子は走りながら、身体強化魔法の腕輪をスイッチオン。
「あぁ、やっぱりやらかした……」
俺ら、山岳ガイドさんであって、護衛とか冒険者パーティの仲間とかじゃないから、そこは本来は契約外の仕事なんだが。
（まあ、小学生くらいの女児に、目の前で死なれるとか、寝覚めが悪いしなあ……
追加料金請求くらいで、許してやろう）
俺が、そんな事を考えている内に。
リアちゃんの、剣帝秘伝の【五行剣：火】が『カン！』と起動。
途端に、赤い魔法陣の残像を残して超加速。
ロケットの勢いで、救出に向かっていった。
2021/11/07 ＜外骨河馬＞の脅威力を４→３に下げました。
