21：初フライト
俺、前世はニッポン人、名前はロック！（転生者あいさつ）
冒険者パーティとの自己紹介が終わると、金髪貴公子が説明を渋り始めた。
「色々込み入った話ですので……。
向かいながら話しましょう」
もう、その時点で帰ろうかと思った。
いや、依頼の内容くらい話してから出発しろよ。
いつもの冒険者パーティの『魔物素材集め』の同行に比べても、かなり報酬が良いあたりも、何かウサン臭い。
（そもそもコイツ、本当にリアちゃんの知り合いなのか？
一応、冒険者ギルドにも確認しとくか……）
── で、結局。
ウチの妹弟子がポンコツ、という事が確定しただけでした。
以上、業務連絡でした。
それはともかくとして、今回の依頼は何かウサン臭い。
なんか、俺の中の危険センサーみたいな物が、ピーッピーッ！と反応している。
妹弟子アゼリアの『旧知』でなければ。
また、御三家関係という『身元保証』がなければ。
すぐに依頼を放棄しているレベルのウサン臭さだ。
（しかし、逆に、だ。
逆に考えろ、俺。
リアちゃんの昔の知り合いが頼ってきたのを、見捨てるのはどうだ……？
未来の女勇者で聖女様なアゼリア＝ミラーの名誉に傷が付く、的な感じはないか？）
そう自分を納得させる。
── 決して、現金前渡しの魅力に屈した訳ではない。
結局、目的地に向かい、パカパカと＜駒＞に引かれる荷車に揺られる、俺ら５人。
荷車が揺れる度に、チャリンチャリンと、懐で金貨が跳ねる。
（うへへ、金貨が１枚・２枚・３枚……
かぁー、たまんねーな！
これだから山岳ガイドはやめられねーっ）
▲ ▽ ▲ ▽
５人で向かった先は、北の国境付近。
断崖絶壁の山に沿って作られた街道を、グニャグニャ進む。
小川の近くで＜駒＞が止まったので、休憩かな、と荷車から降りた。
あ、＜駒＞ってのは、魔法で動くウマ代わりの魔導人形みたいな物ね。
一角馬みたいに頭に角があって、その角に刺さった魔法陣がレコード盤みたにグルグル回っているのが特徴。
「冒険者ギルドの報告だと、この辺りですね」
ヒョロい金髪貴公子が、手持ちの地図と周囲の地形を確認している。
荷車に乗ったまま、足をプラプラしている年下少女メグが、退屈そうに周りを見渡す。
「こんな所に、魔物が出るの？」
「いいえ。
出るのは、この断崖絶壁の向こう側です」
「は？ まさか、この崖を登ったりするワケ？」
「まさか。
ちゃんと手段は用意しています」
ヒョロい金髪貴公子が、２台目の荷車から覆布を外す。
それを見て、彼のお連れの年上女性が目を丸くした。
「まあっ ＜ドールウイング＞ですか？」
「うわ、ホントだっ
ワタシ、本物見るの初めてっ」
簡単に言えば、木製のイルカ像で、３体あった。
大型バイクくらいの大きさで、横ビレが鳥の翼みたいになっている。
ヒョロい金髪貴公子が、角を付けると、フラループくらい大きな＜法輪＞が浮かび上がって、ゆっくりと回転。
１分ほどして、『カン！』と拍子木のような起動音。
「……結局これで、どうすんの？」
「これ、空を飛ぶ＜駒＞ですわ、お兄様。
わたくし、帝都で何回か乗った事ありますの」
俺がぼやくと、隣のリアちゃんが説明してくれる。
「へー……
道理で、風魔法とかの記述が多い訳か……」
その間に、ヒョロが空中に浮く木製イルカ像を３体、荷車から引っ張り出す。
「さて。
サリーさんとメグ君、アゼリア君とロック君で２人ずつ乗って下さい。
飛行制御は、僕の『親機』でやりますので、落ちないように捕まってくれれば、大丈夫です」
そんなこんなで、異世界初のフライト旅、テイクオフ！
「おお、意外となめらかに……っ
結構、馬力あるな、コイツっ」
「キャー、スゴーイ！
もう、こんなに高ぁ～い！」
初体験の俺と年下少女メグが、歓声を上げる。
＜空飛ぶ駒＞は、まさに空中を泳ぐイルカのように、スイスイ進む。
▲ ▽ ▲ ▽
１００ｍ級の断崖絶壁を飛び越え、向こう谷に着くと、景色が一気に薄暗くなった。
その景色の変化を待っていたかのように、ヒョロい金髪貴公子が＜空飛ぶ駒＞を横につけ、俺たちに依頼説明を始めた。
「実は今回は、冒険者ギルドからの『極秘調査』なんですよね。
ちょうど１ヶ月くらい前から、この辺りで見慣れない魔物の出没が報告されているそうです」
「極秘の依頼って。
見慣れない魔物が居たくらいで、そんなに大事なの？」
年下少女メグが聞き返すと、ヒョロはワケありげの笑顔で肯く。
「ええ。
一番の問題は、場所なんですよ。
この谷から西に登っていくと＜ラピス山地＞に出るんです」
その言葉に、ビクリと身を震わせたのは、魔法技工士のお姉さん。
「── ＜ラピス山地＞って、あの＜ラピス山地＞ですか……？
じょ、冗談ですよね、マァリオさん？」
「え、サリー姉、どうしたの？
＜ラピス山地＞って、なんなの？」
「お、お、おおお、落ち着いて聞いてくださいね、メグちゃん」
「いや、まずはサリー姉が、落ち着いて？」
「メグちゃんに渡した＜中導杖＞ありますよね？」
「これ？」
「そう、それです。
それに使われているのが、＜濃霧潜顎＞という巨大サメの骨なんですっ」
「うん？ それで？」
「あ、あああ、ど、ど、どうしようっ
お母様、お父様、サリーは親不孝娘です、先立つ不孝をお許しくださいっ」
「よく解んないけど……スッゴイ魔物が、いっぱいいるワケね。
── ねえマァリオ、そんな所に行って大丈夫なの？」
「ハハハッ、サリーさんは、おっちょこちょいだね。
うっかり＜ラピス山地＞に迷い込まないように、詳しいガイドさん達に来て貰ってるからね。
そこは大丈夫だよ？」
ヒョロが視線を向けてくる。
俺は「解った」と肯く。
「あー、なるほど。
それでスカイソード氏は、『昔なじみ』という事もあって、リアちゃんに頼みたかった訳か」
「ええ。
剣帝様が近年、＜ラピス山地＞を修行場として住み着いているのは、有名な話ですから」
「うわー、アンタたち、そんな所に住んでるんだ……？」
年下少女メグに、ドン引きとばかりの白い目を向けられた。
失敬な、人の住まいを人外魔境みたいに。
「あのなぁ……ウチの周りは、まだそんなに危なくないぞ。
ヤバイのは、もっと山奥の方。
というか、北の方だな」
「へ～……
その＜ラピス山地＞って所より、まだアブない所あるんだ？」
俺に後ろから抱きつくように、＜空飛ぶ駒＞に乗っているリアちゃんが、ようやく会話に参加してきた。
「お兄様。
わたくし、山小屋の周りで＜濃霧潜顎＞を見たことありませんわ」
「アレが出てくるのは、それこそ北の山の奥の方。
リアちゃんの大好きな『巨人の箱庭』辺りだな」
魔法技工士サリーさんが、またもビクリと身を震わせる。
「── じゃ、じゃ、『巨人の箱庭』！！？
い、イヤァー、頭からバリバリ食べられちゃいますぅっ」
「ちょ、ちょっと、サリー姉、落ち着いてっ」
メグが血相を変えて、＜空飛ぶ駒＞から落ちそうになりそうな従姉サリーさんを、なんとか宥めようとする。
「リアも、あのトカゲ天国なんて好きじゃありませんわっ
あの、六本足の外骨トカゲ、斬りにくいんですものっ
お師匠様からも、修行不足と叱られますしっ
── お兄様のイジワルっ んもうっ んもうっ んもうっ」
「あー、リアちゃん、止めてヤメテっ
マジで落ちる、今はそれ、シャレにならないからっ」
こっちはこっちで、リアちゃんがドスンドスンと不機嫌の体当たり。
幸い、落下事故も無く。
なんとか全員、目的地にたどり着くことができた。
▲ ▽ ▲ ▽
断崖絶壁の向こう側は、山に囲まれた深い谷になっていた。
日当たりが悪いお陰で、森の生育が悪く、そのくせジメジメと湿度も高い。
グネグネと細い木がくねる薄暗い様子は、魔女の森といわんばかりの不気味な雰囲気。
「いやですぅ～、もう帰りましょうよぉ～」
魔法技工士のお姉さん、半泣き。
俺は、さっきから彼女に、格別の注意を払っている。
もちろん、大変紳士的な理由であって、下心とかはない。
スタイルのいい年上メガネ女子の、半泣き姿に萌えている訳では、決してない！
違うって言ったら、違うのだ！！
おっぱい星人、ウソつかない！
「もう、そろそろ泣き止んでよ、サリー姉。
いっしょにいるワタシまで恥ずかしいんだけど？」
「確かにおかしい……
こんな所に、これ程＜岩蝙蝠＞が集まっているなんて」
ほら、見てみ？
彼女のパーティの人ら、薄情じゃん？
こわくて泣いてる女の人に、こんな対応なワケよ？
ここは俺が、男らしく、紳士的に、守ってあげんといかんわけでゴワス！
おいどん、前世は大和魂じゃけん！
ガッハッハッハ！
（── はっ！ 殺気！？）
指輪に偽装した待機状態の魔法を解放。
魔法の術式＜法輪＞が、腕輪の大きさに広がって高速回てｎ ──
「── お兄様……っ！」
リアちゃんが、ピシリッと手刀で俺の魔法起動を邪魔する。
（今、最高の、ベストの、ナイスな必殺技タイミングだったのにぃ！？）
ああっ、その間にヒョロ貴公子が！
チクショー、ヒョロ貴公子に、見せ場を奪われた！
軟弱っぽい金髪男子が、飛んでくる＜岩蝙蝠＞を、３匹くらいまとめて斬り裂いてた！
（あー、すごいすごい、イケメンかっこいーですね？（棒読み））
「── ひゃあっ
マァリオさん、今の何ですかぁ？」
メガネ女子、パタパタと急ぎ足でパーティメンバー男の元へと走り去る。
それに構わず、ヒョロ貴公子は先の方を、鋭く睨み付ける。
「── ちぇ……っ
最悪の予想が、当たっちゃったかなぁ……っ」
（あー、そーですかー、きんぱくかんスゴいですね？（棒読み））
── ……けぇっ！
やっぱり、イケメンという社会の敵は、この異世界とて滅ぼさねばならない。
それが我ら、非リア充に課せられた“““鉄の掟”””か……っ
