10：決闘は友情の始まり（リアル話）
俺、前世はニッポン人、名前はロック！（転生者あいさつ）
赤毛で恵体な少年に連れてこられたのは、街の外れの河川敷。
都市城壁すぐそばのドブ川で、匂いがちょっと気になる。
おかげで、散歩している人もいないし、民家も遠いし、荒事にはもってこいの場所だった。
── 決闘らしく一本勝負。
赤毛が、木剣を渡してきて、したり顔で宣言してきた。
「ここで【身体強化】魔法を使ったら、俺が圧勝だ。
だから、対等の勝負になるように、ハンデをやる。
逃げずについてきたモヤシ野郎の勇敢さに免じて、特別に『未強化』で勝負だっ」
「ほほう、あとで吠え面かくなよ……っ」
イラッとした。
歯をむき出しにして、心に決める。
（── こいつ、一撃でぶちのめす！）
思った通りに、一合もなく決着。
もちろん俺の勝ち。
── 赤毛は、前世ニッポンのケンドーみたく、正面の両手構え。
── 俺は、フェンシングみたいに、片手を伸ばした半身の構え。
俺は、開始と同時に、木剣を持ってない方の手を伸ばす。
木剣の先を握られる ── そう感じた赤毛は、とっさに剣を引いた。
そこへ木剣で、ベシッ！と一撃。
完封だ。
完全試合だ。
「勝負にもならなかったな、ナンパ趣味の色男？」
鼻高々と、からかってやる。
だが、赤毛は納得しなかった。
「はぁ、ふざけんな！
卑怯だ、ノーカンだ、逃げるな、やり直せ！」
「おお、来い来い。
いくらでもぶちのめしてやるっ」
そうして、尋常の１本勝負が、３本勝負に。
５本勝負、１０本勝負、どんどん増える。
最初は勝率９５％で、ほぼほぼ俺の勝ち。
１０本に１本、ヒヤリとするかどうかという感じ。
３０本勝負を超えたあたりから、赤毛も慣れてきて『初見殺し』みたいなトリッキー戦法にひっかからなくなる。
５０本超えたあたりから、勝敗が９対１と８対２を、行ったり来たり。
赤毛が上背のパワーと恵体のタフネスを活かした重戦車戦法で、ガンガン間合いを詰めてくる。
鍔迫り合いに持ち込まれたら、俺の負け。
そんなこんなで、約１００本の大勝負となった。
カン！ カン！ ガ！ コ・コン！ と木剣のぶつかる音が、空が赤くなっても、いつまでも続く。
── 最後の方なんて、２人とも青あざだらけで、息も切れ切れ。
ビュンビュン風を切っていた木剣だって、ヘロヘロだ。
余計な力が抜けて、お互いの『本当の』剣筋が見えてくる。
（── コイツ、なかなか剣を練ってるじゃねえか……）
剣術の熟練度 。
体力や腕力で誤魔化しのきかない、正しい動作。
俺は、体格に恵まれなかった。
だからこそ、筋力に頼らない剣の動きを、身体に染みつかせている。
赤毛は体格が恵まれている分、力押しの部分が目立つ。
だから俺と比べたら、さすがに二歩三歩くらい劣る。
でも、なかなかな剣技の精度で、ちょっと感心した。
（── だが、剣術だけは負けられねえ……っ
魔剣士になれなかった俺の、最後のプライドだっ）
最後はもはや、『剣技を競い合う』というよりも『根性だめし』。
痛いし、キツいし、ツラいし。
もういよ、負けてもいいじゃん、みたいな自分の甘えにどれだけ勝てるか。
そういう部分で、お互いの性根の底さえも、さらし合った。
結局どっちが先に膝を突いたかは ──……まあ、微妙なところ。
（まさか不良嫌いな俺が、不良マンガみたいな事するなんて……
異世界って、何が起こるかわかんねーな）
疲れ切って、冷静になればバカバカしいと笑ってしまう。
決闘という名の、バカな男２人の、くだらない意地の張り合い。
その結果、胸に残ったのは不思議な感情。
── このバカ野郎は、根性だけは一人前。
── だからまあ、ムカつくけど男として認めてやってもいい
なんだか赤毛も、そんな目で俺を見ている気がした。
▲ ▽ ▲ ▽
俺、前世ニッポンで少年マンガやドラマとかを見ていて──
● ケンカ勃発
↓
● 河原で殴り合い
↓
● やるじゃねえか！
↓
● お前もな！
↓
● 友 情 成 立 ！！
── こういう展開。
（絶対ねーよ！
殴り合って理解するとか、意味がわからん！
むしろ、それから後は、二度と口きかねーだろ、普通！）
特に不良マンガにありがち。
あと、格闘マンガでも、倒した強敵がいつの間にか味方になってたり。
まるで共感できなかった。
現実にそんな事があるわけねー。
例え、『マンガなんで』『ファンタジーだから』『そういうお話だし』と言われても納得できなかった。
ネットで、自称・ケンカ慣れした元不良学生が『強いヤツほど、ケンカのあとメシおごってくれる』『連絡先とかちょくちょく交換する』とかの書き込みを見ても、ぜんぜん信用してなかった。
少なくとも前世では、そういう考えだった。
▲ ▽ ▲ ▽
「── 意外と、そういう事が、あるんだなぁ……」
ぽつりと漏れた俺の独り言に、赤毛が疲れ切った顔で振り向いた。
「……今、なんか言ったか……？」
「いや、別に……」
決闘１００戦以上連続という激闘の果てに、クタクタになっている、俺と赤毛。
お互い、足投げ出した雑な体勢で、河原にすわり込んでいる。
気がついたら、夕焼けどころか結構暗くなっている。
そもそも、今日は日の落ちない内に家（山小屋）に帰る予定だったのに。
（俺ら、いったい何時間、こんな事やってたんだ……？）
終わってしまえば『我ながら意地になりすぎだろ』、とちょっと呆れちゃう。
（俺、転生者なんだけど……。
見た目どおりの、１５のガキじゃねえんだけど？
中身、割といいオッサンで、精神年齢とかそろそろ壮年とか初老に入るんじゃね？）
『いい歳のオッサンが屋台の射的や金魚すくいに熱中』みたいな気恥ずかしさが湧いてくる。
（アホくせー。
我ながら何やってんだか……）
呼吸が整わないのに、ヒ・ヒ・ヒッみたいな笑いが漏れて、ちょっと苦しい。
全身、すり傷だらけだし。
汗びしょびしょで、通り雨にあったみたいに、服が濡れて重いし。
肩で息してハアハア言ってて、酸欠で頭が痛いし。
足ガクガクで、歩くことすらおっくうだし。
毎日の自主訓練だって、ここまで追い込まない。
風呂の準備や、夕飯の支度に支障がでるレベル。
だから、今ちょっと、体力回復までグッタリ座り込んでいる。
しばらくして、赤毛が何か言ってくる。
「── しかし、チビのくせにスタミナありすぎだろ、お前……
最後の連撃でしびれて、まだ握力が戻らないんだけど、俺」
「お前こそ、デカい身体に似合わず、器用な細かい突きしてきやがって。
太股ガスガスやられすぎて、まだ足立たねーんだけど」
お互い、褒めているのか、文句言っているのか。
だが、ボロボロの身体に反して、不思議と気分はスッキリ。
ムカつくこと。
イラついたこと。
日常の小さな不満。
あとは理不尽へのガマン。
思春期特有の腹の底から湧き上がる衝動。
そういうのを、一切合切、全部、遠慮無く、木剣に込めて打ち合っていた。
もう体内に、燃え上がる燃料が残ってないのかもしれない。
（まあ、リアちゃんと『こんな事』は、ちょっと出来ねーな……）
可愛い妹弟子だから、どうしてもちょっと気を遣う。
それに対して、知らない野郎が相手なら、木剣で殴るのも手加減しなくていいし。
すると、赤毛がジッとこっちを見ている。
「………………」
「なんだよ、ジロジロ見るな、気色悪いな……」
「……いや、そういう顔すると本当に男みたいだな、って」
「男みたいじゃなくて、男だ、俺はっ」
「らしいな、まだ信じらんねーけど……
噴水のところでポヤポヤしてた時とか、完全にどっかのお嬢様と思ったんだよ……」
赤毛、残念そうに草をむしって、夕日に向かって投げた。
（くっさい青春ドラマかよ……っ
── 『太陽のバカヤロー』みたいな）
ハハハ、と笑いながら腰を上げる。
すると、赤毛も、慌てて立ち上がり ── やっぱりフラついて転んだ。
俺は、少し迷って、結局、手を差し伸べる。
「ほらっ」
「ちぇっ、こんな女みたいなヤツに……っ」
敗北宣言とばかりに、赤毛は俺の手を取った。
全身使って引っ張り上げる。
やっぱ重いな、コイツ。
骨太な恵体だけあるわ。
「ハッハッ、『こんな女みたいなヤツ』は、お前より鍛えてる。
だから、お前よりチビなのに勝った。
── 解りやすい結論だろ？」
「フンっ、次は俺が勝つからっ」
「ああ、楽しみにしてる」
「俺、ニアン。１６だ」
「ロックだ、最近１５になった」
「俺、年下にボコボコされたのかよ……っ」
「もうちょっと精進しろよ、『先輩』？」
ケラケラと笑い、そのまま分かれた。
▲ ▽ ▲ ▽
考えてみれば、俺にとって初めての他流試合。
１対１の尋常の勝負。
他流派の剣筋、攻め方。
同世代の男子との本気の殴り合い。
ジジイやアゼリア以外との手合わせ。
色々な意味で、いい経験になった。
俺の剣にも、要・修正なところがいっぱいあると気づいただけでも、収穫だ。
鈍痛がする足を引きずりながら、試合の一手一手を思い返す。
荷物を預けていたアゼリアの元に戻ると、とっぷり日が暮れていた。
城壁の閉門の時間なんか、もうとっくに過ぎてる。
── 当然、また宿を取るしかない状況。
＜翡翠領＞での滞在予定を、さらに１日オーバー。
宿泊費用も余分にかさむ。
決闘後の、擦り傷治療の＜回復薬＞も、決して安くない。
金銭的には、くだらない事に巻き込まれて大赤字。
だが、何となく気分は上々。
シャワーで青あざの所を洗う時も、なぜか笑ってしまう。
「お兄様、やけにご機嫌ですわね。
どういたしましたの？」
「いや、この＜翡翠領＞にくる楽しみが増えたな、って」
「むー……っ
あの赤い髪の男の子ですの？
お兄様がリア以外の人と仲良くするのは、嬉しくありませんのっ」
「リアちゃんも、女の子同士の友だちとか、つくろうな？」
妹弟子と定食屋で夕飯を食べながら、そんな他愛のない会話。
宿に戻ると、いつの間にかウツラウツラとしてきた。
▲ ▽ ▲ ▽
＜翡翠領＞での滞在３日目の朝。
スッキリ晴れた、良い朝だった。
朝食前の俺が、朝鍛錬のため宿の外に出る。
── と、すぐそこに人影が三つ。
「── おい、コペール！！
昨日の相手、コイツで間違いないんだろうなぁっ！」
「はい……
でも先輩、こういうのは良くないって……」
「ああん、何言ってんだ、テメーっ！」
「そうそう。
誰のせいでこんなになっているのか、まだ解ってねーのかこのガキ？」
ひとりは、昨日の年上少年・ニアン。
アイツが、顔面を青あざだらけにして、赤髪の頭を鷲づかみにされて。
年上の青年２人と、一緒に待ち構えていた。
