悪役令嬢は金貨の騎士を愛でる

03．辺境にきました

エーベル家のそこそこ乗り心地のいい馬車に揺られてはや四日。窓から見える風景に次第に変化が現れた。

ポツポツと人家が見え始め、さらに進むと商店が並ぶ通りに差し掛かる。大きさでいえば王都には及ばないがかなり賑わっている。

道や街並みも整備が行き届いていて、店のテントや露店の敷物など色とりどりで可愛らしい。農業主体とは聞いていたけど、活気があって商業方面でも期待できるのではないだろうか。

更に商業街を進んで民家を通り、農村地帯が見えてくる。広大な地域を進んで小さな林を潜ると、その先に大きな館が現れた。あれが領主の屋敷か。

「随分大きな御屋敷ね」

クライスナー辺境伯家は、代々続く騎士の家系だ。

隣国との国境を守る為に、常に前線に立たされている。屋敷自体が要塞の任を兼ねているのだろう。

あれから、王都に在郷中だというクライスナー元将軍に向けて、すぐに手紙を出した。驚くべきは、その翌日には返事が来たことだ。

既に邸の準備は整えているから、いつでも訪れるように。身一つでも構わない、とまで記載されていて、あまりの用意周到さに疑惑が頭を擡げる。

これはどこまで計られているのか、きっと父親も噛んでいるだろうなと思う。

しかしまあ、ここまで望まれているのなら、逆にその魂胆を見極めるのも一興だ。

アレンは、自分にそこまで望まれる価値があるとは思わない。

記憶を思い出してから、農地改革一辺倒でやってきた。それまでも、女だてらに馬に乗って野山を遊びまわっていた。

記憶を思い出してからは、引っ詰め髪に伊達眼鏡、ドレスも地味に、野暮ったく控えめにやってきたのだ。

極力目立たないように、そんな自分のどこを気に入ってくれたのか。

結婚適齢期を超えたのに、未だに相手の見つからない孫に充てがう為だというなら、それはそれで構わない。

貴族の婚姻に個人的な色恋は求めてない。だったら、私的な愛情はなくとも、それなりに円満に、あとは跡取りでも無事に作れば万事オッケーだ。

そしてほんの少しだけ、領地経営に関わらせてくれたらいう事はないのだけど。

無事に婚約解消してから、父達は後始末を本当に二週間でやってのけた。勿論、契約不履行の違約金はいただいた。

アレンは顔すら出さず、全て父と兄に任せておいたのだが、特に支障はなかったようだ。お礼に元婚約者の領地の話等、細かい情報を父に進呈しておいた。あの父なら上手いこと調理してくれるだろう。

そうして出立の準備にあたり、ここ二週間で、アレンはゲームの内容を微かに思い出していた。

例の乙女ゲーム。

実は、ヴォルフガング＝クライスナーは登場していた。

攻略対象者の騎士はケヴィン＝クライスナーだ。彼のルートで、ある程度親密度が上がったヒロインに、身の上を語る時に登場していたのだ。

偉大な祖父と、その血を強く継ぐ優秀な兄として、説明文の一行とシルエットでの出演だった。要するにモブだ。

幼い頃から兄と比べられ、激しいコンプレックスに苛まれるケヴィンが、ヒロインに心情を吐露し励まされ、次第に自信を持ち、最終的には兄を超えてヒロインと結ばれる。

そんなエンディングだった。

（シナリオ一行のモブなら覚えてないわよねぇ）

おまけにシルエット。

惰性でやっていたゲームのモブなんて、余程でなければ覚えていないし、その余程があるとすれば一体どう引っかかったのか聞いてみたい。

シルエットで見たヴォルフガングは、身長も体躯もケヴィンより大きかったし、刈り上げにも見える短髪の弟とは違って普通の長さの髪だった。

しかし、前情報はそれだけだ。

流石はモブ。

（っていうか、ルートによっては私もモブよね。プレイヤーがエルマー様を選ばなかったら、私という悪役令嬢は出てこないんだもん）

アレンが悪役令嬢として登場するのは、婚約者のエルマールートか逆ハーレムルートのみ。全ての攻略対象者に対して必ず邪魔をする、ラスボスのような悪役令嬢ではない。故に油断していた部分もある。

そんなピンポイントで、ヒロインがエルマーを選ぶとは思わなかったのだ。

ゲームの攻略対象者には、王子と公爵、商人の息子もいた。それだけ個性豊かで、何故選ぶ相手が普通の伯爵令息なのか。関わりたくないので聞かないけど。

芋づる式に卒業パーティーを思い出したアレンが、淑女にあるまじき苦い顔をした所で、馬車の速度が緩まった。

「お嬢様、お顔が酷いですが大丈夫ですか」

「ええ、イリナありがとう。どっちの意味の酷いのかは聞かないでおくわ」

クライスナー領に来るに当たって、アレンと共に来た侍女はイリナのみ。まずは顔見せなので充分だし、彼女はいつもの無表情の割には雰囲気が上機嫌だ。

というのも、今日はアレンが珍しく着飾っているからだ。

普段は長い黒髪を三つ編みにして、伊達眼鏡と地味目のワンピース。卒業パーティーという晴れの舞台でも、引っ詰めの編み込みに伊達眼鏡、化粧っ気無しで地味な生成りのドレスという出で立ちだった。

動き易さを重視して着飾るのを良しとしないアレンが、初めてイリナの好きにさせてくれたのだ。

ずっと、彼女を飾りたくて仕方がなかったイリナは満足気である。

背中まである豊かな長い黒髪は、今日は解いて整えている。伊達眼鏡はもうかけていないし、化粧も落ち着いた感じではあるがしっかりしている。

華美ではないが、上品な青いドレスと高めのヒール。

第一印象は大事だと、イリナに気合を入れられた。

「はぁ〜、緊張するわね。どこかおかしなところはないかしら」

「お綺麗ですよ」

（さあ、第三の戦場ね）

クライスナー元将軍が望んでアレンを招いたとはいえ、当人のヴォルフガング＝クライスナーと辺境伯夫妻は分からない。

婚約破棄騒動に巻き込まれた崖っぷちではあるが、ただの愚かな小娘に成り下がるつもりもないのだ。

従者にエスコートされて馬車を降りる。

アレンを待っていたであろう執事が、丁寧に礼を取るとサロンへと先導してくれた。

廊下は珍しい大理石で、壁も柱も重厚な造りである。窓硝子の厚みが、やはり要塞も兼ねているのだと感じさせる。おまけに広い。

騎士の訓練場や宿舎も併設されているようだ。

エーベル家に比べて華やかさはないが、落ち着いていてアレンの前世の好みと合致した。

元日本人だからか、華美な物より質素で侘び寂びを感じる方が好きなのだ。

それを地味だと、イリナには言われてしまうのだけど。

先導していた執事は、入口から奥の南側にある大きな扉の前で立ち止まる。中には、正面奥のソファに初老の男性が腰掛け、良く似たそれより少し若い男性、その傍に美しい女性が待っていた。

しかし、話に聞くヴォルフガング＝クライスナーの姿はない。本人は居ないのだろうか。

壮年の男性が立ち上がりアレンに声をかける。

「やあ、よく来てくれた」

「初めまして。エーベル家が長女、アレクサンドラ＝エーベルです。拝謁のご機会をいただき恐悦至極でございます。この度のお話、身に余る光栄です」

アレンは背を伸ばし、面前の三人に向かって美しいカーテシーをして見せる。

「ベルント＝クライスナーだ。父のブルクハルトと妻のイルザ。そう畏まらないでくれ」

「そうよ。リラックスしてね。とても美しいお嬢さんで嬉しいわ」

にこやかに微笑む夫妻の印象は上々。

ブルクハルト元将軍も、アレンを見据える瞳は、静かながらも穏やかだ。

さあこの人が、アレンをどういった思惑で望んだのか。己から目を外さないブルクハルトと、無言で視線を交わしていると、何やら足音が近づいてきた。

次第に大きくなる声と共に、それはこの部屋へと向かってくる。

アレンが振り返った瞬間、重厚な扉が勢いよく開かれ、銀色の髪を乱して一人の青年が入室して来た。

「失礼！一体どういうことですか、私の婚約者がきたなどと……」

良く通る声を張り、青年は大股でクライスナー夫妻の元へとたどり着く。

「ヴォルフガング、お客様の前だ」

「そうですよ。貴方も挨拶なさい」

「客……」

ヴォルフガングと呼ばれた青年は、まるで今気が付いたかのように、隣のアレンに体を向けた。

頭二つ分は見上げる赤い瞳と目が合う。

その瞬間、室内に雷が落ちた。