第１話 【トランスコード・前編】
「ついに完成したな。」
「ええ、これでやっと…」
「だがどうする？この装置は、」
「わかってる！だから…私が…」
TRANS-CODE 第１話 【トランスコード】
ジリリリリと大きな音をたて、目覚まし時計が朝の到来を告げる。
「ふわぁぁ～」
男は欠伸をしながら布団から這い出る。
「ん？やっべ、今日入社式か！？」
急にスイッチが入ったかのように飛び起き、どたどたと音をたて準備を始める。朝8時過ぎのことであった。
ジリリリリリリリィィ！！！
「だああ、うるせぇ！」
目覚ましを蹴っ飛ばし、ぼさぼさの髪を何とかまとめながら男は部屋を飛び出た。そしてアパートの階段を駆け降り、駐輪場のママチャリに飛び乗り会社までの道へと向かっていった。
ここは「デンドウシティ」。町の大部分をIT、電気、情報通信などのトップ企業の施設、工場が占めている世界有数の工業地帯である。海沿いには貿易港があり製品の原材料の輸出入も行われている。そして内陸部は高層ビルが群れなす摩天楼。そんなビル街を男はママチャリで疾走していた。
「ハァハァ、何とかギリギリ間に合いそうだ…」
時計をちらちらと見てそう呟きながら、全力でペダルを回す。猛スピードで巡り行く風景の中に姿を男は認識する。その瞬間男は急ブレーキを掛け、自転車から下りて女性の下へ駆け寄る。
「あのー、大丈夫ですか？」
男が腰をかがめてそう問いかけると、女性はゆっくりとその顔を上げ、ゆっくりと口を開く。
「は、はい、だ…大丈夫ですから…お、お構いなく…」
「いや、大丈夫じゃないでしょ…とりあえず…」
そう言ってカバンの中からペットボトルの水を取り出し女性に手渡した。
「なんか顔色悪いからこれでも飲んで。」
「す、すみません、は、初めてあんな満員電車乗ったもんですから…き、気分が…」
そう言って、受け取った飲料水をごくごくと飲んだ。
「…ぷはっ、すっすみません、ホントにありがとうございます…」
「いやいや、全然…困っている女の子は助けないと済まない性格なもんで。」
真顔でそんなことを言う男に女性は苦笑いする。
「…ははは、そ、そうですか。」
「はい、そうなんです。」
真剣な顔で笑っちゃうようなこと言う男との会話に困り、もう一度飲料水を飲む女性。
「ぷはっ、あ、あの～そういえばなんか急いでましたけど…」
それを聞いて、男はハッとした顔をして時計を確認する。午前8時55分、入社式開始5分前であった。
「…ッ！やべ！」
そう言って置いてあった自転車に乗り込む。
「あ、あの、この水～」
「要らないからあげます！そんじゃ！」
そう残し男は力を込めてペダルを漕ぎ、猛スピードで去っていった。
「えぇ…」
「どうもおはよう。受付の渡辺です。名前を教えてくれるかな。」
息絶え絶えで何とか会社に着いた男は、受付の男性にそう問われた。
「は、はい…九条 伝人です。ハァハァ…」
そう答えると受付の男性はにっこりと笑い
「なるほど、よろしく九条君。それで…」
一瞬にして笑みが消えた。
「集 合 時 刻 は 何 時 だ っ け ？」
その何とも言えないオーラに圧倒されデントは身震いしながら答える。
「はっ、ハイ！8時45分です！最低でも8時55分には来いと言っておられました！」
「そうだよねー、じゃあなんで君は入社式のプログラムすら始まっている9時3分にここに到着したのかなー」
「そ、それは…」
「しかも連絡すらなかったよねー。たしか新人研修で教えたよねー、遅刻する場合はちゃんと連絡するようにーって。」
「は、ハイ…」
「君もしかしてうちの会社なめてる？INTER PERSONだよ、INTER PERSON、世界的大企業の。」
「は、ハイ…」
INTERPERSONグループ
このデンドウシティの企業の中でも最も規模の大きい企業でありデンドウシティの中心地に権力を誇示するかのように巨大な本社を構える。デンドウシティだけでなく世界的にも、電子機器、電化製品、情報通信サービスと多くの産業に大きな影響力を持つ企業グループだ。九条 伝人はそんな企業の数千人いる新入社員の一人であった。
「まぁ、初日だしね、反省文原稿用紙20枚で許してあげるよ。」
「え…あ、はい。ありがとうございます…」
「でも、もう始まっちゃってるからさ、入社式。マスコミもいっぱいいるし君一人だけ途中入場っていうのもやっぱ会社的に、ねぇ？だからしょうがないから昼の部までその辺ほっつき歩いといて。」
「え…でも…」
「君が悪いんだよねぇ？」
「は、ハイ…」
「次は13時からだから、12時50分にここに来てね。今度遅れたら…」
「わ、わかってます、それでは失礼します！ほんと、すみませんでしたぁ！」
デントは深々と頭を下げ、逃げるようにINTER PERSON本社を後にした。
「ハァ…やっちまった…」
デントは本社近くの小さな公園でベンチに座ってうつむき落ち込んでいた。
「…まぁ済んでしまったことはしゃーないか、ここで時間潰していい頃合いになったらまた行くか…」
そう言ってため息を吐きながらカバンからスマートフォンを取り出す。
「…そういやまだ今日のニュース見てなかったな。」
そしていつものニュースサイトを流し見ていく。
「…えー【俳優ジャック・クリス脱税】、【首相、G20の開催地へ今日から】…ん？」
見出しを流し見していたデントの目がひとつのニュースに留まった。
「【都市伝説！？怪物、またしても現る！…昨日未明にデンドウシティのデンドウ港の8番倉庫が倒壊する事件…明らかに自然災害や人為的なものでは無い大きなダメージによるもの…近頃、デンドウシティで目撃
されているを騒がせている怪物のしわざか！】ってなんだこれ？」
半笑いしながらデントはその記事を読む。
「このご時世にこんな信憑性に欠ける記事書いて大丈夫かこのサイト…」
そんなことを思いながらカバンをガサゴソとあさる。
「あれ？あっ、そういえば来るときにあの人に渡したんだった…しゃーない、買ってくるか。」
そう呟いて、近くの自動販売機を探して歩き出した。その時だった。
ドカーーーーン！！「キャアアアアアア！！！」
「何だあれ！！」「ば、化け物だぁ！」
爆発音、悲鳴、人々の声が入り混じった音が近くの交差点から聞こえてきた。
「ん？なんだ！」
デントは好奇心であろうか、野次馬根性であろうか、とにかくそういった感情に駆られてその音がするほうへと向かっていった。
デントが現場に到着した時、そこはまるでアクション映画のワンシーンのようであった。ひび割れた道路、燃え盛る車、逃げ惑う人々、そして…
「なんだ…アレ…？」
おおよそ人ではないと思われる姿形をしたモンスターが立ち尽くしていた。顔はまるで爬虫類のようでしきりに長い舌を出し入れしており、全身が蛇の鱗のようなモノで覆われていた。デントは本能的に
（あれはやばいっ！）
と感じてその場から逃げようとした。その時…
ボンッ！
「うおッ！」
炎上していた近くの車が小さな爆発を起こした。その音に反応したのか、デントが振り返り確認した時にはモンスターはデントに気づいていた。そして、
「シャアアアアアア！！！！」
叫びながら猛スピードでこちらに向かってきた。
「やべ！！」
デントも追いつかれまいと逃げる。しかしそのモンスターは膝を曲げ、そして一気に伸ばし高く跳躍し、デントの前に立ちはだかる。
「シャ、シャアアアアア！！！」
（クッソ！ここまでか！）
デントが死を覚悟したその瞬間であった。
「見つけた！」
大きな声が燃え盛る交差点にこだました。モンスターもデントも声のするほうに目をやる。するとそこには
「あんた、運がいいわよ！コレの性能を試す初めての【電鬼】になるんだからね！」
白衣を着た中学生ぐらいの女の子がスマホを持って仁王立ちしていた。デントはその異様な姿に一瞬思考が止まりかけたがハッと我に戻り、
「バカ！危ないぞ！さっさと逃げろ！」
と叫ぶ。しかし、その娘は
「うるさい！あんたみたいな一般市民こそ危ないからどっか行ってなさい！実験の邪魔よ！」
と怒鳴り散らし、スマートフォンを操作する。そして、ブツブツと何かを唱え始めた。
「…エネルギー安定、認証システムスタンバイ…トランスシステム起動…！」
そしてスマートフォンを天に掲げて叫んだ。
「行くわよ！トランスコード、ローディーング！！」
そして、その掲げたスマホを左腕のブレスレットと接続させた。小さく電子音声が聞こえる。
『トランスコード確認中、確認中…』
大きな光が女の子を包み込む。その光にモンスターは顔を抑えひるんでいた。
「よ、よしっ！成功よっ！」
そう喜びの声を上げる女の子であったが、その光はどんどん薄くなっていき、ついには消えてしまった。
「う、嘘！なんで！どうして…」
『トランスコード認証エラー、エネルギー源からの供給が切断されました。』
「そ、そんな、ちゃんと【電鬼】のデータを私の体にインプットしたのに…」
呆然としているその娘は、怯みから立ち直ったモンスターが自分のほうへ襲い掛かってきていることに気が付いていなかった。
「危ない！！」
デントはその娘に向かって走り出す。なぜか？彼は女の子を助けるとなると全くほかを省みない性質だからだ。モンスターは右腕を振りかぶり、殴りつけようとしている。デントは走りながら女の子を抱え込み、そのまま体制のまま前へと跳躍する。モンスターの右腕は何もない道路へと向かい衝撃が地を伝わり大きなひびが入る。女の子を抱えたデントはその衝撃によって吹き飛ばされてるが、燃え尽きた車の近くに飛ばされたため、その陰に隠れモンスターの視界から姿を消した。
「ハァハァ、お前バカかよ…死ぬとこだったぞ…」
息を切らしながら女の子を抱えて車の陰に隠れるデント。女の子は腕の中でデントを見上げて口を開く。
「お前とはなんだ、お前とは！…ほんとは成功するはずだったのよ…理論は完璧だし、機能的にも問題は！…むぐむぐ」
そう怒鳴りつける女の子の口をデントは慌てて塞ぐ。
「あーバカ！騒ぐな…あいつに見つかる…」
デントがそう言うとぎょっとした顔をして女の子はデントの手を静かに払いのける。
「…分かったわよ。でも…」
そう言って腕を振りほどき、車越しにあのモンスターを見える位置に座る。
「クソ、まだいる！私たちを探してるのか…ちょっと！なにしてんの！？」
「いや、お前がさっき使ってたこれがちょい気になって…」
「こんなときになに言ってんの！」
デントは女の子の左腕に装着されたブレスレットを物色していた。デントはなぜだか分からないがさっきの光を放ったブレスレットに不思議な興味を抱いていた。
「それはあんたが思ってるよりすごい精密な機械なの！勝手にさわんな！」
モンスターに気づかれないよう小声でデントに怒る。
「…さっきのあれか？なんも起こんなかったじゃねーか？」
「違う！ちゃんと起動すればこんなことにはならなかったの！ちゃんと起動すれば…」
そう言ってうつむく女の子。だが、ブレスレットにデントが触れると、それは鈍い光を放ち始めた。それを見て女の子は驚きの表情でブレスレットを見た。
「お、光った…すげぇ…」
「嘘、反応してる…私の中のデータは全部使いきられたはずなのに…もしかして、おい！ちょっとこれ着けろ！」
そう言って女の子は自分の左腕からそのブレスレットを取り外しデントに渡した。
「なんだよ、触んなつったり着けろつったり忙しいやつだな。」
「いいからさっさと！」
「へいへい、おっ、すげぇ輝いてんじゃん。」
デントが言われた通りにブレスレットを装着するとさっきよりも強く輝いていた。
「これなら…ちょっと！あんた、名前は？」
そう言ってデントを見上げる。
「デント、九条 デントだ。」
デントはその目をしっかりと見つめ返す。
「そう、デントね。私は高科 理名。ねぇ、デント？」
リナと名乗る女の子はニヤァっと悪い笑顔を浮かべる。
そして、
「あなた、ヒーローになりたくない？」
…訳の分からないことを言ってきた。
