ゲテモノマスター我が道を行く！

５５話 親子の事情 2

「・・・クリス」

　クレアさんが、子どもの名前を呟く。子ども、クリス君は小首を傾げたが、すぐにクレアさんに気づき、顔を恐怖にひきつらせた。

「お、かぁ、さん」

「クリス！　ごめんなさい。お母さん、クリスとの約束を破って、仕事に行ってしまって。本当は、クリスとバザールを見て回りたかったの！　それなのに・・・」

　泣きながら、クリスに謝るクレアさん。みんな、成り行きを見守っていたが。

「うそ、だよ」

　ポツリと、落ちた言葉。クリス君は、納得しなかった。

「クリス・・・？」

「お母さん、うそばっかりだ！　約束破るの、これで何回目だよ！？　俺、我慢してたよ！　本当にお母さんが忙しいの知ってたから！　でも、この間は違った！　買い物帰りに、俺の知らない若い男の人と歩いてた。荷物まで持ってもらってさ！」

　クリス君の感情が爆発した。怒りの矛先は、当然クレアさんだ。

　ガタガタガタガタ。

　部屋の中の物が、音を立て始める。

　ビュン、ビュン、シャッ。

　幾つかの本や剥製が浮かび、すごい勢いで飛び始めた。

　ポルターガイスト現象を引き起こすとか！　あのクリス君、実はすごくない！？

「マサヤ、じいちゃん！　クレアさんを守って！」

　僕はすぐさまネギボウさんのところまで一足飛びに近づいた。万一、ネギボウさんが気絶でもしたら、この儀式は失敗に終わってしまう。

「「わかった！」」

　じいちゃんが結界でクレアさんたちを守る。

　こっちは完全に無視だね。まぁ、あんまり物は飛んでこないからいいけどさ。

　逆にじいちゃんの方、クレアさんには攻撃が集中する。

「ち、違う！　違うのよ、クリス！　あれはたまたま、買い物帰りに親切に荷物を持ってもらっただけで、本当に私はよく知らない人なの！」

「なんで、そんなやつと歩いてたんだよ！　おかしいだろ！？」

「たまたま、私が薬草を買い取ったからよ！　それ以上の理由なんてない！」

　悲鳴のように叫ぶクレアさん。

　双方とも、興奮してて話にならないね、これは。

「・・・まずいのだ。指輪に込められた負の感情が、クリスの心をひきずってるのだ。このままじゃ、そのうちクリスに際限なく負の感情が入り込んでしまうのだ。指輪でも耐えきれなかった負の感情が一気に入ってきたら、子どもの柔らかい心などひとたまりもないのだ」

　さらに状況悪化。これ、誰か調停者が必要じゃないかな？

　困ったときのマサヤとじいちゃん頼み(他人任せとも言う)！

「じいちゃん！　とりあえずクレアさんを店の外に出して落ち着かせて！　マサヤはクリス君の説得お願い！」

「なんで俺！？」

「わかった、一旦外に出ているのじゃ！」

「俺は？」

　キョロキョロと周囲を見渡し、結局じいちゃんの方についていく隊長さん。

　ガチャン、ガチャガチャ。ドスン。

　あ、近くに小鬼の像が来た。回収しとこう。

「お母さんなんて、きらいだ。僕の気持ち、全然わかってない」

　クレアさんがいなくなった途端、ポルターガイストが収まった。しゅんとして膝を抱えるクリス君。

　本当は、お母さんのクレアさんが好きなんだろうなぁ。

　そして、往生際悪く抵抗してくるマサヤ。

「なぁ、テルア。俺じゃなくてもお前が・・・」

「頑張ってね、マサヤ」

「いや、俺よりも絶対お前の方が・・・」

「頑張ってね、マサヤ」

「そもそもの発端はお前んとこの魔物とお前が買った時計・・・」

「頑張ってね、マサヤ(笑顔)」

「・・・・・・・・・。はぁ。覚えとけよ、テルア」

　フッ、勝った。マサヤを動かすのに刃物はいらぬ。言葉さえあれば可能！　なんちゃって。

　でもさ、見た目同程度か少し上くらいの外見でしかない僕よりも、多分マサヤの方がいいんだよ。だって今のマサヤ、おじさんだし。

「あー、クリスだったか。お前、クレアさんのこと、本当に嫌いなのか？」

「・・・きらいだよ」

「俺にはお前が意地張ってるようにしか見えねぇんだけどな。クレアさんだって謝ってたじゃねぇか」

「謝っても許さない」

　クリス君は顔を膝に埋めながら、いやいやと言う風に首を横に振る。

　んー、とがしがし頭をかきながら、マサヤは呻いていたけど、不意に僕の方を向くと、謝った。

「悪い、テルア。先に謝っとく」

　僕は意味がわからなかったけど、マサヤの次の言葉ですぐに何故僕に謝ってきたかを悟った。あの話(・・・)をするつもりだ。

「お前、ふざけんなよ。いつまで甘えてんだ」

　マサヤは腕を組み、クリスを見下ろした。クリスはビクッとし、思わず膝から顔を上げる。そして、顔を上げたクリスは後悔したようだった。

　無表情になったマサヤは、かなり迫力がある。研ぎ澄ました怒りというか。

「お前は大嫌いだって、好き勝手言ってるけどな。お前、明日クレアさんが急にいなくなったらどうする気だ？」

「え」

　クリス君の瞳に恐怖が映る。

「俺は本人に何の落ち度もねぇのに、二度と自分の仲間に会えなくなったやつを、一人知ってる。わかるか？　二度とだ。昨日まで普通に話して、一緒に冒険して、笑いあってた、かけがえのない仲間だ。俺は、そいつがどれだけ仲間を大事にしてたか知ってる。そいつは、しばらく何にも手につかなかったよ。何やっても、上の空で、見てて痛々しかった。俺は、それが嫌で、そいつに仲間に手紙を書くよう言った。だけど、すぐに見つかって、手紙を届けることもできなくなったんだ」

　ぎりっと、マサヤは歯を噛み締めた。

「自分の無力さが悔しかったよ。おまけにこれ以上の間接的な接触をするなら、仲間の立場も危うくなるって言われて。どうしようもなくなった」

「・・・・・・・・・・・・。」

「別れも直接言わせてやれなかった。それでも、そいつは俺に礼を言った。ありがとう、ってな。礼なんて欲しくなかったよ、俺は。お前、このままクレアさんと喧嘩別れして、二度と会えなくなっても、本当に後悔しないのか」

　マサヤの瞳は真剣だ。だからこそ、偽りを言えば、ただでは済まない。じわり、とクリス君の瞳に涙が浮かぶ。

「やだ。やだよ、そんなの嫌だ！」

「なら、戻ってこい。今ならまだ大丈夫だ。クレアさんだって、きっとお前のことを待ってる。な？」

　何度も何度もクリス君は頷いた。ようやく本音を口にしたクリス君にマサヤは息を吐く。その唇が小さく、良かった、と動いた。

「良かったのだ。これでなんとか体に戻せそうなのだ。月の女神よ、さ迷いし幼子(おさなご)の心をあるべき場所に戻したまえ」

　パン。

　ネギボウが手を叩くと、クリス君の姿が光の粒になって、体へと降り注ぐ。

「最後の仕上げなのだ！　聖なる水よ、彼方と此方の道に溜まりし悪しきものを清めたまえ。清めたまえ、清めたまえ！」

　パン、パン、パン。

　三回手が打ち鳴らされると、瓶に残っていた水が、道(？)の方へと流れていき、水がなくなると自動的に道が閉じた。

「ふぅ。これでもう大丈夫なのだ！指輪も外れるようになっているのだ！」

　僕は恐る恐る寝ているクリス君の指から、指輪を抜き取った。

　手にした指輪は冷たい感触を伝えてくる。

　コンコンコン。

「もう、入ってもよいかの？」

「あ、じいちゃん！　うん、大丈夫！」

　僕が元気よく答えると、外からじいちゃんたちが、店内に戻ってきた。

「あの、クリスは？　クリスはどうなりましたか？」

　クレアさんが、恐る恐る訊ねてくる。

「後は目が覚めたら連れ帰るだけなんだな！」

　元気にネギボウさんが答えると、クレアさんは再び安堵で泣き出してしまった。

「クリス、良かった。本当に・・・良かった」

「おかあ、さん？　ない、てるの？」

「クリス！」

　親子が感動の抱擁を交わしている。わんわん泣くクレアさんにクリス君が目を白黒させる。

「仕方ないんだな。指輪に取り込まれてた時のことは、忘れてるんだな」

「へぇ。そうなんだ。っていうか、この指輪どうしようか」

　僕は、銀の指輪を見つめた。見れば見るほど、きれいな指輪だ。呪具だったとは思えないよ。

「もう、浄化されてるから身に付けても大丈夫なんだな。でも、心配なら僕が買い取るんだな」

「あ、それなら買い取りしてネギボウさん。で、お金はあっちに渡したげて」

　僕が親子を示すと、ネギボウさんが心得たとばかりに頷いた。

　すぐにお金を取ってくるのだ！と、ネギボウさんは財布を探し始めた。

「ネギボウさん。多分、財布そっちの本が散らばってる下」

「おお！　見つけたのだ。それじゃあ、買い取り金額をあっちの二人に渡してくるのだ」

　意気揚々とネギボウさんは二人に買い取り金額を渡した。あれ？　二人が固まってるけど、そんなに買い取り金額高かったのかな？

　まぁ、いいや。

「それじゃあ、指輪を渡してほしいのだ」

　僕がネギボウさんの手のひらに指輪を落とすと、ネギボウさんは嬉しそうに指輪を眺め始めたんだけど。

　シュッ。

　指輪は横からかっさらわれた。

「「あっ」」

　かっさらった相手はあの、小鬼の像だった。あれ？　像って動くっけ？

「ぎぎぎぎぎっ。ぎぎぎぎぎっ」

　すっごく嬉しそうに笑ってるよ。ん？

　なんか手招きされてる？　指輪を返してくれるのかな？

　僕が手を出すと指輪をすぽっとはめられた。あ、返してくれるんだね、良かった・・・

　指輪には着脱不可(最強)の呪いがかかっていた。テルアは指輪を外せなくなった！

「えぇぇええええええ！？」

「うるせぇ！　いきなり叫んでどうしたんだよ、テルア！」

「指輪が外せなくなった！」

「はぁ！？　何で身に付けたんだよ！」

　とりあえず指から取ろうとするけど、本当に全然取れない！

　どーすればいいの、これ！？

　叫ぶ僕の横では、小鬼の像が嬉しそうに笑っていた。

　悪いことしてると機嫌がいいなんて、まるでうちの母さんみたいだ！