３６２話 バレンタイン騒動(※) 3
ナーガが案内したのは、防風林なのだろうか、ぐるりと周囲を同一の樹で囲まれた小さな集落だった。そこには、鼻栓をしたサイガが待っていた。
「サイガー！ 帰ったぜ！ チャップらが俺らの様子見に来たんだ」
「あぁ、ぞうが。がんげいする、チャッブにマザヤ」
鼻栓の影響で、濁点つきで聞こえる。だが、マサヤが気になったのはそこではなかった。
「あのー、一体何やってんの？ アンタレスは」
チョキチョキチョキチョキ。
そう、椅子に座ったサイガの後ろにアンタレスがいて、チョキチョキとハサミを器用に動かしていた。
「ごれが？ ただの散髪だ。毛が長いと暑さで参っでしまっで」
「簡単に言えば、冬仕様から、夏仕様に変えてるんだよ、サイガは」
マサヤはなるほど、と納得した。
「アンタレスって、案外器用でさ、俺らも驚いたんだけど、散髪とか洗髪とか、上手いんだ。結構複雑な編み方とかもやるし。あのハサミと足で」
「何気に繊細かつ高等テクだな、それ！？」
アンタレスのハサミも足もその巨体に見合ったでかさだ。それを、器用に動かしてるとなると、さすがにマサヤも驚く。
「それ゛に゛、アンタレスの゛毒ば、魔物にもよく効ぐがら、村人にも゛重宝されでるぞ」
サイガがすかさず補足を入れる。それはいいとして。
「で、なんでサイガは鼻栓を？」
「あ゛ぁ、実ば、この村の家の土壁には、ハザルっでサルの魔物の糞も混ぜ込まれででな。魔物避けや日射し避けにば適じてんだが、俺には我慢でぎないぐらいひどい臭いなんだ」
へぇ・・・と、感心しかけて、マサヤはぎょっとする。
「って、つまりここの家とか全部混ざってんの！？ その魔物の糞が！？」
「別に、そこまで珍しいことでもないぜ？ 現に、ダークエルフの村とかでも、強い魔物の体液とか、魔物避け目的で村の周囲に巻いたりしてたし。臭いが強ければ強いほど、近寄ってくる魔物は少なくなるからな。魔物は本能的に強い奴はわかるんだ。臭いだけでも避けようとするから、それを利用するのは大体どこも同じだ」
「ぞうぞう。ナーガの言う通り」
カルチャーショックを受けるマサヤを放置して、チャップは話題を変えた。
「それで、チョコはどうなっているんですか？」
「あぁ、チョコ作りな！ 順調だぜ。まだ完成してねぇけど」
ナーガは大丈夫だと請け負う。進捗は、良いようだが、どうなってるかさらに、訊ねると。
「今、村の連中がチョコの原料を乾燥させてるんだ。これしないと、後でえらいことになるって、滅茶苦茶言われて。その後、焙煎して、チョコつくるんだ、村のやつらが」
「自分達でやらねぇの！？」
「いやー、チョコつくるのなんて俺達初めてなんだぜ？ 素人がどうこうできるプロセスじゃねぇって。無理にやろうとして、毛とか毒とか入ったら嫌だし」
「聞いた俺が悪かった。どうぞそのまま、プロに任せてください。お願いします」
マサヤはすぐさま発言を撤回した。毛はともかく、毒は嫌すぎる。入らないと
は言い切れないので、安全に徹するのは間違いではない。
「ま、村には世話になってるし、俺らも、一応村人の役に立てるよう・・・」
ズン！ ズン！
地響きが聞こえて、大きな影が差す。
現れたのは、体長八メートルはありそうな大蛇だ。
ナーガは振り向き素早く弓をつがえて、放つ。蛇の両目を射抜いた。
それに合わせて、サイガを風の魔法で空高く舞い上げると、サイガは空中で槍を垂直にし、穂先を下に向けて投擲する。
蛇の頭を易々と貫いて、大穴を空けて、槍は地面に突き刺さる。それと共に、どどーん、と蛇が横向きで事切れた。あっという間の出来事で、マサヤは言葉もない。
「こんな感じで用心棒やってるから、村のやつらにはむしろ感謝されてる。そこまで嫌われてねぇから」
サイガもなんでもないように再び戻ってきて、アンタレスの前に座る。何事もなかったかのように散髪が再開された。
「では、問題なしですね。わかりました。私たちはもう一組の様子を見に行ってきますね」
魔物を秒殺したことについて言及などせずに、チャップはマサヤと最後の一組のところへと移動した。
