目を覚ませ ～ あまあまドラゴン侯爵に拾われる ～
読んでいただきありがとうございます。
あー。
あんなにクレアが、眼が曇ってる！死んでる！って忠告してくれていたじゃない…………。
「ハア ハア…………。」
「公爵令嬢のくせに、何て足の速さだ…………。ハア ハア…………。だが、もう行き止まりだな！お嬢さん」
「あら、私はどこの誰だか知りませんけど、あなたは私を知っているのね」
「あぁ。かわいそうにこれから盗賊に襲われて、命を落とすお嬢さんに、特別に教えてやるよ、これはウインザー伯爵令息とサリバン伯爵令嬢からの依頼だ、ふたりのサイン入りの依頼書もここにある」
盗賊は、自慢げに契約魔法のかかった羊紙皮を、ひらひらと私に見せる。
私は、婚約者であるウインザー伯爵令息、リロイ様とのピクニックデートの後、帰りの馬車が黒ずくめの集団に襲われ、何とか馬車を抜け出して、森に逃げ込んだ私は、数人の男たちに、崖っぷちに追い込まれている。
大体、今日のデートだって急に郊外に行きたいと言い出し、我が公爵家の馬車に乗り込み、出かけたはいいが、途中で急用ができたと伯爵家の馬車が呼びに来て、私を置いてリロイ様は、さっさと帰って行った！
「あーー。私のバカバカバカ！眼が曇りすぎ！腐りすぎ！閉じすぎ！」
はぁ～。
リロイ様の見目が良く！惚れ込んだ私が愚かだった！
プティ公爵家、五番目のおてんば末娘とはいえ、私が嫁ぐことでウインザー伯爵家が得られる利益を、リロイ様が、理解できないほどのアホだと思わなかった！
そりゃあ公爵家の力をもってすれば、リロイ様がサリバン伯爵令嬢の、ロージー様とイチャコラしてることくらい、直ぐに分かりましたし、お父様にも止められましたけど！
妻になるのは私、妻になれば遊び相手のロージー様など、どうとでもできると思っていました！
「もっと早く、眼を覚ますべきだったーーーーー！」
「おい、お嬢さん！なんだいさっきから大声出して、こんな森の奥じゃ、誰も助けに来ないぞ、馬車の護衛騎士も従者も、今頃仲間たちが全滅させているさ」
「ついに追い詰められて、頭がおかしくなったか？」
「ははは！世間知らずのご令嬢だからな～」
「親方しかし、顔はかなりかわいらしいですぜ」
口々にしゃべりながら、私との間合いを詰める男たちに押され、数歩下がると崖の石が少し崩れた。
眼下には、数メートルの岩肌…………。
下には、大きな川が流れている。
深そうな川ね…………上手に飛び込めば…………。
「やーお嬢さん、観念したかい。俺達の言うことを聞くならば、命だけは助けてやってもいいが」
「まあ。本当ですか？」
私は、キラキラした目で、強盗の一番偉そうなおじさまを見つめる。
「にっこりすれば、かわいい顔じゃねえか」
高笑いする強盗の隙をついて、私は強盗が手に持つ羊紙皮を奪い取る。
「おい！」
掴みかかろうとする、強盗の手を払う。
リロイ様に一目ぼれするまでは、私は女騎士になろうと、訓練していたんだからね！
「おじさまたち！それではごきげんよう」
私は、おじさまたちに笑みを向け、奪った羊紙皮をポケットに詰め込む。
そして！崖に向けて大ジャンプ！
「自分の道は、自分で決めます……ギャーーーー。」
やっぱり高すぎた！
綺麗に飛び込むなんて、無理かも！
そして死ぬかも！
あーもう一度、クレアが作るアップルパイ、食べたかったわ！
お父様、お母様、いうこと聞かなくてごめんなさい！
今度はいい子に産まれます！
そうだ、今度産まれる時は、もっとかわいらしい子に産まれたい！
そして屑に騙されない子！
落ちた瞬間は、痛いかしら………あぁ遠くにお花畑…………。
そして私の意識は途切れた。
✿ ✿ ✿
サディアス・ハーワード侯爵令息 視点
「おい、コアあそこを見ろ」
日課である王都周辺の見回りに、相棒のコアと出かけた俺は、郊外の道で襲われる馬車を発見した。
直ぐに、コアと馬車の側に降り立つ、ドラゴンを見た強盗達は、一目散に逃げていく。
馬車の周りには、数名の騎士と従者。
大怪我を追っている者もいるが、みんな無事のようだ。
「大丈夫か！」
膝を付いて、剣で体を支える騎士に声をかける。
「こ これはサディアス様…………どうかお嬢様を…………。」
「令嬢が、馬車にいるのか？」
立ち上がり馬車を覗くが、誰もいない。
「森の中に…………。」
騎士は、少し離れた林を指さす。
「追われているのか」
「クワ－」
コアが大きな声で鳴き、翼で俺の背を叩く。
俺がコアに飛び乗ると、今までに無いスピードで、コアは飛び出した。
「おい！森じゃないのか！」
コアは森を避け、川の方へ向かう。
直ぐに川に着くと、開けた視界に落下する物体！
コアが、さらに加速する。
令嬢だ！
コアが、令嬢のドレスに噛みつき何とか受け止めた。
ビリ ビリビリ。
ドレスが破れだす。
コアは振り向きざまに、俺に令嬢を投げつける。
「グア！おい、コア！危ないだろ」
受け止めた令嬢を見下ろすと、眼を閉じたまま、ピクリとも動かない。
まさか死んでいるのか！
首の、太い血管に触れてみる。
「はあ～。脈はある」
息があることに安心していると、俺のごつごつした手に、令嬢がスリスリと頬を寄せる。
「ウグッ…………かわいい」
俺は頬ずりを惜しみながら、片手でコアの手綱を握り、もう片方の手で、令嬢を落とさなに様に、しっかりと抱きかかえる。
体の動きで、横に流した俺の長い三つ編みが、令嬢の胸元にある手に落ちる。
令嬢は、その髪をぎゅっと握った。
ぐーなんだ、この小さくてかわいい手。
思わず顔が熱くなり、目線をそらすと、敗れたドレスの隙間から、令嬢のおへそが見える…………さらに両足も、派手に破られたドレスからごろりと出ている。
慌てて手綱を持つ手で、マントを外し令嬢に掛けた。
……………………。
や 心臓が爆発して、死ぬかと思った。
俺は大きく息を吸い、コアに指示を出す。
「ひとまず、侯爵家に戻ろう」
「クワ－」と大きく鳴いたコアは、方向を変え侯爵家に向かう。
侯爵家の庭先に降り立つと、家令のジェームスが駆けてくる。
「サディアス坊ちゃん、お早いお戻りで、どうされました？」
いつもより早く帰還し、獣舎ではなく、庭先に降りて来た俺に、驚いたようだ。
令嬢を抱え、コアから降りると、ジャームスはさらに目を丸くする。
「おやおや、どちらのお嬢さんで」
「強盗に襲われてるところを助けた、さらに離れた場所で、プティ公爵家の家紋のついた馬車が襲われていて、負傷者がいる。直ぐにそちらに助けを」
「はい、畏まりました、それではこちらの令嬢は、プティ公爵家のご令嬢で？」
「その様だ、強盗から逃げ、崖に追い詰められていた所を助けた、少々……コアのせいでド ドレスが破れてしまい。とにかくマーサを呼んでくれ！」
真っ赤になって怒る俺を、クスクスとジャームスが笑う。
「ジャームス！」
「はいはい只今」
俺は、令嬢を抱えたまま邸の中を進み、獣舎に一番近い部屋に彼女を寝かせた。
俺は屈んだ体制のまま、ベッドですやすやと眠る、令嬢の顔を覗き込む。
何度見ても可愛い。
いくつくらいだろう…………俺よりはだいぶ下だな、学院でも見たことが無い。
プティ公爵家には確か、令息が二人の…………令嬢は３人だったか、一番上のリーサは俺と同じ年で…………下の妹は二つ下、弟が４つ下だったか、そしたら俺と５～７歳も違うのか！
令嬢の顔を見つめたまま、いろいろ考えてると、後ろからガシリと肩を掴まれた。
「坊ちゃん！令嬢を連れ帰り、部屋に連れ込み何をしているのですか！」
「マーサ！」
驚いて立ち上がろうとすると、グンと頭が引っ張られて、体制を崩す。
「いたたた…………。」
よく見ると、令嬢は俺の三つ編みをガッシリ握ったまま離さない。
「あらあら、まあまあ。怖い思いをしたのですものね、坊ちゃんの三つ編みにもすがりたいわけです」
マーサが、俺の三つ編みを握る令嬢の手を、解こうとして頑張るが…………どんどん握る力が強くなり、まったく離さない。
俺はマーサの手を止めた。
この銀色の髪に、縋ってくれるのか…………。
俺の住む、このシスロ王国には、獣騎士団が二つ。
国に二家しかない侯爵家が、獣騎士団を指揮している。
グリフィンを統率する、西のランチェスター侯爵家と、ドラゴンを統率する、我がハーワード侯爵家だ。
俺は、ハーワード侯爵家の嫡男として生を受けたが………代々ハーワード侯爵家の男子は、赤髪で生まれることが多い。
父上も、おじい様も赤髪だ、数代前に、俺と同じジルバーの髪の当主がいた様だが、赤髪で生まれてくると、思い込んでいた両親は、俺を見て肩を落とし、母は疑われた。
魔道具による親子鑑定で、俺が父上の息子であることは、直ぐに証明されたが、その溝が埋められなかった両親は離縁し、俺が５歳の時、母は実家の伯爵家に戻って行った。
母上の姿は、社交の場で時々見かけるが、眼が合うこともない…………。
母に忌み嫌われた、この髪を…………。
俺は、マーサの手を彼女の手から外して、自分の手を重ねる。
「坊ちゃん！眠る令嬢に、無断で触れてはいけません」
「マーサ！俺をなんだと思っている、自分の髪を切るだけだ」
俺は短剣を取り出し、彼女が握る三つ編みを、少し上でサクっと切り落とした。
「マーサ、彼女を助ける際に、コアがドレスを、そのかなり破損した。支度を頼む」
「はい。坊ちゃんは、後始末に向かわれるのですか？」
「ああ。直ぐに戻る」
マーサに彼女を頼み、俺はコアの元に向かった。
✿ ✿ ✿
パメラ 視点
「まあまあ、本当にかわいらしいお嬢さんね」
ん？
知らないご婦人の声がする………もしや天国？
起き上がり、眼を開けようとするが、まったく体が動かせない。
どうした私………やっぱり死んでるから、動けないのかしら。
「さあさあ、お着替えしましょうね～。それにしても派手に破れたわね」
んんん？
なんだか私、ゴロゴロされて、体を、拭き拭きされてる？
「坊ちゃんの髪、気に入ってくれたのかしら、本当に離さないわね」
ご婦人が、私の右手から、何かを外そうとするが、私の手は開かない。
「ふふ。これがご縁で、もしかしたら坊ちゃんに春が来るかしらね～」
鼻歌を歌いながら、ご婦人は私の髪をとかす。
「さあできた。ひどく恐ろしい思いをしたのね……。」
ご婦人が私の髪を撫でる。
「こんなにしても、眼を覚まさないなんてね…………。」
ご婦人はベッドサイドに座り、しばらく私の手を握っていたが、一度私の手をギュッと握って立ち上がる。
「さあさあ、坊ちゃんが戻る前に、ボロボロのドエスを片付けますかね」
何かを、バサバサと払うような音がした後、ご婦人が息をのむ声が聞こえた。
「これは…………。」
コンコン。
ドアがノックされて、知らない男性の声がする。
「マーサ、入ってもいいか？」
「はい！坊ちゃん！今これを見つけました」
夫人が走る音がして、ドアが開く。
！！
もしかして、あの洋紙皮見つけてくれたのかしら？
「調査で薄々わかってきていたが、これは決定的な証拠だ！」
男性の声が、怒りに震えている。
「お嬢様はやはり、プティ公爵家のご令嬢で？」
「ああ、末娘のパメラ嬢だ、今日は婚約者のウインザー伯爵令息に誘われて、郊外に足を延ばしたらしい」
「まあ…………婚約者がいたのですか、残念です」
「マーサ。その婚約者が、パメラを殺そうとしたんだ」
「まあ」
マーサさんが、言葉に詰まる。
んーー。
眼を開け、起きろ私。
はー。なんで私、動けないの？
「マーサ、俺はこの証拠を持って、もう一度プティ公爵家に行ってくる、公爵に相談して、直ぐにもこいつらを！」
ガン！と何かを叩く様な大きな音。
「マーサ、まだパメラが狙われる可能性がある、当然護衛騎士はつけるが、この部屋には入れないでくれ…………コアに頼んで、ナルを窓の外に付けよう」
「はあ、それなら安心ですね」
「クワ－」
わあ！なんだかすごく大きな鳴き声！
たぶんマーサさんが走る音の後、ガタガタと窓を開ける音がする。
大きなテラスでもあるのかな？
ズシ ズシ ズシ ズシ
ん！んん！
重い足音？なに？
重い足音の後、ズシリとベッドの足元に何かが乗った感じ…………足先と体の右側に、つやつやした感じとふさふさした感じ…………？
「おい！ナル！お前が乗ったら、ベッドが壊れるだろ」
ナル？なに大きいけど女性？
「まあまあ、坊ちゃん。これだけ近くにナルがいてくれるなら、護衛騎士を部屋に入れなくても安心です、私もお嬢様のお世話をするのに心強いですから」
「クワ－」
今度は、小さくかわいい声がした。
クワ－と鳴く…………大きな生物…………もしかしてドラゴン？
キャー。
触りたい、触りたい。
このツルツルは鱗かしら、フサフサはどこ？
動け、動け。
わーん。なでなでしたい～。
心意気的には、全力でじたばたしているはずなのに、まったく体が動かない。
「はあ。仕方ないな、ナル。パメラを頼んだぞ」
「クワ－」
またかわいい声。
すると、大きくて少し硬い手が私の頬に触れる。
はあ～。なんだか暖かい。
あれ。暖かな手が離れた。
今度は、私が何か握ったままの手に、大きな手が重なる。
「パメラ行ってくるよ」
一度、強く手を握り、暖かな手が去っていく。
…………寂しい。
そう思ったら、「クワ－」とかわいい声がして、私の手にふわふわが触れる。
わー。もしかして、スリスリしてくれてるの～。
嬉しい、見たいみたい。
その後…………全力で頑張ってみたが、私の体はピクリとも動かない。
ぐぬぬぬ。
カタカタカタカタ。
ん？今度はワゴンかな？
はぁ～。いい匂い。
「さあさあパメラ様、少しでもお口に入るといいのですけど、スープをお持ちしましたよ」
わーい。お腹すきました。
「さあ。ナルも少し、果物でも食べる？」
わあ。ドラゴンは果物食べるの？お肉とかもりもり食べるんだと思ってた。
「クワ－」
可愛い声と共に、私の横からナルちゃんが離れる。
うー。寂しい。
少しするとモシャモシャと咀嚼の音がする。
わー。美味しい？なるちゃん♪何食べてるの？
「さあさあ、パメラ様も食べれるかしらね～。少し冷ましますからね」
「クワ－」
「そうね～ナル。早くパメラ様が、目を覚ますと良いわね～。あの様子だと、坊ちゃんはかなり、パメラ様にご執心よ」
「クワ－」
「そうね～。パメラ様が坊ちゃんを、気に入ってくれるといいわね～」
んんんんんんん。
マーサさん。ドラゴンとおしゃべりできるの？
坊ちゃん？
ご執心？
「はい。パメラ様、飲めるでしょうか」
マーサさんが、スプーンで少しだけすくったスープを、私の口に当てる。
暖かくて美味しいスープが口の中に広がる。
ん？これ……私、飲み込めるのかしら。
ゆっくりと、喉の奥に流れてきたスープを飲み込む。
「わあ飲めましたよ！」わあ飲めた。
マーサさんと、私の心の声が重なる。
うー。どうして飲めるのに、眼が開かない！体が動かない！
マーサさんは喜んで、何度も私の口にスープを運ぶ。
「もう少しお口が開いたら、果物も入るのにね」
「クワ－」
「そうねそうね、ジュースにしてあげましょうね」
「パメラ様。少し待っていてくださいね」
マーサさんが、食器を片付けて去っていく音が聞こえる。
すると私の隣には、ナルちゃんの気配。
うー。やっぱり、なでなでしたい。
少しすると、大股な足音とがして、また大きくて暖かな手が私の頬を覆う。
「パメラ。苦しくないかい？痛いところは無いかい？」
はい。大丈夫です。
返事はしたいが…………。
「もう少ししたら、プティ公爵が来るからね」
お父様♪
「それにパメラを傷つけた奴らは、俺が必ず成敗する」
ズシリとベッドが軋み、男性が横に腰を下ろしたのがわかる。
「まー。坊ちゃん！どうしてパメラ様のベッドに座っているのです！」
マーサさんが戻ってくるなり、坊ちゃんを叱る。
同時に私の横で寝ていた、ナルちゃんが起きる気配がして、男性がドシンとベッドの下に落ちた。
「痛いぞナル！」
ベッドの周りが賑やかになると、コンコンとドアをノックする音が響く。
「サディアス様、プティ公爵様がお見えです」
穏やかな男性の声が響く。
「入ってもらってくれ」
坊ちゃんが返事をすると、沢山の足音が私に迫る。
「もー。パメラ！あなたって子は！」
お母様？
うわ！重たいですお母様。
大きくて優しい手が私の頭を撫でる。
「パメラ、無事でよかった」
お父様…………。
「もう、パメラ起きなさいよ」
「そうだ目を覚ませ、そうしないと、クレア様が持ってきてくれたアップルパイは、全部僕が食べるぞ」
お兄様、お姉様…………揺すらないでください。
「サディアス殿、パメラを助けてくれてありがとう」
お父様が、頭を下げているのがわかる。
「頭をお上げください、プティ公爵様」
「このお礼は、事態が落ち着いたのちに改めて、本日はこのまま、パメラを連れて帰らせてもらいたい」
「そうねこれ以上、ハーワード侯爵家に、ご迷惑をお掛けすることはできないわね」
お父様、お母様、助言をちゃんと受け入れなかったばかりに、迷惑をかけてごめんなさい。
「クワ－」
少し大きめの声で、ナルちゃんが鳴いて、私の右側にぺたりと体をつける。
「プティ公爵様、事件が解決するまで、パメラ嬢は当家でお預かりする方が、安全かと思います。未だすべての盗賊の確保も終わっておりませんし、当家であれば、どの貴族の家より守りが強固です。さらにドラゴンのルナが２４時間、パメラ嬢をお守りできますので」
「ふふ。サディアス…………お父様、ここは頂いたご縁を大切に、ハーワード侯爵家のお言葉に甘えましょう」
リーサお姉さま？
「そうか、これまでの働きを見て、サディアス殿は信頼のおける方だと、私も感じた。リーサの言う通り、パメラはお願いしよう」
お父様？
「サディアス殿、パメラをどうかお願いします」
…………うーお父様、迷惑かけてごめんなさい…………。
心はぼろぼろ涙を流すのに、私の瞼はピクリとも動かない。
お父様達は、もう一度私を撫でたり、揺すったり、話しかけたりしてから帰って行った。
部屋が静かになり少しすると、サディアス様の足音が近づいて来る。
椅子を引きずるような音がして、サディアス様は私の隣に座る。
「パメラ…………。」
バシバシ！
「もー。坊ちゃんがそんなしけた顔していたら、パメラ嬢も眼を覚ましませんよ」
「マーサ………痛いよ」
あー。マーサさんに、背中でも叩かれたのかしら？
そう言えば、ハーワード侯爵家のサディアス様は、リーサ姉さまと同級生で………一度……家にも来たことがるような…………。
リーサお姉さまが、学生の頃なんだから、私は………１１歳くらい。
そうだ、あのクマさんみたいに大きな人。
お顔は……うーん。遠くから見ただけだし、昔の記憶過ぎて思い出せない。
「そう言えば、先ほどはプティ公爵様達の来訪でお話ししそびれましたが、皆さんの来る前に、パメラ様はスープを少しお召し上がりになりましたよ」
「マーサ、一時的にでもパメラは、眼を開けたのか？」
「いいえ、眼は閉じたままですし、サディアス様の髪も握ったままです」
サディアス様が、大きなため息をつく。
「もー坊ちゃん！けが人や病人の世話は、周りがしっかり元気でないとだめですよ」
「お口があまり開きませんので、スープも少しづつですが、しっかりと飲み込んでいらっしゃいました、果物もジュースにしてお持ちしたのですが………少し時間が経ちましたから、新しいものをお持ちしましょうね」
マーサさんが、部屋を出て行く足音。
「パメラ…………。」
サディアス様が、私の手を握る。
やっぱり、サディアス様の手は大きくて暖かい、お父様とはまた違うけど、なんだか安心する。
！！
そう言えば、今。サディアス様の握る私の手には、サディアス様の髪の毛？
どうして、サディアス様の髪の毛を…………私は握っているんだっけ？
もしかして私………助けてもらった時、無意識にむしった？
そうだ、どうやって助けられたんだっけ？
「さあさあ、パメラ様、桃の実をジュースにしましたよ」
わー。桃！大好き♪
マーサさんが、スープと同じように桃のジュースを、少しづつ口に入れてくれる。
甘くておいしい～。
コクリと飲み込む。
「マーサ飲んだぞ！美味しいかな？もっと食べるかパメラ」
サディアス様は、私の手を握ったまま大喜び。
ふふ。リーサお姉さまと同じ年とは思えないわ♪ 少年みたい。
「マーサ！今、パメラ笑わなかったか？」
あら？もしかして表情が動いた？
「坊ちゃん落ち着いて、マーサには表情の変化は分かりませんでしたよ」
「いやきっと、桃のジュースが好きなんだ！早く次を入れてやれ」
「はいはい。子供みたいですよ、坊ちゃん」
タイミングを見ながら、マーサさんが、桃ジュースを私の口に運ぶ。
「まあ、全部飲んでくれましたよ、坊ちゃん」
「ああ。良かった」
私の手を握る、サディアス様の手に力が入る。
「坊ちゃん。マーサは器を片付けてきますからね、時間も遅いですし、坊ちゃんも休んだ方がいいですよ」
「ああ、わかった」
マーサさんが出て行くと、サディアス様は私の髪を撫でる。
「パメラ。少しでも食べてくれて嬉しい」
暖かな手が頬に触れる。
「はあ。なんてかわいい唇なんだ…………。」
！！！
今、私の唇に触れました？
そうだ私、ずっと眼を閉じたまま！いろんな人に、寝顔を見せているのですわ！
急に恥ずかしくなったが、どうにも私の体は動かない。
ドサリ！
ナルが動く気配がして………多分サディアス様が、ナルに椅子から落とされた。
「まー大変。パメラ様のお顔が赤くなってる！熱でもあるのかしら」
戻ってきた、マーサさんの柔らかな手が私の額に触れる。
少しひんやりしていて気持ちいい。
「あらお熱は無いようですね、ところで坊ちゃんは、どうして床に転がっているんです？」
「ああ………ちょっとな。パメラの熱がないのならよかった。無理に食べさせてしまったのかと心配した」
「クワ－」
ナルが、さらに私に身を寄せた。
ふふ。ナルありがとう。私が困ったのが伝わったのかしら？
「さあさあ、坊ちゃんも床で寝ては、風邪をひきますよ、パメラ様は私がお守りしますので、ちゃんとこのように、簡易ベッドも持ってきましたから、さあさあお部屋にお戻りください」
「や。ちょっと待ってくれ、パメラにお休みの挨拶をだな…………。」
「はいはい、どうぞこのままお帰り下さい、夜分遅くに寝ている淑女に、触るのは禁止です」
「あー。パメラ早く目が覚めると………いや今日はゆっくり休んでくれ」
大股な足音と、ドアが閉まる音。
「さあさあ。マーサがそばに居ますからね」
マーサさんは、ガタガタと何かをひろげ、たぶん明かりを消した。
はあ～なんだか大変な一日だった…………。
✿ ✿ ✿
朝早く、大股な足音が近づいて来る。
コンコン。
「パメラ？起きているかい？」
「どうぞお入りくださいな、坊ちゃん」
慌てた様に、ドアが開く。
ズカズカと大きな足音がして、私の手が握られる。
はぁ～。今日も暖かくて大きな手。
ぐーー。
思いきり、瞼を押し上げようと頑張るが、今日も一向に私の体は動かない。
「パメラ。今日は必ず事件を解決してくるからな、いい報告を待っていてくれ」
はい。サディアス様。
「……………………。」
「坊ちゃん。行かないのですか？」
「……………………ああ。行ってくる」
サディアス様が握っていた、私の手が持ち上がり！！！
今、手にキスしました？
「クワ－」
ナルが、大きな声で鳴く。
「なんだよナル！手にキスくらい挨拶だ！」
「はいは。名残惜しいのは分かりますが、そろそろお出かけしないと、皆さんをお待たせしてしまいますよ」
「では…………パメラ。行ってくる」
！！また手にキスしました？
「クワ－」
「あらあらまあまあ。坊ちゃん、英気を養えたことですから、頑張って良い結果をお持ちくださいな」
サディアス様は、渋々リロイ様の退治に向かった。
「さあさあ、漸く坊ちゃんが出発されましたから、お支度を変えましょうね～、パメラ様」
はい。
マーサさんは、丁寧に私を暖かなタオルで拭いて、着替えさせてくれた。
ナルは、片時も私の側を離れない。
獣騎士団を持つ両侯爵家は、怖いところだと社交界では有名だけれど、ハーワード侯爵の皆さんは、ドラゴンも人も、みんな暖かだわ。
「パメラ様。今日は、はちみつ入りの紅茶なんてどうでしょう、あとはブドウを、取り寄せてみました」
ブドウも好きです♪
それに、紅茶のいい香り。
「あんなに、体格のいい坊ちゃんですけどね、実は甘いものが好きで、紅茶はいつも、はちみつ入りなんですよ」
ふふ。昔、クマさんみたいと思った私も、あながち間違いじゃないわね。
「パメラ様も、好きだといいのですが」
マーサさんは、私と話しているように、返事がなくともずっと話しながら、いろいろと世話をしてくれる。
はー。はちみつ入り紅茶、美味しいです。
「ブドウもいかがですか？桃と違って少しだけ粒粒がありますが」
ブドウも、ジューシーで美味しいです。
「坊ちゃんは、あんな感じなのに、女性をずっと受け付けなかったんですよ～。ですからマーサは、パメラ様が来てくれて本当に嬉しいです」
マーサさんは、私の口に、紅茶とブドウを運びながら、話し続ける。
「まあ。ご両親のことが、あってのことでしょうが…………。」
マーサさんの声が突然に湿る。
「あんなにいい男なのに、もったいないと思っておりました」
そう言えは、ハーワード侯爵様は、離縁されているのよね。
「マーサにとって坊ちゃんは、息子の様なものですから、むちゃくちゃかわいい、良い奥さんを見つけて差し上げたいと、常々思っておりましたが………自分で連れてきましたね」
マーサさんが、私の髪を撫でる。
「早く、眼を開けてくださいな」
マーサさんは、サディアス様の乳母なのかしら？
そして……サディアス様、婚約者がいらっしゃるのかしら？
そしたらそしたら、私がこのような状態で、ハーワード侯爵家にお世話になるのは、ご迷惑ではないかしら？
「そして坊ちゃんはですね、とても優しいです、マーサが重い荷物を持っていると、ひょいと助けてくれますし、そしてですね」
食べ終わると、マーサさんは、私の手足をマッサージしたり、髪を結いなおしたりずっと私を世話している間中、サディアス様を褒め続けた。
きっとかわいい、大好きな息子なのね。
ほんわかとした時間を、女子三人で過ごしていると、ノックもなしに、ドアが勢いよく開く音がする。
「パメラ！解決したぞ」
「まあ。坊ちゃんレディーの部屋に、ノックもなしになんですか！」
「クワ－」
「すまない、直ぐに伝えたくて」
「パメラ」
大きくて暖かなサディアス様の手が、私の手を包む。
「ウインザー伯爵令息とサリバン伯爵令嬢は、パメラが持っていた洋紙皮が決定的な証拠となり、王宮騎士団に捕縛された、雇われた強盗達も同様だ」
自業自得ですわ！
「そして、あの時襲われた、プティ公爵家の騎士や従者たちだが、怪我もさほど酷くなかった様で、みんなもとの仕事に復帰した」
良かった！みんな無事なのね。
サディアス様の手が、私の頬を包む。
「さあ、パメラ…………あとは君が、目を覚ますだけだ」
頬ずりしたくなる、この大きな手。
私も眼を開けたい、動きたい。
「こんなに眼が開かないのは、よほど怖い思いをしたのだな…………。」
いやいやいや………私どちらかと言うと、体も心も丈夫な方なんです。
それはまあ、あの高さをジャンプしてみて、少し肝が冷えましたが…………。
どうして私の眼は、開かないのですかね…………。
「まあまあ、無事に容疑者たちは掴まったのですから、まずは腹ごしらえしますかね、坊ちゃんもこちらで、パメラ様と一緒にいかがですか？」
「ああ。マーサありがとう」
「パメラ様には、お野菜もお肉も細かくして、トロトロになるまでに込んだ、シチューを準備しておりますから、坊ちゃんにはそれにパンとステーキでも追加しましょうかね、野菜ももちろん付けますよ」
「ああ、マーサもナルも一緒に食べよう。なあ、パメラ」
う～。こんな動けない、ヘッポコの私のために、皆さん優しい。
もーもーもー。この根性なし！動け動け！
私が一人でもがいているうちに、どんどんと食事の準備は進み、マーサさんが、口に運んでくれるシチューを、美味しく頂いた。
「さあ。坊ちゃん私は、食器を片付けてきますからね、ナルと一緒に、パメラ様をよろしくお願いしますよ」
「ああ。ゆっくりでいいぞ」
「クワ－」
返事を聞いて、マーサさんの足音が遠ざかる。
「パメラ、シチューは美味しかったか？」
はい。濃厚なお味で、惜しかったです。
「本当はもっと、いろいろなものを食べさせてやりたいし、そうだコアやナルにも乗せてやりたい」
わー。是非是非ドラゴンちゃん達に、モフモフ、ナデナデして、乗せてもらいたいです～。
「ナルもこんあに、パメラになついているし、この先その……パメラが、ナルの相棒になってくれたらいいな」
「クワ－」
「そうか、ナルもそう思うか」
やー。マーサさんもそうだけど、ハーワード侯爵家の皆さんは、ドラゴンとお話が出来るのかしら？
羨ましい。
私も是非、おしゃべりしてみたい！
「パメラ、好きな食べ物や好きなことは何だろう、俺はこう見て…………恥ずかしいのだが、甘いものが好きでな、カフェや美味しい菓子店に、行ってみたいのだが」
ふふ。カフェに行ってみたいのですね。クマさん一人では難しいですね。
「パメラが目覚めて…………一緒に行ってくれると嬉しいな、少し郊外に落ち着いた感じの素敵なカフェがあるんだ」
なあ、それは知りませんでした、是非行きたいです。
でもでも、婚約者の方に申し訳ない。
私も、リロイ様とロージー様で、嫌な思いをしましたから。
そうだ、眼が覚めたら、クレアにアップルパイの作り方を伝授してもらい、お作りしますわ！
それなら、ご迷惑にはならないですよね。
もう。どうして動かないの～。
その後もサディアス様は、自分の昔話や、好きな食べ物や本の話などなど、いろいろな話をしてくれた。
ん？
サディアス様、しゃべらなくなった。
少しすると、マーサさんの足音。
「まあまあ。坊ちゃん、こんなところで寝てしまって…………。」
あぁ寝てしまわれたのか、どうりでナルとは反対側の、腰のあたりが暖かい。
「パメラ様が来られてから、事件を解決するために、いろいろな所に出向き、寝る時間を削って頑張っておいででしたからね」
同級生の妹でしかない私のために、サディアス様はそんなに頑張って下さったのか…………。
はぁちゃんと、お顔を見てお礼を言いたい。
「まあ、今夜だけは、マーサもナルも一緒にいますから、大目に見ますかね」
マーサさんは、自分も眠る支度を整えて、明かりを消した様だ。
どうすれば瞼が開くのか…………。
✿ ✿ ✿
朝の支度が終わったころ、ノックの音が響く。
「マーサ、こちらにサディアスは居るか？」
低音の心地よい声が響く。
「まあ、旦那様、坊ちゃんならこちらにおりますよ」
「サディアス」
コツコツと、しっかりした足音が、私の元に近づく。
「こんにちは、パメラ嬢」
もしや、ハーワード侯爵様ですか？
「…………。」
「さて、もう一度問う。サディアス、本当にプティ公爵家に釣書を送っていいのだな？」
「はい父上。私はたとえパメラが目を覚まさなくても、共にある道を選びます」
「そうか、覚悟があるならそのようにしよう、どの道、彼女以外を選ぶ気など無いのだろう？」
「はい、彼女以外であれば…………もともと、生涯独り身でいようと思っておりましたから」
「そうか、それでは早々に釣書を出そう、ジェームス手配を頼む」
「はい、旦那様」
！！！
もしかして…………私に釣書を？
婚約者に殺されかけた、愚か者なのに。
「マーサ、パメラ嬢が眼を開ける気配はないのか？」
「はい。旦那様、ペースト状のものを、口にお入れすれば、飲み込んでくれますが、眼を開ける気配はありません」
「飲み込むのか…………。」
ハーワード侯爵様が、何か考え込んでいる。
それにしてもサディアス様、こんな私でいいのですか？
もしやびっくりするくらい不細工で、婚約者がいないのですか？
「サディアス、もしかすると、パメラ嬢が眼を開けないのは、コアが原因かもしれんぞ」
「お父様、それはどのような理由で」
「いや、確かなことは分からないが、パメラ嬢を助けたのは、彼女が既に崖から地面に向けて、落下していた時だと言ったな」
「はい。その通りです、コアが加速し、彼女のドレスを咥えて助けました」
「私も確信は無いが、代々の侯爵が書き記した記述の中に、ドラゴンが強い思いを発した時、物の動きを止めたり、時間を戻したりすることが出来るとあった」
「コアが…………。」
「危機的状況のパメラ嬢を救うため、止まれと願ったのではないか？」
「クワー」
ナルが大きな声で鳴き、私の側から離れる。
ガジャーン！！
何かが割れる、大きな音。
「父上、もしコアの強い思いだとして、どうすればその術は溶けるのです」
「記述には、だだ、ドラゴンの強い思いとしか…………。」
なにあがどなったの？
何か壊れたの？
壊れたのに、ハーワード侯爵様とサディアス様は、気にせず話しているの？
ナルは…………。
大股な足音が近づく。
大きな暖かな手が、強く私の手を握る。
「俺にだって、パメラへの強い想いならあるのに！」
「パメラ、眼を開けてくれ、パメラ！」
サディアス様の手に、さらに力が入る。
私だって、サディアス様に心惹かれています。
こんな私を、受け入れてくれるなら！
サディアス様がどんなに！
「クワ―――――」
「不細工でもそばに居たいですー」
ガン！！
「いたーー。」
何かに、おでこが激突した！
「パメラ！」
私は、勢いよく誰かにぎゅうぎゅうに抱きしめられている。
あれ…………見える。
お部屋が見える。
体が離れると、目の前にはがっしりとした体格の、超絶美丈夫の笑顔。
「パメラ、良かった眼が覚めた」
超絶美丈夫に大きな手で、私の両頬が包まれる。
「はあ。サディアス様？」
「ああ、初めましてパメラ、俺はハーワード侯爵家のサディアス。プティ公爵家のリーサと同級生だ、そして先ほど、パメラに釣書を送った」
「はあ、綺麗な銀色の髪…………。」
私がポロリとつぶやくと、サディアス様は、またぎゅうぎゅうに私を抱きしめる。
「これ坊ちゃん、婚約するとはいえ、目覚めたばかりの淑女に抱きついてはいけません」
「クワ－」
サディアス様に抱きしめられたまま、後ろから何かに押される。
何とか振り返ると、赤いボディーに、緑のクリクリしたかわいい瞳と眼があった。
！！
「ナル？」
「クワ－」
ナルが、グイグイと私に頭をする付ける。
ナルの後ろには、壁に空いた大きな穴と、なるより一回り大きい、黒いボディーに金色の瞳のドラゴン。
「わあ、あなたがコア？」
二頭に手を伸ばそうとするが、サディアス様に抱きしめられていて、手が伸ばせない。
「おい、サディアス！とにかく一度離れろ」
サディアス様は、ハーワード侯爵様に引きはがされた。
解放された私は、ナルに手を伸ばそうとして、自分の右手が何かを握っていることに気がつく。
私の手には…………三つ編みにされた１０㎝ほどの、銀色の髪。
「わー。もしかして私、サディアス様の髪をむしりました？」
「ふふふ。」
「ははははは」
私の叫びに、みんながお腹を抱えて笑う。
うぅ～。なになに！
✿ ✿ ✿
その後、男性の皆様は、マーサさんに追い出され。
私はマーサさんに、お支度してもらいながら…………。
ナルがコアを呼びに行くために、テラスに出るための窓と共に壁をぶち破ったこと。
ナルとコアは番なこと。
私が握って離さない、サディアス様の髪を、ご自身が切ったこと。
プティ公爵家の家族が代わる代わる、私の顔を覗きに来ていたことなどなど。
私が、眼を閉じてる間の出来事を、沢山教えてくれた。
「それにしても派手な目覚めでしたね。もう、おでこは痛みませんか？ふふ」
私は目覚めるとともに、勢いよく起き上がり、私を覗きこむようにしていた、サディアス様と、見事にごっつんこした。
マーサさんが私のおでこに、薬を塗りながら笑う。
「不細工でもそばに居たいですー。ふふふふふ。坊ちゃんは、身内の欲目を覗いても、男前だと思いますがね。ふふふ」
３日間も動けないでいた私は、過保護な、サディアス様とマーサに甘やかされて、侯爵家の庭に出るまでに７日を要した。
更に１０日間、庭での訓練期間を経て、今日！
ついにサディアス様と一緒に、コアの背中に乗せてもらう。
「わー。コア、ナル♪今日はよろしくね」
「「クワ－」」
二頭をなでなでしていると、サディが渋い顔をしてやってきた。
「パメラ。今日、ウインザー伯爵令息とサリバン伯爵令嬢の処分が確定し、北部の収容所で生涯を過ごすことが決まった、少し前に馬車で出発したそうだ」
「そう…………。」
「何か言いたいことがあるなら、馬車を停めるが」
サディの真剣な眼差し。
「特に話したいことはありませんが、できるなら私と同じ様に、高いところから落ちてみたらいいわ！とは思います」
私がにっこり微笑むと、サディもにっこり。
「よし、同じ思いを味合わせてやろう」
「「クワ－」」
ナルとコアも、声をそろえて鳴く。
「よし、行くぞ」
サディが、コアにまたがり私に手を伸ばす。
私は、サディの大きな手に自分の手を重ねた。
「さあ行くぞ」
「「クワ－」」
声と共に、コアが空に舞い上がる。
「わー。凄い～」
下に見える屋敷が、どんどん小さくなる。
「パメラ、怖くないか？」
「はい。気持ちいいし、楽しいです」
「ははは、さすが、あの崖から大ジャンプするだけのことはある」
私の体は、サディにしっかり包まれているから、全然怖くない。
「じゃあ、早速お返しに行くか」
みんなで、北に向かう街道を目指す。
「あれだな」
サディが指さす先に、小さな馬車が見えた。
近づいて、サディが騎士と従者に話しかける。
「急ぎのところ悪いが、少しばかりこの馬車の二人に、仮を返したいのだが、一度降りてもらえないだろうか」
「これはサディアス様、畏まりました」
サディと、騎士様は知り合いなのね。
騎士と従者が、馬車を下りる。
「よし、コア！行くぞ」
「クワ－」
コアが大きな声で鳴いて、馬車をガシリと両足で掴む。
コアは馬車をガサガサと揺らしながら、空に飛びあがる。
「わーなんだ」
「きゃー馬車が浮いてる」
馬車の中には、後ろ手に縛られたままの、リロイ様とロージー様。
「よし、そろそろいいかな」
サディの合図とともに、コアは馬車を離す。
「「ぎゃあああああああ」」
断末魔の様な叫び声と共に、馬車が落ちていく。
地上すれすれで、ナルが馬車を受け止めた。
ナルはゆっくりと馬車を地面に降ろしたが………それだけでは気に入らなかったのか、ナルは少しだけ馬車を持ち上げて、ガサガサと揺する。
「痛い！やめてくれ」
「キャー」
ふたりが馬車の中で、ゴロゴロと転がり、ぶつかり合うのが見える。
「ふふ。ナル、もう充分よ」
私の声に、ナルは漸く馬車を地面に降ろした。
「やあ、待たせてすまなかった、後は頼んだ」
騎士様に馬車を任せ、私達はまた空に飛び出した。
「パメラ。すっきりしたか？」
私のお腹に回した、サディの腕に力が入る。
「うーん。すっきりはしましたが、一番の仕返しは、私が幸せになることかな」
そう言って私は、サディの頬にキスをした。
～ 終わり ～
(*''ω''*)
