第80話 菊姫の青春
バイクの音が夜の街に寂しく響く。
少女、上杉菊姫は自室のベッドに転がって、スマホをいじっていた。
長い黒髪。
膨よかな胸。
弱気な瞳。
ダンジョンでモンスターの観察配信をしている女の子だ。
そして、駿河の後輩でもある。
「気持ち悪いかな……」
眺めているのは駿河とのチャット欄。
不安に押し潰されそうになりながら、菊姫は駿河からの返信を待っていた。
チャット欄に新たな文字が刻まれる。
【9月の20だよ】
それが、駿河の誕生日。
「おとめ座……」
急いで検索をかける。
菊姫はふたご座で、駿河はおとめ座。
今月の相性は、10点中8点。
悪くない。
「ありがとう、ございます……と」
先日、菊姫は黒子から、もうすぐダンジョンが無くなることを聞いた。
もうモンスターたちを観察できないショックはあるが、それ以上に嫌なのが、駿河との関わりが無くなってしまうこと。
同じ配信者だから、これまで話しかけることができたのに。
だから、菊姫は決心したのである。
「せんぱい……」
近々、必ず駿河に告白をすると。
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2日後、菊姫は駿河と共に家から近いダンジョンを訪れていた。
菊姫の冒険者ランクがAになったので、終盤クリアを手伝って欲しい、というのが表の理由。
本当は、今日、想いを伝えるためである。
「せ、先輩、ありがとうございます。き、来てくれて」
「いいの。私も暇してたし。配信はしないの？」
「あ、はい。たまには、プ、プライベートなお喋りしながら攻略したくて」
「そうね。それもありよね」
駿河が優しく微笑む。
綺麗だ。
見つめているだけで涙腺が緩んでしまうほど、胸が苦しくなる。
告白したいが、どうやって切り出せばいいのだろう。
菊姫は生まれてこの方、告白したこともされたこともなかった。
とりあえず、なんでもいいから話してみる。
「ほ、本当にダンジョン。消えちゃうんでしょうか」
「そうみたいね。ちょうどこの前、黒子たちと今後について話したのよ」
「は、はい。あの、あ、飛鳥先生を倒した人たち、ですよね」
「そう」
関白撃退の配信は未だにネット上に残っている。
ヨルヨや太郎など、面識がなくても、菊姫は知っていた。
「ヨルヨはお父さんが仮釈放されたから、家に戻るんですって」
「そ、そのあとは？」
「なんでも、ロリータ系雑誌のモデル兼プロ雀士になるとか言っていたわ。なんというか、勢いで生きてるって感じね」
ヨルヨは愛くるしい見た目をしているし、強気で前向きな性格をしているので、案外容易く叶ってしまいそうである。
「鎌瀬くんは世界一周しながら配信するんですって。千彩都さんは普通に進学。もちろん、私もね」
「ど、どこの大学に行くんですか？」
「んー、それはまだ決まってないけど、将来的に検事になるつもりね」
「け、検事さん」
「今後また飛鳥関白みたいなやつが現れたら、きちんと責任を取らせなきゃ」
「そ、そうですね」
「菊姫は？ ダンジョンが無くなったあと、どうするの？」
「え、えっと」
なにも考えていない。
普通の女子高生に戻るのだろうか。
それとも、ダンジョン以外で配信をするのだろうか。
「まあ、じっくり考えていけばいいわよ。私は二年生だけど、あなたはまだ一年生じゃない」
「は、はい……」
と話し込んでいると、ダンジョンの中盤まで差し掛かった。
フロアで、中ボスであるデビルムササビと相対する。
「来るわよ、菊姫」
「は、はい！！」
デビルムササビは攻撃力こそないが、とにかく素早い動きで敵を翻弄する。
壁から壁へ飛び回り、隙を突いて突進。あわよくば噛み付いてくるのだ。
常人では、まず視界にとらえることができない。
「ちっ、さすがに速いわね」
「わ、わ、私に任せてください」
「え？」
菊姫がスキルを発動した。
菊姫のスキルは敵を強化するハズレスキル。
しかし黒子の指導によって、相手の認識力だけを強化し、脳と体のバランスを崩壊させる術を学んだ。
つまりは、敵の動きを止めることが可能なのである。
「と、止まりました！！」
「よし！！」
駿河の峰打ちによって、デビルムササビは気絶した。
「すごいわ菊姫。完全にスキルを使いこなしているのね」
「あ、あの……がんばりました」
褒められた。
大好きな駿河に褒められた。
嬉しい。
嬉しい。
嬉しい。
もしかして、告白するなら今なのか。
そう、期待に胸を膨らませていると、
「あ！！ 駿河さんに菊姫さん！！」
ダンジョンの奥から黒子が現れたのだ。
「黒子！！ どうしてここに？」
「デリバリーです！！ 奇遇ですね！！」
「ホント、奇跡ね」
駿河が黒子のもとへ駆け寄る。
2人でお喋りをはじめる。
黒子は嬉しいそうに笑って、駿河もまた、微笑んでいた。
優しい笑顔。
だけど、菊姫には見せたことのない笑顔。
愛おしいものが側にいるときの、心のすべてを解放しているときの、笑顔。
そんなものを見せつけられたら、菊姫は察するしかなかった。
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菊姫だって黒子のことは好きだ。
可愛いし、勇気があって、優しい。
尊敬している。憧れている。
黒子と駿河。お似合いじゃないか。
惹かれあって当たり前。
なんでそんなことに、いままで気づかなかったのだろう。
「……菊姫」
ハッと我に帰る。
もう夕方。群青色が、空の水色を侵食し始めている。
2人は無事にダンジョンをクリアし、一緒に帰っていた。
オレンジ色の日差しが眩しい。
「ぼーっとしていたけれど」
「へ、平気です」
「そう」
もうすぐバス停に着いてしまう。
そこで駿河とは別れてしまう。
告白したかったのに。
「さっきの誘い、どうするの？」
「へ？」
「黒子が、もし今後も配信を続けるなら協力させてって、言っていたじゃない」
「え、あ、えっと」
聞いていなかった。
それどころではなかったから。
「黒子も今後のこと悩んでいたから、いっそ2人で配信者グループを作ってもいいかもね」
「そ、そうですね」
悪くない。
黒子と一緒なら何でもできる気がするし、楽しそうだ。
だけど、もうこの話はやめて欲しかった。
黒子について語っている時の駿河は、あまりにも幸せそうだから。
諦めないでみようか。
チャレンジしてみようか。
賭けてみようか。
もしかしたら、上手くいくかもしれない。
そうであってほしい。
「あの、先輩……」
「ん？」
「……」
「どうしたの？」
「……なんでも、ないです」
「そ、そう」
「じゃ、じゃあ、このへんで」
「えぇ。菊姫」
「……」
「本当に大丈夫？ なんだか様子が変だけど」
「す、少し疲れただけです。今日は、ありがとうございました」
走りだす。
逃げ出すように。
なんで言えなかったのだろう。
どうして伝えられなかったのだろう。
駿河は優しいから、仮にダメだったとしても、そっと丁寧に、傷つかないように応えてくれたはずなのに。
「せんばい……」
疲れて立ち止まる。
終わった。
終わってしまった。
いや、終わりにしよう。
自分には無理だったのだから。
たぶん、自分は二度と、告白などできない。
悲しいまでに確信している。
ならば、前を向かなくては、ずっと辛いままだ。
「せんぱい……」
配信一筋で生きていこう。
日本は自然で溢れているから、森や川の動物を観察していこう。
そうしよう。
黒子に相談したりして、やっていこう。
「駿河先輩」
本当に、大好きだった。
初恋だった。
抱きしめて欲しかった。
「あああああああ！！！！」
こうやって気持ちを吐き出したのはいつ以来だろう。
菊姫の恋は、沈む夕日のように、消えていった。
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※あとがき
次回、最終回です。
あとがきは書きません。
黒子たちを応援してくださり、本当にありがとうございました。
