転機 後
というワケで、牧野さんに懸賞金を掛けた男は怪音の尽力によって特定、九十九を派遣したことで無事に懸賞金を取り下げることに成功した。
怪音が調べたところによると、男の名前は『多田仁志』。二十九歳。
『フカザワ』という名義でイラストレーターとして活動中。俺でも少し耳にしたことのあるレベルだから人気のクリエイターなのだろう。
今回牧野さんに懸賞金を掛けた動機は、『彼女にくくるちゃんのキャラデザの仕事を奪われたから』。
なんでも、本来くくるちゃんの絵師は牧野さんではなく多田だったらしい。
しかしその当時、多田は『トレパク騒動』で炎上したようだ。その影響で、受けていたくくるちゃんのキャラクターデザインの仕事がトンだらしい。
そして、その後釜に牧野さんが入ったというわけだ。
「はんっ、完全な逆恨みじゃねぇか」
全ての説明を聞いた龍子は、心底くだらなそうに吐き捨てる。
『ねぇ～。まったく、人間の負のパワーには困ったモンだよ』
通話をしているスマホのスピーカーから、それに同調する怪音の声が聞こえてくる。
「で、でも……これで牧野さんの懸賞金は取り下げられましたし、い、一件落着、ですね」
そんな彼女たちを少しなだめるように、単車に乗っていないひ弱モードの走司はそう言った。
「ま、そうだなー。んでよぉアニキ、あの野郎どうすんだ？」
あの野郎、というのは当然、多田のことだ。
奴は今、九十九によって【常闇商会】へと引き渡した。
「それを決めるのは、僕じゃない」
そう言って、僕は近くに座っていた牧野さんへと目をやった。
「へ？ わ、私ですか！？ べ、別に……私は、懸賞金が取り下げられたなら……それだけで、いいです」
「はぁぁ？ おいおいンだよそりゃあ」
「甘ちゃん」
消極的な彼女の言葉に、龍子と九十九は信じられない様子だった。
「あーゆう奴はちゃんと痛い目見せとかねぇとつけ上がるぜ？」
正直な所、僕もそこに関しては龍子に同意見だ。
やったことの責任を取りたくないのなら、取り立てられないように徹底的に相手潰す。
それが、不良界の一般常識である。
……だが、
「い、いいんです。す、皇さんのおかげで……きっと、懲りてくれたと思いますし……」
それでも牧野さんは、僕たちが最良と思う選択を取らなかった。
「お前なぁ、頭お花畑過ぎるぜ。もっとてってー的に叩き潰さねぇとよぉ」
「やめろ龍子。牧野さんがそう決めたんだ。僕たちがどうこう言うことじゃない」
「ちぇっ。まぁアニキが言うなら別にいいけどよー」
僕の言葉に、龍子は唇を尖らせる。
だが、僕は龍子の真意を見抜いていた。
「龍子、お前暴れ足りないから暴れる口実がほしいだけだろ」
「ギクゥ！？ そ、そそそそんなワケねぇだろアニキ！」
「そんなワケあるって、言ってるようなもの」
「ははは……わ、分かりやすいです」
僕の代わりに、九十九と走司がそう漏らす。
「ぐぁぁぁぁぁぁぁ！！ だってよぉ、闇サイトに懸賞金掛けるような奴だぜぇ！？ 絶対大物だと思うじゃねぇか！！ これからもっとデケェ戦いが待ってると思うじゃねぇかぁ！！」
秒で本性を出した龍子は、頭を抱えてのたうち回る。
「あー……これで終わりかーつまんねぇー……」
「ったく、ホントにお前は……」
龍子のメチャクチャな物言いに、僕は額に手をやる。
ーーそのときだった。
『……え！？ た、大将！！』
怪音の驚いたような声が、スピーカーから聞こえてくる。
「どうした怪音？」
『こ、これ！』
そう言って怪音が送ってきたURLを開く。
「闇サイトじゃねぇか。今さらこんなモン……」
『しょ、賞金首！ 賞金首一覧のトコ！』
「ん？」
促されるように、僕はそこに目をやる。
「……は？」
書かれていた情報に、思わず目を疑う。
何故なら……。
「どうなってんだよ……これ！？」
対象：牧野杏
大惨事学園一年
懸賞金：3000万
期限：8月12日
牧野さんに、再び懸賞金が掛けられていたのだから。
◇
「ははは、今ごろ驚いてるかな。【悪童神】は」
スマホに表示された牧野杏の懸賞金の画面を見て、【冷笑】は仮面の奥で薄ら笑う。
「ふぁ～……」
その横で、一人の少女が大きな欠伸をしながら、ソファから上体を起こした。
「おや、起きたかい【嘘笑】」
「うん」
【嘘笑】と呼ばれた少女は、寝ぼけ眼を擦りながら、【冷笑】のスマホに目をやる。
「あー、多田の奴捕まったんだ」
「あぁ。けど無意味だ。こっちにはまだまだ駒がいるからね。何度身元を特定られ、懸賞金を取り下げられようが、牧野杏への懸賞金は復活する。終わらないいたちごっこさ。懸賞金を掛けた大元を叩いて強制終了、万事解決……なんてつまらない真似はさせない。彼らには正式な賞金取り下げ日まで、正攻法で彼女を守ってもらう」
「おー、パチパチー」
迅たちの思考を完全に先読みし、それを潰すために周到な用意をしていた【冷笑】に、【嘘笑】は適当な拍手を送った。
「それにしても……さすが【常闇商会の】の首領だ。まさか本当にあの闇サイトのセキュリティを突破するとはね。まったく、奴の存在が無ければ駒を用意する必要はなかったんだが」
【冷笑】は近くに置いてあったコーヒーに口を付ける。
「さすがは、君の弟子……といったところかな？」
そして、彼はバーカウンターに座る男に視線を移した。
「どうだいクロード。自分の運営する闇サイトから、個人情報を抜き取られた感想は？」
「別に、なんとも思わねぇよ。アイツなら俺の防御プログラムを突破できても不思議じゃねぇからな」
クロードと呼ばれた男はグラスに入ったウイスキーを一気に飲み干す。
「なるほど、ツンデレってヤツだね」
「うるせぇ」
【冷笑】の軽口に対し、クロードはそっぽを向いた。
「ははは、つれないね。まぁいいさ。一先ず今日は大健闘の多田くんを讃えようじゃないか。この場に彼がいないのが残念だけどね」
「ナイス多田。お前のことは忘れない。タブンネ」
【冷笑】と【嘘笑】はそう言って手を合わせる。
当然、そこにはなんの感情も籠っていなかった。
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