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その陰キャ、不良の会合に足を踏み入れる

月間現実恋愛ランキング4位ありがとうございますッ！！

　轟のチーム勧誘をあの場で完全に断ることは不可能だと判断した僕は、『体験入団』という形を取ることで逃げ道を作った。

　後は何かと理由を付けたり、僕が無能でチームに相応しくないことを主張《アピール》すればいい……。

　これができるだけ穏便に事を済ませるため、思考を尽くして導いた僕の結論だった。

　……なのだが、

「夢乃さん。何で付いて来ちゃったんですか？」

　僕は隣を歩く夢乃に小声で尋ねる。

　彼女は僕と違い、轟に勧誘されていない。それどころか「帰れ」と言われる始末だった。

　しかしそれでも、夢乃は轟に屈すること無く僕と一緒に行くと啖呵《たんか》を切った。

　本当に何というか……頑丈《タフ》な奴だ。

「は？　アンタだけこんな場所に行かせるワケにいかないでしょ」

　僕が元【羅天煌】の総長だと知らない夢乃は、本気で僕のことを心配してくれている。

　無駄に心配をさせてしまっていることに、僕は言いようのない罪悪感を抱えた。

「……まだ、始まっても無いのに……」

「え、何がですか？」

「な、何でも無い……！」

　夢乃の呟きをしっかりと聞き取った僕はそう聞くが、はぐらかされてしまった。

「口を慎め、そろそろ着く」

　何とも言えぬ雰囲気が僕と夢乃の間に流れる中、それを破壊するかのようにレイナがピシャリと言い放つ。

　ガチャリ。

　建て付けの悪い、少し錆びたドアを開ける。

　その先にいたのは明らかに不良と思しき男たちだった。

「ようこそ【紅蓮十字軍】の皆さま。待っていましたよ」

　中央に据えられている丸テーブルと二つの椅子。その椅子の片方に座る男はそう言って歓迎の挨拶をする。

　そんな彼の挨拶を無視するように、轟を筆頭に【紅蓮十字軍】の面々は前に進んだ。

　そして轟は特に何を言われるワケでも無く、空いていたもう一方の椅子に腰を下ろす。

「はは、相変わらずぶっきらぼうだね」

「……」

　目を細め、轟を見つめる男。それに一切動じることなく、彼女は欠伸をした。

「ま、いいさ。それじゃあ会合に映る前に、形式上自己紹介をしておこうか。呼び出したのはこちらだし、先ずは僕の方からさせてもらうよ」

　そう言って、男は足を組み直す。

「【永劫輪廻《ウロボロス》】総長、神崎アグル。本日はご足労いただき、ありがとう」

　神崎アグル、そう名乗った男はニッコリと笑う。

　何一つ、信用できない笑みで。

「じゃあ次、僕の幹部たちを紹介するよ。ほら」

「【永劫輪廻】幹部、志倉大那《しくらだいな》だ」

「同じく、桑名狂平《くわなきょうへい》」

　幹部と名乗る男二人は、一歩前に出た。

「本当はもう一人、幹部のニノ又って奴がいたんだけどねぇ。ちょっと暴走が過ぎるから【永劫輪廻《ウチ》】を辞めてもらったよ。僕の思い通りに動かない奴はいらないからね。全く、ある程度人を見る目はあるつもりだったんだけどなぁ。どうしてあんな奴を幹部にしちゃったんだろう……って、こんな話興味ないよね？　それじゃあ今度はそっちの番だよ」

　そうして、神崎は轟たちに名乗りを促す。

「【紅蓮十字軍《スカーレット・クルセイダーズ》】総代、轟琥珀」

「【紅蓮十字軍】副総代、贄川《にえかわ》レイナ。名乗んのは私らだけで十分だな？」

「あーうん、いいよいいよ。そっちのチーム無駄に幹部クラス多いからさ」

　あはは、と笑う神崎。

　瞬間、空気が確かに揺れるのを感じる。

「……って、思ったけどもう一人名乗ってもらわないと困るね。いつから【紅蓮十字軍】はレディースチームじゃなくなったんだい？」

　神崎の言葉を皮切りに、全員の視線が僕へと向けられる。

　あまり注目の的になりたくなかったのだが、考えてもみれば無理な話だ。こっち側の男は僕だけだし、何故か轟の命令で彼女のすぐ近くに立たされているのだから。

「え、えーと……」

　注目を浴びることに圧倒的な気まずさを覚えながら、僕は目を泳がすことしかできない。

「そ、そういえばそうだ。誰だよアイツ」

「明らかに場違いだろ」

「見た感じタダのオタク野郎じゃねぇか。何であんなのがあそこにいんだ？」

【永劫輪廻】のメンバーたちが口を揃え、当然の疑問を呈す。

「コイツは唯ヶ原。私が勧誘《すかうと》して今体験入団中」

「……へぇ。それは興味深いね。【紅蓮十字軍】の総長直々に勧誘なんて」

　やめろバカ！！　そんな目で僕を見るな……！！

　好奇の目を向ける神崎に、僕は内心で叫ぶ。

「まぁ彼のことは今は置いておくとして……本題に入ろうか」

　笑みを崩すこと無く、神崎はそう切り出す。

「単刀直入に言おう。東京の不良界、その覇権を担うチームがどちらか……ここらで決めないかい？」　

　少しだけ、神崎の声のトーンが低くなる。

「……」

「【終蘇悪怒《オズワルド》】が消滅し、東京内での不良の勢力均衡は崩れ去った。良い機会だとおもうんだ……というか、君たちも同じ考えだろう？　じゃなきゃ、今日この会合に足を運ぶワケが無い」

　全てを見透かしたように、神崎は轟に目をやった。

　――しかし、

「いらない」

「ん？」

　突然だった。

　何の脈絡も無く、轟は煩わしそうに神崎と目を合わせる。

「前置きはいらない。お前、単刀直入って言ったクセに御託《ごたく》ばっかり。さっさと言え、一番大事なこと」

「……」

　あまりにも直球《ストレート》な轟の物言い。一瞬だけ、神崎を囲む空気に淀《よど》みが生じたのを、僕は見逃さなかった。

　そして奴の幹部たちは何一つ口を挟まない。通常のチームであればチームのトップが舐めた口を叩かれると黙ってはいないのが普通だが、どうもコイツのチームはそうじゃないらしい。何というか、少し不気味だ。

「あはは、容赦が無いね。それもそうだ。申し訳ない」

　表情を崩すこと無く、神崎は軽く笑いながら立ち上がる。

　そして、言った。

「宣戦布告だ。僕たち【永劫輪廻】は、君たち【紅蓮十字軍】に抗争を申し入れる。これに拒否権は無い」

「……乗った」

　対し、轟も立ち上がる。

「場所は【永劫輪廻(僕たち)】と【紅蓮十字軍(君たち)】、そして消滅した【終蘇悪怒】の活動拠点《ホームグラウンド》からほぼ等距離にある……『渋谷』だ。互いの活動拠点でやるのは公平(フェア)じゃないからね」

「分かった」

「日時は、そうだな。諸々の準備を考慮して、今から丁度一週間後でどうだい？」

「分かった」

　おいおい、轟の奴……こんなホイホイ相手が提示した条件に乗っかっていいのかよ。

　あまりにもイエスしか言わない轟に、僕は不安になる。

　だが、それだけではない。

　……いや、ていうか……何だ、この違和感は……？

　言いようのない、奇妙な感覚。魚の骨が喉に引っ掛かっているような、ベットリとした悪寒が背中をなぞる……そんな感覚。

　無性な気持ち悪さに不快感を抱く僕。

　そんな僕を意に介すること無く、気付けば会合は終了した。

　そして、僕はすぐに思い知ることになる。

　感じた『違和感』……その正体に。

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